巻貝の舌で舐められたら死んでしまうのでしょうか？謎の「殺人」イモガイの過去と現在

目の前の男は、まるで眠りに落ちようとしているかのように、ゆっくりと動きを止めた。すぐに、彼の呼吸は止まり、心臓の鼓動はゆっくりと止まりました。その前に、彼はまだ自分でタバコを巻く時間があった。彼はまだ知らないかもしれないが、私は彼が長く生きられないことを知っている。結局、誰も私の毒を治すことはできない。彼が昏睡状態に陥った後、奇跡を祈りながら毒が消えるまで生き続けさせようと誰も心肺蘇生を行っていなかったら、彼は間違いなく死んでいただろう。

しかし、私は彼に全く同情しません。私の美しい容姿を欲しがり、ナイフで傷つけるような者には、決して容赦しません。彼は手袋をはめていれば怪我をしないだろうと考えた。なんて世間知らずなんだ！手袋は言うまでもなく、ダイビングスーツでさえ私の毒のある歯から彼を守ることはできませんでした。しかし、誰かが来る前に立ち去ったほうがいいでしょう。

自分を守る努力をしないと、すぐにこうなってしまうでしょう | Amada44 / ウィキメディア・コモンズ

私が誰なのか当ててみて

すぐに、浜辺にいた他の人々は、誰かが毒殺されたことを知ることになるが、それを実行したのは私、殺人イモガイとしても知られる Conus geographus だった。

私たちイモガイは、5500万年もの間地球上に存在してきました。このような長い期間の間に、多くの本来の種が消滅し、多くの新しい種が出現しました。しかし、イモガイは、その強い生存力と適応力のおかげで、絶滅しなかっただけでなく、非常にうまく発展しました。現在、イモガイ科は世界中の暖かい海に広く分布しており、複雑な枝分かれと多数の種が存在しています。現在では800種以上が発見されています。

イモガイの科学的イラスト |生物多様性遺産図書館 / Flickr

これらのさまざまな種類のイモガイはすべて、昆虫を食べる同じ祖先から来ています。イモガイの中には魚を食べるもの、昆虫を食べるもの、カタツムリを食べるものなどがあるが、共通の特徴もいくつか残っている。生物学的分類によれば、イモガイは軟体動物門、腹足綱、イモガイ科に属します。イモガイは、片方の端が大きく、もう片方の端が小さく、サトイモに少し似ていることからイモガイと呼ばれています。鶏の心臓に似ていると考える人もいるため、イモガイと呼ばれています。英語圏の人は、このカタツムリが円錐のように見えると思っているので、cone snail と呼びます。

これらはすべて貝殻の形状を指しています。イモガイの殻は精巧で美しく、さまざまな模様があり、鑑賞価値とコレクション価値が高いです。この花瓶のように繊細な殻の中に、花よりも柔らかい私たちの体が隠されています。この柔らかい体の中には、大きな殺意が渦巻いていた。これは私たちのイモガイのもう一つの共通の特徴、つまり毒素です。

各種イモガイ |ウィキメディア・コモンズ

イモガイはすべて有毒であり、その毒は彼らが進化させた非常に特殊な狩猟ツールです。イモガイの胃には毒腺があります。分泌された毒は毒管に沿って口の中の中空の歯舌に流れ込みます。イモガイは毒のある歯舌を使って狩りをします。しかし、食習慣の異なるイモガイは毒性のレベルが異なります。これらの中で最も有毒なのは魚を食べるイモガイです。

致命的な殺人者

イモガイの毒を使って魚を捕まえる方法は、大きく分けて3つに分けられます。最も一般的なのは、イモガイのように歯舌を銛として使うことです。これらのイモガイは通常砂の中に隠れており、化学受容体が獲物が通り過ぎるのを感知すると、長い歯舌（時には殻の数倍の長さ）を伸ばして獲物に近づき、獲物の体に毒のある歯舌を挿入する機会を待ち、毒を注入し、麻痺した獲物を開けた口の中に引きずり込みます。あまり一般的ではない方法は追跡です。このタイプのイモガイが獲物の体内に歯舌を発射した後、獲物はすぐには毒にならず、イモガイは獲物を引っ張り戻すことはありません。代わりに、毒が効き始めるまで獲物を追いかけ、その後口の中に飲み込みます。

信じられないかもしれませんが、大きな貝殻を背負ったイモガイはどれくらいの速さで走れるのでしょうか？魚に追いつくことはできるでしょうか？おっしゃる通り、私たちイモガイは歩くのが速くありませんが、舌は非常に速いのです。最速時には、歯舌は秒速25メートル以上の速度で発射され、獲物の体内に歯舌を発射するのにわずか100マイクロ秒しかかかりません。

ムラサキイモガイ Conus purpurascens は、歯舌を伸ばして銛のように魚を刺して捕食します。 | Baldomero Olivera 他/ 比較生理学ジャーナルA (2017)

これらの漁法は速いですが、一度に 1 匹の魚しか捕まえることができません。一度にたくさんの魚を捕まえたい場合は、私たちのグラウンドコーンスネイルのような「投網法」を使用する必要があります。魚の群れを見つけると、イモガイは魚に向かって毒を噴射します。この毒にはイモガイ自体には役に立たないが魚には役立つ特殊なインスリンが含まれている。魚の血糖値が急激に下がり、低血糖ショックを引き起こす可能性があります。すぐに大量の魚が毒によって麻痺し、イモガイに飲み込まれるだろう。次に、イモガイは毒のある歯舌で刺し、完全に麻痺させます。イモガイは1～2時間食べた後、獲物の骨と使い終わった歯舌を吐き出し、残りの柔らかい部分を胃の中に食べ込みます。

イモガイは口を大きく開けて毒素を放出し、その後魚を飲み込みます。 | Baldomero Olivera 他/ 比較生理学ジャーナルA (2017)

イモガイの舌に含まれる毒の量は多くありませんが、毒性は非常に強いです。この毒はコノトキシンとして知られるさまざまな毒素の混合物です。イモガイの毒はコノトキシンと呼ばれていますが、実際には同じコノトキシンが 2 つとして存在しません。イモガイの種類ごとに、配列構造の異なる毒素が 100 ～ 300 種類も含まれています。そのため、さまざまな種類のイモガイには、さまざまな毒素が含まれています。

コノトキシンは主に2つの方法で獲物に作用します。 1 つの方法は、発射歯舌タイプのイモガイによって一般的に使用されています。この方法は、毒素を使用して獲物の体内のナトリウムとカリウムのチャネルを阻害し、神経伝導を遮断して獲物にショックと麻痺を引き起こします。もう一つの方法は、イモガイが「網を投げて魚を捕まえる」という一般的な方法です。この方法は、麻酔毒素を使用して獲物を安定した状態にし、次に麻痺毒素を使用して獲物を麻痺させて捕食の目的を達成します。

Conus bandanus は水圧を利用して歯舌を排出します |ディープルック / youtube

レオン

多種多様なコノトキシンは独特の生物学的活性を持ち、貴重な天然薬物ライブラリーとなっています。さまざまな毒素は、体内のさまざまなイオンチャネルに対して正確な選択性を持っています。この特徴により、コノトキシンは神経科学における重要な研究ツールとなり、さまざまなイオンチャネルやニューロンのさまざまな伝導機能の研究に使用されます。

現在、いくつかの研究により、イモガイが魚を捕獲するために網を投げるときに使用するωイモガイ毒素が、N型電圧依存性カルシウムイオンチャネルを閉じることができることがわかっています。この経路を閉じることは神経の痛みの感覚を閉じることと同じなので、この毒素は神経を麻痺させ、鎮痛および鎮静の役割を果たすことができます。この毒素を基に開発された鎮静剤や鎮痛剤は、モルヒネよりもはるかに効果が高く、中毒性や依存性もありません。

各種イモガイの殻 |ペット / ウィキメディア・コモンズ

コノトキシンの成分はすべて、非常に正確に標的を攻撃する能力を持っているため、多くの人間の病気の研究に役立ちます。現在、抗てんかん、アルツハイマー病、うつ病、心血管疾患の分野で関連医薬品の開発が進められています。したがって、イモガイを見て身震いする必要はありません。

ああ、ブレイキング・バッドのマスターとして、私はとても寂しいので、うっかりしてあなたにたくさんのことを話してしまいました。私の秘密をたくさん知った今、あなたは私を暴露しないでしょうね？まあ、あなたも低血糖ショックに陥るのは嫌でしょうが、この殺人方法は人類の歴史上珍しいことではありません。私の小さな牙を見せてあげましょう。かわいいでしょう？

さまざまなイモガイの歯舌の比較 |セバスチャン・デュテルトレ他/ 海洋および淡水毒素（2016）

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