こっちに来ないで！こっちに来ないで！もう一度ここに来たら、お前の一族を皆殺しにしてやる！

古代の大陸が分裂して以来、2つの海洋（北極と太平洋）と2つの大陸（アジアとアメリカ）のちょうど間に位置するベーリング海峡は、種の分散にとって重要な結節点となってきました。

ベーリング海峡 |米航空宇宙局（NASA）

何百万年もの年月が流れ、この土地では「人生の浮き沈み」という言葉が鮮やかに表現されています。時には海水が広がり、巨大な藻の森が波に浮かびます。時々、潮が徐々に引いていき、刺すような冷たい風がツンドラを吹き抜けるだけになります。このような変化は何度も繰り返されたため、今日私たちが使用している「ベーリング海峡」という名称は、一時的な呼称に過ぎないと考えられます。

海の向こう側に行くのはとても簡単です

適応と拡大はあらゆる種の存続の鍵です。ベーリング海峡を横切る狭い陸橋が出現すると、海の向こう側に到達するための無限の可能性が生まれました。

過去数千万年にわたり、この浅い土地は、ティラノサウルス・レックスが東へ向かい、アメリカの覇者へと変貌する過程を目撃し、また西へ向かう馬のひづめやラクダの足跡も残してきました。しかし、ここを通り過ぎる無数の通行人によって形成される広がる生命の奔流に比べれば、これらのまばゆいばかりの星々は取るに足らないものだ。

現在までに、少なくとも 6 件の両生類分散イベント、10 件の爬虫類分散イベント、5 件の真菌分散イベント、9 件の無脊椎動物分散イベント、5 件の哺乳類分散イベント、および 57 件の植物分散イベントが発生しています。それぞれの拡散により、青い惑星全体の生命地図がほぼ作り変えられました。

新世界の神

約75万年前、古代のアルガリ羊の群れがシベリアから新世界への冒険を開始し、北アメリカ西側​​の山々に沿って南に向かい、海と山を越えました。

ビッグホーンシープ |ピクサベイ

それから70万年以上経って、霊長類の一団も反対側に足を踏み入れました。おそらく、シベリアを放浪していた数年間に、彼らは故郷に残されたシベリア人の近親者を狩ることもしていたのだろう。しかし、この2種が北アメリカのイエローストーン渓谷で出会ったとき、アメリカに最初に来た人類は、新世界のアルガリが非常に異なっていることに気づいたに違いない。70万年にわたる鍛錬を経て、その角は近縁種のものよりも大きかったのだ。

ビッグホーンシープ壁画 |ジム・ボールディン / Wikipedia

北アメリカの最も過酷な砂漠や山岳地帯では、ビッグホーンシープが生命の粘り強さを発揮します。このような並外れた種が、その後に生きた人々にとってどれほど衝撃的なものであったかは容易に想像できる。アメリカ西部のネイティブアメリカンの壁画に常に最も頻繁に登場するキャラクターがビッグホーンシープであり、彼らの単純な自然崇拝神話において強さ、知恵、勇気の象徴となっているのも不思議ではありません。

「家畜化革命」と細菌危機

アメリカ大陸の人々がビッグホーンシープの神聖な音色を刻み込んでいた一方で、ユーラシアの人々とアルガリは画期的な革新を遂げていました。

ライスここ

漁業、狩猟、採集の時代、人々は旧世界のさまざまなアルガリ種に精通しており、それらは長い間主な肉源となっていました。しかし、人口は増え続け、野生資源は減少し続けているため、そのような肉の供給はもはや需要を満たすことができません。いくつかの野生の草の偶然の突然変異が、人類の農業文明への序章となった。食糧が豊富であるため、人々は野生動物を日常生活に取り入れる能力を持ち、それを試み始めました。

中央アジアに生息するアルガリ羊は、この「家畜化革命」で最初に成功した種の一つとなった。今日に至るまで、家畜化された子孫である羊は、私たちの食卓やワードローブの上でその価値を発揮し続けています。

人間に飼いならされた羊 |ピクサベイ

しかし、ジャレド・ダイアモンドが『銃・病原菌・鉄』で述べているように、家畜の飼育と繁殖はあらゆる面で人間社会を変え、利便性だけでなく細菌ももたらした。

今日の人間の病気の少なくとも 65% は人獣共通感染症に起因しますが、多大な犠牲を払った結果、私たちの免疫システムは今や多くの人獣共通感染症の脅威に容易に立ち向かうことができるようになりました。しかし、このような長い対決を経験したことのないアメリカ先住民にとって、家畜から発生する病原体は、依然として凶暴な死神のようなものだった。大航海時代のアメリカ征服に関する物語には、征服者たちが持ち込んだ細菌（鉄や銃だけではない）によって古代の先住民文明が敗北したという話が満載です。

もし新大陸の人類が人獣共通感染症に負けつつあるのなら、羊と同じ科に属するオオツノヒツジも、突然侵入してきたこれらの病気の脅威に直面することになるのだろうか？

答えはもちろんイエスです。

羊がやって来た、そして細菌もやって来た

実際、人類がアメリカ大陸に到着してから1万年以上経った現在でも、多くの在来種がこの効率的な狩猟者の存在に適応できず、次々と絶滅していった。アボリジニ神話における特別な役割にもかかわらず、ビッグホーンシープは狩猟の脅威にもさらされていましたが、それでも 19 世紀初頭にはその数は 200 万頭近くに達していました。これは、環境への強い適応力と旺盛な生命力と切り離せないものです。

ビッグホーンシープ |ピクサベイ

しかし、1870年から1950年の間に、ビッグホーンシープの個体数は減少し始めました。これは彼らの生息地近くでの畜産業の発展に大きく関係しています。ヨーロッパの入植者は羊を持ち込みましたが、羊の群れに潜む多くの病原体も持ち込みました。その中で最も致命的だったのが、マイコプラズマ・オビニューモニアエでした。長年にわたる統計によれば、一部の地域では、伝染病によりオオツノヒツジの群れの90％以上が失われることが明らかになっています。米国西部で畜産業が発展するにつれ、こうした発生が増加している。

牧場 |ピクサベイ

大航海時代以降の生物の大移動（もちろん人間も含む）も、実は生物拡散の一種ですが、ベーリング陸橋で何百万年もかけて起こった物語と比べると、根本的に異なります。

自然によって引き起こされた生物学的分散現象は、オオツノヒツジが弱い種ではないことを証明しましたが、人間が引き起こしたより激しい分散現象に直面すると、オオツノヒツジでさえ対処が困難になります。

この物語は、人間の活動が世界にこれほど大きな影響を及ぼす可能性があることを私たちに思い出させ、今後はもっと慎重に行動すべきであることを思い出させる、私たちにとっての警告となるかもしれません。

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します