鶏が先か、卵が先か？恐竜の毛むくじゃらの卵が最初に現れたのかもしれません！

伝説の「闇料理」がある。これを愛して珍しい珍味と考える人もいます。毛卵は、一目見ただけで鳥肌が立つほど避ける人もいますが、口に入れて味わうのも嫌がります...この恐ろしい食べ物は毛卵です。

毛むくじゃらの卵

ソース |トゥチョンクリエイティブ

毛卵が美味しいかどうかは議論しませんが、卵の殻の中にいるまだ生まれていないひよこについて言えば、彼らの祖先である中生代の恐竜を思い浮かべずにはいられません。恐竜も卵から孵ったことはわかっていますが、孵化していない恐竜にも「毛むくじゃらの恐竜の卵」があったのでしょうか?

最近、中国、英国、カナダの科学者チームが、わが国の江西省贛州市で白亜紀後期に発見された「毛深い卵の化石」に関する論文を発表しました。

博物館に保存された「化石化した卵」

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これはまだ孵化していない恐竜の胎児の化石です。この化石を保存している福建省英涼石自然博物館は、この胎児の恐竜の化石に「英涼北北」というかわいいニックネームを付けました。では、恐竜の胚の化石と伝説の黒焦げの毛むくじゃらの卵との間にはどのような関係があるのでしょうか?

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卵の構造

鳥類も恐竜も卵を産んで繁殖します。まずは産み出されたばかりの卵の構造を見てみましょう。

卵を例にとると、最も外側の層は卵殻で、主に炭酸カルシウムで構成されています。卵の殻の下には卵殻膜が2層（外殻膜と内殻膜）あります。卵の大きな端には、2層の卵殻膜の間に挟まれた大きな「泡」があり、これが気室です。

卵の構造: 1. 卵殻 2. 外殻膜 3. 内殻膜 4. 上卵小帯 5. 薄卵白 6. 厚卵白 7. 卵黄膜 8. 核筋膜 9. 胚盤 10. 濃い卵黄 11. 薄い卵黄 12. 内卵白 13. 下卵小帯 14. 気室 15. 卵殻縁

ソース |ウィキペディア

内殻膜の内側にある半流動性のゼラチン状物質はタンパク質です。タンパク質の主成分は水とタンパク質です。衝撃吸収、保湿、胎児の保護などの役割を果たしており、哺乳類の羊水に似ています。

卵白は卵黄を取り囲み、靭帯が卵黄をつなぎ、卵白の中で所定の位置に保持します。卵黄の表面には卵黄膜の層があります。穴を開けてみると、中から黄色い液体が流れ出ているのが分かります。

子供たちは、最終的にひよこになるのは卵の白身か黄身かをよく尋ねます。実際、卵黄の主な機能は、胚の発育に必要な栄養を供給することです。最終的にひよこになるのは胚盤で、これは卵黄の上の小さな点であり、注意を払わないと見つけるのが難しいです。

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「毛むくじゃらの卵」とは何ですか？

適切な条件下では、受精卵は約 21 日で孵化し、ひよこになります。毛卵とは、その名の通り、毛が生えている卵、つまり発育の過程で羽毛が生えた鶏の胚のことです。

毛卵は、幸運の卵、鶏の卵、鶏の卵、幸せな卵などとも呼ばれ、実際には孵化の過程で発育過程が突然終了した卵です。

発育9日目の鶏の胚

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毛卵の発育が停止する理由は、温度や湿度の急激な変化、細菌や寄生虫による感染、人間による発育停止など、多岐にわたります。現在市場で販売されている「生きた真珠」と呼ばれる毛深い卵の多くは、卵の発育開始から12日目頃に人工的に胚の発育を中止し、食品に加工して得られる。

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「英良北瓜」も毛深い卵？

周知のように、獣脚類恐竜の中には最終的に鳥類に進化したものもあります。

化石の形態から判断すると、「英良北北」は頭蓋骨が短く高く、歯がないため、オヴィラプトロサウルス類の恐竜であることがわかります。恐竜の胚の化石は化石化による影響をほとんど受けず、非常にきれいな状態で保存されており、生きていたときの状態をはっきりと示しています。この小さな恐竜は頭から尾までの長さが27センチと推定され、長さ17センチの化石の卵の中に丸まっていた。

英涼北碕の化石

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これまでに古生物学者は、オヴィラプトロサウルスの卵の化石、卵を温めている成体の恐竜、孵化寸前のオヴィラプトロサウルスの胎児など、多くのオヴィラプトロサウルスの化石を発見している。

鳥類の進化系統樹（Godefroit et al., 2013 による系統解析に基づく）

写真の「オヴィラプトロサウルス」はオヴィラプトロサウルスである。

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オヴィラプトロサウルスは、白亜紀のアジアと北アメリカに生息していた羽毛のある獣脚類恐竜のグループです。このグループの恐竜は鳥類と非常に近縁でした。オヴィラプトロサウルス類は、くちばしの形や体の形が多種多様でした。これらの特徴により、草食動物、雑食動物、肉食動物など、幅広い食生活が可能になったと考えられます。

オヴィラプトロサウルスの復元

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今回公開された「英良北畝」は卵殻の中にあった孵化前のオヴィラプトルの胚の化石なので、ヒナのように柔らかい羽毛を持っている可能性が高い。言い換えれば、この孵化していない恐竜の胚の化石は、7200万年から6600万年前に存在した「毛むくじゃらの卵」から来たものなのです。

したがって、「鶏が先か、卵が先か」という質問に関しては、ここでは「毛むくじゃらの卵が先だった」と大胆に言うことができます。

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殻を破る問題

どちらも卵ですが、恐竜の卵の殻は鶏の卵よりも明らかに厚いです。成長した赤ちゃん恐竜はどのようにして卵の殻を破り、孵化に成功するのでしょうか? 「英良北碩」は私たちにいくつかの答えを与えてくれます。

卵の中で完全に成長した鳥は、孵化する直前にまず体の位置を調整します。中枢神経系の制御下で、ひよこはまず体を曲げて頭を翼の下に置きます。これにより、頭が安定し、くちばしが殻の同じ位置に揃うので、卵の殻を破りやすくなります。

「英良北畝」復元図：森林守護アニメーション

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科学者たちは「英涼北北」の化石でもこの姿勢を発見した。つまり、孵化前に体を縮めて姿勢を調整する鳥の行動は、おそらく「オリジナル」ではなく、獣脚類の祖先から受け継がれたものであると考えられます。祖先から受け継がれたこの「殻を破る秘密」は、長い進化の過程で鳥類の中枢神経系に刻み込まれてきた。

さらに、この発見は恐竜の胚の化石としては初めてのものであり、恐竜と鳥類の関係をさらに裏付けるものとなる。

「英良北魯」は、体の姿勢を調整するだけでなく、先祖から受け継いだ「殻を破る器官」である卵歯も持っています。

カメの卵歯（鼻先の前部にある白い尖った突起）

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卵歯は比較的鋭いケラチン歯です。爬虫類、鳥類、単孔類はすべて、卵の殻を破るためのこの特殊な構造を持っています。一部の両生類（Eleutherodactylus）も同様の構造を持っています。孵化の際には、くちばしや鼻の先端にある卵歯によって、生まれたばかりの動物は卵殻を内側から簡単に突き破って外の世界に出ることが出来ます。

もし英良北北が無事に孵化できた場合、その状態は数年前に発表されたオヴィラプトロサウルスの幼獣の化石「北北龍シネンシス」に近いものになる可能性があり、化石から孵化前の恐竜の姿勢に関する情報を得るのは困難になるかもしれない。

ベイベイサウルス・シネンシスの化石

出典: Wikipedia

少し脱線させてください。多くの人は、毛卵は汚染物質がなく、鶏肉と卵の両方の栄養素を含んでいると信じ、栄養価の高い食品だと考えています。しかし、実際には、ひよこの発育過程において、細胞分化と卵黄物質の吸収と利用を経たあと、卵黄に含まれる多くの栄養素はひよこに吸収されてしまい、特別な栄養価はありません。さらに、発育中の鶏の胚のホルモンレベルは比較的高く、過剰摂取は青少年の発育に悪影響を与える可能性があります。

全体的に、毛卵は珍味として味わうことができますが、検疫済みで信頼できる製造業者による製品を選択する必要があります。道端の屋台で売られている出所不明の毛むくじゃらの卵を買ったり食べたりする前には注意が必要です。

監査専門家：Xing Lida

著名な若手古生物学者

中国地質大学（北京）准教授

出典: デジタル北京科学センター