Nature: 肉を食べるのとベジタリアンになるのとでは、どちらの方ががんになる可能性が高くなりますか?

12月22日にネイチャー誌に掲載された研究では、世界中の動物園の何万もの動物を分析し、肉食哺乳類は植物だけを食べる哺乳類よりも癌で死亡する可能性が高いことがわかった。

ハンガリー科学アカデミー生態学研究センターの研究者らは、動物園の動物11万148匹（哺乳類191種）の検死記録を分析し、癌で死亡するリスクを調べた。

研究者らは、肉食哺乳類は肉をほとんどまたは全く食べない哺乳類よりも癌で死亡する可能性が高いことを発見した。その中で、偶蹄類の哺乳類はがんに最もかかりにくい。

この目は主にカモシカ、ヒツジ、ウシなどの草食動物で構成されています。

フクロネコはがんに最もかかりやすい種の一つです。

これはオーストラリアに生息する小型の肉食有袋類です。研究者らの研究では、この種の28の剖検記録のうち16で死因が癌と記録されていた。

対照的に、196頭のブラックバック（インド原産の草食動物）と213頭のパタゴニアモルモット（大型草食齧歯動物）の剖検記録には、死亡時に癌は見られなかった。

この研究結果は、寿命の長い大型動物は変異する細胞が多く、変異が起こる時間も長いため、がんを発症する可能性が最も高いという一般的な見解に異を唱えるものである。

新たな研究は、食生活ががんのリスクに大きな影響を与える可能性があることを示唆している。

もちろん、飼育下の哺乳類におけるこの現象が野生個体群にも存在するかどうかを確認するには、さらなる研究が必要です。

研究者らは、肉食動物ががんにかかりやすい理由の一つは、生の肉には摂取するとがんを引き起こすリスクのあるウイルスが含まれているからかもしれないと述べている。

例えば、飼育されているライオンの中には、食べた牛の乳頭腫ウイルスに関連した癌を患っているものもいる。

研究チームの一員であるオーストラリアのディーキン大学のベアタ・ウジヴァリ氏は、肉食動物ががんにかかりやすいもう一つの理由は、食物連鎖の上位になるほど動物の体内の汚染物質の濃度が高くなるため、汚染物質の影響を受けやすいからかもしれないと付け加えた。

さらに、肉食動物の食事は脂肪が多く繊維が少ないため、草食動物よりも腸内細菌の多様性が低く、これは人間のがんリスク要因と類似しています。

ウジヴァリ氏は、肉食哺乳類がガンにかかりやすいという事実は、必ずしも肉食者もガンにかかりやすいということを意味しないと指摘する。「なぜなら、我々は他の哺乳類とは生活様式が異なり、生肉を食べる傾向がないからです。しかし、人間を対象としたいくつかの研究では、肉の摂取とガンのリスク増加との関連が示されています。」

研究者たちは現在のところ、偶蹄類がなぜがんに対して異常に耐性を持っているのかわかっていないが、この問題をより深く理解することで、人類をがんから守るのに役立つ可能性がある。

ウジヴァリ氏の意見では、偶蹄類の低脂肪で繊維質の植物性食は、癌にかかりにくい要因となっている可能性がある。

また、体が大きいことに伴う余分な癌リスクを補うために、癌に対する自然な抵抗力を進化させた可能性もあります。

「彼らがどのようにがんと闘うかを理解することは、人間のがん治療法の開発に役立つかもしれない」とヴィンツェ氏は語った。

出典：中国科学普及協会