陳法虎：砂粒や石を使って青海・チベット高原における人類の「登山」の歴史を紐解く

最近、中国共産党中央組織部、中国共産党中央宣伝部、人力資源・社会保障部、科学技術部は共同で「第6回全国優秀専門技術人材および専門技術人材先進団体表彰に関する決定」を公布した。中国科学院院士、中国科学院青海・チベット高原研究所研究員、中国地理学会会長の陳法虎氏が、国家優秀専門技術人材リストに選ばれた。

陳法虎院士が国家優秀専門技術人材に選出

陳法虎のオフィスに入ると、壁には世界地図、中国地図、青海チベット高原地図、地形図などさまざまな地図が掛かっているのが目に入ります。会議テーブルの上にはいくつかの本や資料が積み重ねられています。私は何気なく「地理と世界覇権」というよく読まれている本を開きました。ページには読んだ跡やテキスト、その他の痕跡が多数あります。陳法虎氏は、この本は夕食後の単なる娯楽だと語った。

どうやら、陳法虎さんは地理オタクのようです。

私たちは、自然環境をより良くし、最終的には人類を幸せにすることを目標に、環境と人間の相互作用を研究しています。

-- 陳法虎、中国科学院院士、中国科学院チベット高原研究所研究員、中国地理学会会長

環境と人間の相互関係を探る

「私の研究は、一方では気候と環境の変化に焦点を当てており、他方では生理的適応と文化的適応を含め、人類が青海・チベット高原にどのように進出し適応したかに焦点を当てています。」陳法虎氏は科技日報に対し、青海・チベット高原は生物の進化と適応の主戦場であり、類人猿から人類への進化の重要な基礎地域であると語った。同時に、大陸間の文化交流は人類社会の発展に重要な役割を果たしてきました。青海チベット高原はユーラシア大陸に位置しており、その防壁機能が影響力の鍵となっている。

陳法虎氏は30年以上の科学研究キャリアの中で、湖沼コアや黄土堆積物などの地質学的キャリアを利用して、黄土研究、気候変動、環境変動、環境考古学、先史文明の進化の分野で多くの成果を上げてきました。特に、中緯度アジアにおける気候変動の「西方モード」や、先史時代の人類が青海・チベット高原に定住した過程とメカニズムについて革新的な知見が提示され、環境変化と文明の進化の関係が深く解明された。

2019年5月、陳法虎氏が率いる環境考古学チームは、ネイチャー誌に「青海・チベット高原における中期更新世後期のデニソワ人の下顎化石」という研究結果を発表した。研究者らは、甘粛省夏河県の白石崖洞窟で発見された古代人類の右下顎の化石から新たな手がかりを発見し、青海・チベット高原における人類の活動の歴史を4万年前から16万年前へと12万年前進させた。

研究チームはさらに、謎に包まれ絶滅したデニソワ人が夏河県の白石崖洞窟に約4万年前まで住み続け、その遺伝子を現在の青海・チベット高原に住む人々に組み込んだことを発見した。新たな結果はサイエンス誌に掲載された。

「現代のホモ・サピエンスが到来するはるか以前、デニソワ人は中期更新世後期にすでに青海・チベット高原の高地で暮らしており、低圧、高寒冷、酸素欠乏の環境にうまく適応していた。」古代の人類について話すとき、陳法虎は際限なく話し始めた。現在の研究では、デニソワ人はかつて東アジアに広く分布していた可能性があることが示されていますが、デニソワ人の化石が発見された2つの遺跡に基づいて、具体的な移動経路と分布範囲を推測することはできません。

陳法虎氏は、約20万年前、青海・チベット高原に住んでいた古代人類はすでにかなり知能が高く、複雑な行動スキルを持っていたと述べた。例えば、ラサ市ドゥイルンデチェン郡秋桑村の温泉付近で発見された古代人の手形と足跡は、ハリウッド大通りにある有名人の手形と同じように、芸術的表現の一形態として理解することができます。

フィールド調査は研究の楽しさ

フィールド調査は地理学の基礎であり、陳法虎は科学研究時間のほとんどをフィールドで過ごしています。 「私が若い頃は、野外に出かけるときにナビゲーションもありませんでした。道路状況、車両の状況、道中の状況も悪かった。今考えると、とても危険でした。」しかし、陳法虎は当時の情景を思い出して、特に興味深いと感じた。 「あの頃は恐怖が何なのかわからなかった。むしろ、情熱があったからこそ勇敢だったんだ」

陳法虎院士の現地調査

「1998年の夏、私たち数人がオフロード車でバダインジャラン砂漠を走り、湖や砂漠の変化を調査しました」とチェン・ファフ氏は語った。 「砂漠に入ると、砂丘、小さなフナのいる小さな湖、遊牧民の村など、美しい景色が広がっていました。」

しかし、砂丘を登る経験がなかったため、オフロード車は下り坂で砂に引っかかってしまいました。 「私たちは車を救出しようと車輪の下の砂を掘り始めましたが、砂は非常に柔らかく、掘れば掘るほど車は深く沈んでいきました。」陳法虎さんは、幸運にもそこは人口の多い砂漠で、親切な村人が通りかかり、四隅から力を入れて車を持ち上げると、流砂が自然にタイヤの下に溜まるということを教えてくれ、少しずつ車を持ち上げるのを手伝ってくれたと語った。

野生の世界に出るときの通常の行動は、お互いに気を配れるように少なくとも 2 台の車両で一緒に移動することです。しかし、当時の状況が限られていたため、車は満員になるとすぐに出発しました。現地調査には時間と労力がかかります。彼らは時間と競争しなければならず、効率を高めてコストを分散するために、突然近くの場所をもっと訪問することを決めることもあります。 「何しろ、山は高く、道は長い。ここに来たからには、もっと多くの場所を見てみなければならない」と彼は語った。

陳法虎さんは、1995年に新疆のボスト湖での湖の掘削を終えた後、突然タリム盆地を横断し、アルトゥン山脈を越えてツァイダムに登る決心をしたことを今でも覚えている。彼らは1日以内にそこまで車で行く予定でしたが、到着する前に暗くなってしまったため、宿泊場所を探さなければなりませんでした。 「私たちは光の方向に向かって3時間運転し、落ち着いたときにはもう午前3時でした」と彼は思い出した。

広大な青海チベット高原は、「山にたどり着くまでにあまりに速く走ったら死んでしまう」ような場所です。ここは地球進化科学の自然の実験室であり、陳法虎の科学研究の楽園でもあります。

30年以上の情熱と継続的な成果

なぜ地理を学ぶのでしょうか?

「世界はこんなにも広い、見てみたい」この因果関係は単純に思えるが、陳法虎のような人にとって、夢を仕事に変え、何十年もそれを愛し続けることはまた別の問題だ。

「私は陝西省商洛の山岳地帯で育ちました。秦嶺山脈の間の自然の障壁が、山の子供である私に、外へ出て世界を見てみたいという強い思いを抱かせました。」陳法虎さんが蘭州大学で地理学を学ぶことを志望した理由はとても単純でした。さらに、陳法虎は暗記を好みません。彼の意見では、地理を学ぶことは彼に適しており、論理的思考に重点を置きます。

「良い教師は生徒の成長に重要な役割を果たします。私は蘭州大学で良い教師たちに出会えたことを幸運に思います」と彼は語った。

興味のある科学研究の方向を選ぶよう導いてくれた優れた教師の指導のおかげで、陳法虎は蘭州大学で学士、修士、博士の学位を取得しました。

陳法虎の大学院指導教員は、中国の地形学者、第四紀地質学者、氷河学者である李継軍氏です。一方で、私の博士課程在学中は、青海・チベット高原の古代氷河の研究を行うための十分な研究資金と適切な機会がありませんでした。一方、中国の黄土堆積物とそこに記録された氷河期・間氷期サイクルの変化は、国際的な研究のホットスポットとなっていた。蘭州は世界で最も厚い黄土層を有する地域であり、独特の地域的利点と便利な条件を備えています。陳法虎は黄土記録の研究に興味を持ち、上司からこの研究をするように勧められました。

「李先生はとても前向きな方です。先生は私に、現在のプロセスを使って過去について議論するように勧めてくれました。なぜなら、現代のプロセスを理解することによってのみ、過去に起こった変化をよりよく理解できるからです。また、気候変動の観点から古代の氷河の変化を理解するようにも勧めてくれました。」陳法虎氏は、これが後に完新世における古代の気候と環境の変化について研究し、古代の気候変動と現代の気候変動のメカニズムを常に結び付けた重要な理由であると述べた。

陳法虎は、自身の興味と情熱を持ち続け、成果を出し続け、30年以上にわたり、自らの意志で世界各地に現地調査の足跡を残し、また自らの思想を貫いてきました。 「私たちは自然環境をより良くし、最終的には人類をより幸せにすることを目標に、環境と人間の相互作用を研究しています」と彼は語った。

科学技術日報より転載

2021-11-29 バージョン5

すべての写真は青海チベット高原より提供