ふたご座流星群は14日にピークを迎えます！流星群を見るときに知っておきたい7つのこと

毎年 12 月、天文学愛好家が最も楽しみにしているのが、毎年恒例のふたご座流星群です。これは、今年最大かつ最も壮観な流星群のひとつでもあります。

北半球三大流星群の一つ、ふたご座流星群が12月14日にピークを迎えます。流星群好きの方は、深夜の後半に観察してみてはいかがでしょうか。

記者が北京天文館から得た情報によると、今年のふたご座流星群は北京時間12月14日午後6時頃に流星数がピークに達し、1時間当たりの天頂流星数は最大150個に達する見込みだという。

私の国の観測者にとって、この流星群を観測するのに最適な時間は14日の日没後です。夜の前半は月明かりの影響を受ける可能性がありますが、月の沈んだ後から夜明け前の夜の後半は月明かりの影響が著しく弱まるため、観察に最適な時間となります。

ふたご座流星群は、2018年12月13日に北京の天文学愛好家アン・ジウ氏によって青海省で撮影されました。（写真は筆者提供）

ほとんどの流星群の母天体は周期彗星ですが、ふたご座流星群の母天体はアポロ型小惑星の 3200 フェートンです。ふたご座流星群は、彗星によって「生まれた」のではない、2番目に知られている流星群でもあります。

広東省の天文学愛好家、袁鳳芳さんは2018年12月14日、中国科学院国立天文台の興隆天文台でふたご座流星群を撮影した。（写真提供：Starlink CSVA）

天津市天文学協会理事長で天文科学の専門家である秀立鵬氏は、ふたご座流星群は新年の大ヒット作のように、通常は年末に出現し、「放出期間」は12月4日から17日まで続く可能性があると述べた。この流星群は、その大量で安定した流星数で知られている。しぶんぎ座流星群、ペルセウス座流星群とともに北半球の三大流星群として知られています。ふたご座流星群の特徴は、流星の速度が遅く、色鮮やかで、火球が多いことであり、天体写真初心者による肉眼での観察や写真撮影に適しています。

ふたご座流星群は、天津の天文愛好家である楊静氏が2020年12月13日に天津市冀州で撮影したものです。（写真は筆者提供）

天文予報によると、今年のふたご座流星群は12月14日15時頃にピークを迎え、ZHR（放射点が真上にある理想的な観測条件で1時間あたりに見られる流星の数）はピーク時に150個となる見込みです。

ふたご座流星群の推奨インデックスチャートです。 （著者：天文学科学コミックブロガーEasyNight）

「昨年は『花びらが散る』ふたご座流星群が人々に深い印象を残しましたが、今年のふたご座流星群は月明かりに邪魔され、その興奮は少し減ります。14日は旧暦11月11日で、月は上弦の月です。明るい月明かりが観察の妨げになりますが、幸いなことに月は夜後半に沈み、このときふたご座流星群の放射点はさらに高くなります。流星群が好きな友人は、月が夜後半に沈んだ後の数時間で観察できますが、保温に注意する必要があります。」秀立鵬は言った。

ふたご座流星群は、2020年12月14日に雲南省の瀘沽湖で、雲南省の天文学愛好家である魏文軍氏によって撮影された。（写真提供：Starlink CSVA）

ふたご座流星群は、2020年12月14日に雲南省の瀘沽湖で、安徽省の天文学愛好家である何紅成氏によって撮影された。（写真提供：Starlink CSVA）

ふたご座流星群は、四川省出身の天文学愛好家、江涛氏が2020年12月14日に四川省甘孜県毓子渓で撮影した。（写真提供：スターリンクCSVA）

ふたご座流星群は、2020年12月14日に北京の天文学愛好家、江晨明氏によって内モンゴルの多倫県で撮影された。（写真提供：Starlink CSVA）

どうすればできるだけ多くの流星を観測できるでしょうか?

「市街地での観察はおすすめできません。郊外や田舎で標高が高く、光害が少なく、北東に面した広い視界がある場所を選び、月が沈むまでじっと待って目視観察してください。ふたご座流星群は四方八方に大きく流れているので、観察時にふたご座流星群の放射点を見つめる必要はありません。写真が好きな友人がゴージャスな「流星群大作」を撮りたいなら、広角で大口径のレンズを選び、撮影時には高ISOと最大絞りを使用するのがベストです。安定性と持続性を考慮すると、三脚、予備バッテリー、シャッターケーブルも必須です。」秀立鵬は思い出させた。

流星群を見るときに知っておきたい7つのこと

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流星、流星群、流星嵐にはどのような関係があるのでしょうか?

私たちの太陽系は活気のある大きな家族です。太陽、8 つの惑星とその衛星、準惑星に加えて、小惑星や彗星、さらに小さな微小流星体、ミクロン サイズの宇宙塵など、膨大な数の小さな物体も存在します。

地球、小惑星、彗星、微小隕石、宇宙塵はすべて太陽の周りを回っており、それらの軌道が交差することがあります。これらが同時に同じ場所で遭遇すると、太陽系の「交通事故」が発生します。

彗星は水、氷、岩石でできた汚れた雪玉で、通常は大気中で崩壊します。小惑星は主に固体の岩石で構成されています。直径100メートルを超える小惑星は通常、大気圏を直接通過して地球の表面に到達し、衝突クレーターを形成し、強い衝撃波、熱放射、地震、津波などの壊滅的な現象を伴います。小さな小惑星は大気圏で崩壊して爆発し、轟音を伴う爆発音とともに明るい火の玉を形成します。

基本概念/アメリカ流星協会

流星は数ミリメートルから数センチメートルの大きさの微小流星体で、高速で大気圏に突入し、大気を圧迫・摩擦することで小惑星の表面温度を上昇させ、アブレーションにより発光現象を引き起こします。ほとんどの流星は高度80〜120キロメートルで崩壊し、音は伴いません。

流星群 / breezyscroll.com

流星群は地球に衝突する流星の群れです。人々は夜空のある地点から大量の流星が爆発して落ちてくるのを目撃します。この点は流星群の放射点とも呼ばれます。流星群は通常、流星群の放射点が位置する空の星座にちなんで命名されます。例えば、しし座流星群、ペルセウス座流星群など。流星群が一定の強度を超えると（例えば、天頂での1時間あたりの流星数が1,000個を超えるなど）、流星嵐と呼ばれることがあります。

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流星群はどこから来るのでしょうか?

流星群の母天体は一般的に彗星ですが、一部の流星群は小惑星を母天体とすることもあります。

彗星は水、氷、砂利でできた汚れた雪玉です。彗星が太陽に近づくと、昇華した水の氷が彗星の表面から砂利を運び去ります。重力、光圧、その他の擾乱の影響により、砂利は徐々に彗星の軌道全体に広がり、砂利で覆われた楕円形の帯を形成します。地球がこの砂利帯を通過すると、流星群が発生します。

地球が彗星の軌道を通過する / skyandtelescope.org

ふたご座流星群の母天体は小惑星3200フェートンです。なぜ小惑星が流星群の母天体となるのかは、まだ完全には解明されていない。一つの説明としては、3200 フェートンはずっと昔に太陽系の重大な「交通事故」を経験し、その結果、軌道全体に大量の噴出物が散乱した可能性があるというものです。

3200 ファエトンの小惑星軌道/earthsky.org

さらに、3200 フェートンは近日点において太陽に最も近い小惑星の 1 つであり、最短距離はわずか約 2,900 万キロメートルで、これは水星と太陽の距離の 2 倍に相当します。小惑星 3200 フェートンが太陽に近づくと、太陽光による溶解により小さなダストテールが発生します。

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世界で有名な流星群は何ですか？

しぶんぎ座流星群、ペルセウス座流星群、ふたご座流星群は北半球の三大流星群として知られ、天頂では1時間あたり100個を超える流星が観測されます。

流星群の時期と母天体/NASA

しし座流星群は「流星群の王」としても知られています。その強度は明らかな周期的特徴を示しています。流星群は通常強度が低く、1 時間あたり約 10 〜 15 個の流星が出現します。しかし、平均すると33～34年に一度、しし座流星群はピークを迎え、流星の数は1時間あたり数千個を超え、流星嵐が発生します。

1883 年、しし座流星群は超強力な爆発現象を経験し、1 時間あたり 10 万個の流星の強度という記録を樹立し、「流星群の王」という評判を得ました。

しし座流星群は1883年に起きた超大爆発だった / アドルフ・フォルミー

しし座流星群が最後に発生したのは2001年頃です。その後の統計によると、ピーク時には1時間あたり約9,000個の流星が空を横切りました。次の獅子座流星群は2034年頃に発生すると予想されています。

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流れ星は何色ですか？

よく観察すると、流星の色が違うことに気づくかもしれません。異なる色の流星の違いは何ですか?実際、流星の色は流星体の化学組成と反応温度を反映しています。異なる組成の流星は、大気圏を通過するときに異なる色を示します。

流星の色と組成/ALMA

隕石の主成分はカルシウム、マグネシウム、ナトリウム、鉄、ケイ素などの元素です。異なる元素は、アブレーション時に異なる波長の光を放出します。たとえば、カルシウム原子は紫色の光を発します。マグネシウム原子は青緑色の光を発します。ナトリウム原子はオレンジがかった黄色の光を発します。鉄原子は黄色い光を発します。シリコン原子は赤い光を発します。空気中の多数の窒素原子と酸素原子が赤い光を発します。

流星の色もアブレーション温度に関係しています。多くの流星は、初期段階では緑色の尾を引いていることが多く、これは上層大気中の酸素原子の輝線に相当します。温度が上昇するにつれて、流星体のアブレーションが進み、流星体の物質の発光スペクトル特性を徐々に帯びるようになります。異なる物質成分は異なるアブレーション温度を持ち、流星スペクトルの複雑さがさらに増します。

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流星群は宇宙飛行士に危険をもたらしますか？

宇宙ステーションに隕石が衝突する可能性は非常に低いですが、可能性が全くないというわけではありません。

オリンパス1号は1980年代の欧州宇宙機関の通信衛星であり、当時としては最大の民間通信衛星であった。 1993 年 8 月 11 日から 12 日にかけてペルセウス座流星群がピークを迎えた際、衛星は制御を失い回転し始めました。スイフト・タットル彗星（109P / スイフト・タットル）の破片が衝突し、損傷を受けた可能性があると推測されています。最終的に、オリンパスの衛星は「衛星ジャンクダンプ」、つまり静止軌道廃棄軌道に送られました。

オリンパス1号通信衛星/ESA

宇宙打ち上げの時期を選ぶ際には、流星群のピーク時期を避けるようにします。 1997年から2002年までの期間は、しし座流星群の33年周期にあたります。この有名な流星群を生み出した親彗星テンペル・タットルが近日点に戻りました。地球の軌道に非常に近かったため、彗星の前後に集まった流星粒子が高速で地球に向かって噴出し、通常よりもはるかに激しい流星嵐を引き起こした。この期間中に打ち上げられたり運用されたりする宇宙船は、流星嵐による影響の可能性を考慮する必要があります。中国科学院宇宙環境予報センターの専門家は、神舟1号宇宙船は当初、1998年11月18日北京時間午前7時に打ち上げられる予定だったが、これは獅子座流星群の最も激しい時期と重なり、流星群はその2日後の11月20日午前7時に終息したと予測した。

「神舟1号」打ち上げ/インターネット

当時、宇宙船応用システムの主任設計者である顧一東氏は、18日に流星群に遭遇する確率はどれくらいかと質問した。宇宙環境予報センターのゴン・ジェンクン所長は、18日の打ち上げリスクは100％だと語った。 24 時間の遅延によりリスクは 6% 増加します。 48 時間の遅延があれば、リスクはほぼゼロになります。これを踏まえ、彼らは宇宙船の打ち上げを2日間延期し、神舟1号の安全な運用を確保することを提案した。

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流星群はいつも夜に起こるのでしょうか？

いいえ、昼間にも流星群は見られます。

ただ、日中の光が強すぎるため、日中に発生する流星群は通常見ることができません。流星レーダーなどの施設の助けを借りて、現代の科学者は日中に発生する流星群を研究できるようになりました。

六分座流星群は日中に発生し、毎年9月27日頃にピークを迎えます。六十七座流星群は日中に発生するため、放射点が太陽に非常に近く、観測するのが最も難しい流星群の 1 つとなっています。六十七流星群を観察するにはゴーグルを着用する必要があります。そうしないと、太陽のまぶしさで目が損傷する可能性があります。また、六星座流星群は日の出前にも観察することができ、最も観察に適した時間は午前4時30分です。

NASA全天火球ネットワークが昼間の流星を捉える/NASA

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古代の人々は流星群を見たことがあるのでしょうか？

はい、古代人は流星群を見ただけでなく、詳細な記録も残しました。

中国は流星群を記録した最初の国です。 『竹書』には「夏の羚帝15年、夜中に星が雨のように降った」という記録がある。 『左伝』には「夏の4月の新茂の夜、恒星は消え、夜に星が雨のように降った」という記述がある。記録されている流星群は、魯の荘公7年（紀元前687年）の4月に発生し、世界で最も古いこと座流星群の記録です。

「左伝」は琴座流星群を記録/インターネット

専門家の統計によると、古代我が国には流星群に関する記録が180件も残っていたそうです。そのうち、こと座流星群は約9回、ペルセウス座流星群は約12回、しし座流星群は約7回記録されました。

古代中国の記録には、流星群の感動的な場面に関するものも非常に興味深いものがあります。南北朝時代、劉宋の孝武帝「大明5年3月、月が玄元を覆った。数千万の流星が、長いもの、短いもの、大きいもの、小さいものなど、すべて西に向かって流れ、夜明けに止まった。」

総合情報源：新華社、新華網、CCTVニュース、人民日報、中国国家天文局など。