中期更新世において最も大きな脳容量を持っていた古代人類は誰でしょうか?答えが明らかになりました！

人間の脳の能力は知能レベルと密接に関係しています。古代人の脳の容量はどれくらい大きかったのでしょうか?科学者が答えを教えてくれます。

中国科学院古脊椎動物・古人類学研究所などの研究者らは、中期更新世後期の徐家窯人の頭蓋骨を初めて比較的完全な状態で復元し、徐家窯人の脳容量を計算することに成功した。

関連する研究結果は、国際専門誌「Journal of Human Evolution」にオンラインで掲載されました。

研究者らはCT技術と鏡の原理を利用して、初めて徐家窯人の頭蓋骨を比較的完全な状態で復元し、徐家窯人の全体的な形態学的特徴を観察するための重要な標本資料を提供した。頭蓋内鋳型と公式法を組み合わせると、許家窯人の頭蓋容積は約1700cm3と推定され、これは以前に報告された許昌人の頭蓋容積（1800cm3）に近いが、許昌人より約6万年早いことになる。これは中期更新世でこれまでに発見された最大の頭蓋容量を持つ「頭の大きな人」である。

徐家窯の人頭骨化石の破片と復元された頭骨および頭蓋内鋳型（写真提供：呉秀傑）

A1-3: PA1486、後頭骨の側面図、上面図、内側面図。 B1～3：PA1490、右頭頂骨の側面図、内側面図、上面図。 C1～4：PA 1498、左側頭骨の側面図、近心図、外側図、下面図。 D1-6: 頭蓋骨の 3D 仮想再構築の上面、前面、左側面、右側面、後面、下面のビュー。 E1-3: 頭蓋内モデルの 3D 仮想再構築の上面図、後面図、右側面図。

徐家窯人類化石は、1976年から1979年にかけて、山西省と河北省の境界にある徐家窯遺跡（厚家窯遺跡としても知られる）で発見されました。化石は比較的断片化しており、頭蓋骨の破片が 18 個と歯が 3 本含まれています。化石は10体以上の個体を代表している。 「発掘された哺乳類の種類、地層の埋葬状況、さまざまな年代測定に基づいて、研究者らは徐家窯の人々が中期更新世後期、約20万年から16万年前に住んでいたと判定した」と呉秀傑氏は紹介した。

徐家窯遺跡（左）と復元された古代人類の化石の頭蓋骨（右）

これまでの研究により、徐家窯の人々は古代人類の中でも非常に特殊な集団であることが分かっている。彼らの身体的特徴は、東アジアのホモ・エレクトス、ヨーロッパのネアンデルタール人、後期更新世の初期の現生人類の混合を示しています。彼らの進化上の位置は、初期ホモ・サピエンス、ネアンデルタール人、後期旧人類、デニソワ人、そして未知の集団として順次分類されてきました。彼らの歯の成長と発達のパターンは現代人のものと同じになりました。

一般的に、更新世の人類の脳容量は地質時代とともに増加したと考えられています。例えば、アウストラロピテクスの脳容量は404～530ml、ホモ・ハビリスの脳容量は510～752ml、ホモ・エレクトスの脳容量は600～1251ml、中期更新世の原始人ホモ・サピエンスの脳容量は1100～1450ml、後期更新世初期の初期現生人類とネアンデルタール人の脳容量は1500ml以上に増加しました。

しかし、「近年の新たな化石の発見は人々の伝統的な認識を変えた」。中国科学院古脊椎動物学・古人類学研究所の研究員である劉武氏は、2013年にアフリカで発見された約30万年前のナレディ人の脳容量はわずか560mlだったと述べた。 2003年にインドネシアで発見された10万～5万年前のフローレス人の脳容量はわずか400mlだった。 2017年に報告された125,000～105,000年前の許昌人の頭蓋容量は1,800mlだった。

「一部の学者は、食物の多様性、環境気候の変化、人間の行動の複雑性など、更新世の古代人の脳容積の劇的な変化についてさまざまな仮説を提唱しているが、多くの仮説は説得力に欠けている」と呉秀傑氏は説明した。

「私たちの研究により、徐家窯人と許昌人の頭蓋骨の形態は非常に似ていることがわかりました。どちらも頭が大きく、頭蓋骨が低く、どちらもネアンデルタール人特有の内耳迷路パターンを持っています。両者は同じ集団である可能性があります。徐家窯人が許昌人よりも古くから生きていたことを考えると、徐家窯人が許昌人の直接の祖先である可能性があります！」呉秀傑氏は、約30万年から10万年前、特殊な身体的特徴を持つ「頭の大きな人々」の一種が中国に住んでいた可能性があると述べた。

近年、一部の国際的な古人類学者は、中国の化石記録、特に許昌人や許家窯人の中にデニソワ人が存在していた可能性があると考え、デニソワ人に関する仮説を提唱している。 「これが本当なら、デニソワ人の頭蓋容量も非常に大きかった可能性がある」と劉武氏は語った。

【拡張読書】

徐家窯遺跡は楊高県古城鎮徐家窯村の南東1.5キロに位置している。南北の長さは600メートル、東西の幅は200メートルです。それは中期旧石器時代に属する。

徐家窯の文化遺産は中国文明の重要な一部です。大同湖は地球の変化により長い間干上がっていました。数百万年前に死滅した周囲の火山とともに、この土地は盆地へと変化しました。しかし、湖から生まれた人類は、その後も耕作と生活を続け、今日まで続いています。

徐家窯村が位置する倪河湾盆地は、山西省と河北省の2つの省にまたがっています。サンガン川は南西から北東に蛇行しながら流域全体を流れています。桑干江の北岸には、里沟川と呼ばれる小さな支流があります。谷の西側には、徐家窯村と呼ばれる100世帯未満の小さな村があります。発掘調査を通じて、「徐家窯人」の真の姿が徐々に明らかになってきた。

専門家によると、「徐家窯人」は「北京原人」の子孫だという。彼らは約10万年前に西方に移動し、「大同湖」の障壁に遭遇し、ここに定住しました。 「徐家窯人」は10万年以上前に存在し、「大同湖」のほとりに住み、漁労、狩猟、採集の生活を営んでいた。

徐家窯遺跡から発掘された動物化石の種類には、ダチョウ、ナキウサギ、ゾウ、ハタネズミ、オオカミ、トラ、ゾウ、サイ、野生馬、野生ロバ、イノシシ、オオツノジカ、アカシカ、ニホンジカ、ガゼル、ガゼル、原始的な牛などがある。その中でも、野生馬、カモシカ、サイの化石の数が最も多い。馬の資料だけでも少なくとも 300 頭が入手されており、そのほとんどは若い馬と年老いた馬のものです。同時に、焼けてしまった動物の骨の化石も多数発見されました。

動物相と植物花粉の分析によると、徐家窯地域の年間平均気温は現在よりもわずかに低かった。夏は涼しく、冬はとても寒かったです。降水量はほとんどなく、空気は乾燥していました。そこは草原、低木、森林が混在する地域でした。人類学的研究データによると、頭蓋骨の化石の骨縫合部の治癒、歯の摩耗度合い、乳歯が永久歯に置き換わるパターンから、「徐家窯人」の中には7歳の子供、10代の若者、20代から30代の若者、50歳以上の高齢者がいたことが分かる。

「徐家窯人」の頭蓋骨化石

中国中央テレビの「百校フォーラム」に何度も出演した歴史学者の季連海氏は、大同市の「市民講堂」に客員として招かれ、「徐家瑶人」について特別に講義した。彼の見解によれば、人類は東アフリカのオルドバイ渓谷から来ただけでなく、中国のニヘワンからも来た可能性が高いという。 「徐家窯人」遺跡は、ここが東方人類発祥の地の一つであり、北東アジアの祖先の長い進化の旅の出発点であることを人々に伝えている。 「人類発祥の地」として知られる東アフリカのオルドバイ渓谷と比べても、その価値と地位は劣りません。

総合情報源：科技日報、中国科学院古脊椎動物・古人類学研究所、山西省文化財局、大同晩報など。

この記事の写真の一部は中国科学院古脊椎動物学・古人類学研究所から提供されたものです。