漢字に隠された解剖学地図帳

「馬王堆漢墓から発掘されたこれらの漢字は、世界最古の解剖図鑑です。」

2020年9月1日、英国バンガー大学の解剖学講師であるヴィアン・ショー氏率いる研究チームは、馬王堆漢墓から発掘された一部の漢字に、現存する世界最古の解剖図鑑が含まれているとする論文を学術誌「解剖記録」に発表した。馬王堆漢墓は、湖南省長沙市芙蓉区の東4,000メートルの瀏陽河畔で1970年代に発掘された。この解剖図鑑を含む文書は、魏侯李蒼とその妻、そして息子の墓群に副葬品として出土した。

中国語は世界で最も習得が難しい言語の一つとして知られています。研究の過程で、英国の医療チームが最初に直面した課題は、難解な古代中国語をいかに理解するかということだった。 「それらを解釈するために必要なスキルは数多くあり、研究者はまず中国語の原文を読み、次に解剖学的調査を通じて本文で言及されている構造を再検討する必要がある」と研究者らは記している。

研究者たちは、絹に書かれた文字を解読した後、古代の絹の文字を通して「経絡」で表される人体のさまざまな部分を見ることができることを発見した。例えば、現代医学における前腕の主な血管である尺骨動脈の経路は、古代中国の文献「経絡」の中で、「手のひらの中心から始まり、前腕の橈骨と尺骨の中間と腱に沿って、上腕二頭筋の腱、脇の下まで伸び、心臓につながる」と説明されています。

このイラスト入りの解剖図鑑には、足の「経絡」についても触れられており、「足の親指から始まり、ふくらはぎと太ももの内側に沿って走り、足首、膝、太ももに繋がります。太ももの内転筋を通過し、腹部を包みます。」これは実際に、現在私たちが大伏在静脈の経路と呼んでいるものです。この「経絡」は脚から心臓へ血液を戻す役割を担っています。

解剖図鑑に反映された直接的な証拠だけに基づいて、解剖図鑑が十分な科学的根拠を持っていると完全に結論付けることはできません。研究者たちは、捏造の可能性を完全に排除するために、古代中国人がどのようにして人体に関する知識を獲得し、解剖図を手に入れたのかを調査し始めた。さらに調査を進めると、この地図は人体の解剖によって完成したことが判明した。

昔から言われているように、「私たちの体と髪は親から与えられたもの。それを傷つけてはいけない。これが親孝行の始まりだ。」漢王朝の時代に、どうして人間の体を解剖し、その結果を絹に記録することができたのでしょうか?一般人の遺体は自由に傷つけられないが、囚人の遺体は自由に処分できることが判明した。捕虜の王孫清を解剖した出来事は、『漢書・王莽伝』に次のように記録されている。「翟邇の一党である王孫清が捕らえられた。王莽は、皇帝の医師、尚房、熟練の肉屋に命じて彼を解剖させ、五臓六腑を測らせ、脈の始まりと終わりを知るために竹のマットを使って脈を導かせた。彼は、これによって病気を治せると言った。」したがって、馬王堆漢墓で解剖図が発見されたとしても驚くには当たらない。

今日に至るまで、中国医学の鍼治療は経験からまとめられた単なる法則であり、厳密な科学的検証に耐えられないと多くの人が信じています。この記事は調査を通じて、「この解剖図鑑は、その後の鍼灸文献に先行し、影響を与えている」と主張し、「鍼灸解剖学には科学的根拠がない」という誤りに異議を唱えています。

西洋の科学者たちは何千年もの間、死体を解剖して人体の解剖学を研究してきましたが、中国、ペルシャ、インドなどの文明には長い医学の伝統があるにもかかわらず、それらの国々についてはほとんど言及されていません。たとえば、世界で最初に記録された白内障手術は、紀元前 5 世紀のインドで行われました。しかし、その後多くの古代文献が失われ、医学に対する見方がヨーロッパ中心主義に変わったことにより、人体の最も古い解剖図鑑は、ヘロフィロスやエラシストラトスなどの古代ギリシャの医師によって書かれたギリシャのものであると考えられるようになりました。しかし、このギリシャの解剖図鑑は長い歴史の流れの中で長い間失われており、その存在の痕跡は同時代の他の著作の中にしか見られません。研究者らは「馬王堆漢墓から発掘されたこれらの漢字は、世界最古の解剖図鑑である」と述べた。