火星には、これまで予想されていたよりも早い45億年前に磁場があったことが発見されました。

[モバイルソフトウェア：BoKeYuan] 火星には、科学者がこれまで知っていたよりもずっと早い時期から、地球規模の磁場が存在していた。惑星全体の磁場は、科学者がダイナモと呼ぶものから生じます。ダイナモとは、惑星の中心核内に電流を生み出す溶融金属の流れのことです。地球では、ダイナモがコンパスを北に向け続けますが、火星ではダイナモは長い間停止しています。ブリティッシュコロンビア大学の研究者らが米国とフランスの科学者と共同で得た新たな研究結果により、火星のダイナモの正確な時期と期間についての理解が深まり、その研究は科学誌「サイエンス・アドバンス」に掲載された。

「火星のダイナモは45億年前と37億年前に作動していたことがわかった」と、研究の主執筆者でブリティッシュコロンビア大学地球海洋大気科学部の博士研究員であるアンナ・ミッテルホルツ氏は語った。 「ダイナモは惑星の進化において大きな役割を果たしている」とカリフォルニア大学バークレー校の物理学者、キャロリン・ミラー博士は語った。 「この新たな発見は、これまで考えられていたものとは大きく異なります。ダイナモは、惑星の熱史、進化、そして現在の姿に至るまでの過程について教えてくれます。これは、地球、火星、金星、水星の4つの地球型惑星に特有のものです。」惑星の磁気の歴史についての手がかりは、その表面と表面下の磁化された岩石にあります。

岩石は記録装置のようなもので、特に火山岩は最初は溶けた溶岩ですが、磁場の存在下で冷えて固まると、岩石内の鉱物が地球の磁場と一致するようになります。これらの岩石の年代を測定することで、科学者は岩石が存在していたときにダイナモが活動していたかどうかを推定することができます。火星表面の特定の岩石の磁性は、火星のダイナモが43億年から42億年前に活動していたことを示唆しているが、39億年前に形成された3つの大きな盆地に磁性が見られなかったことから、ほとんどの科学者は当時ダイナモは非活動的であったと考えている。ブリティッシュコロンビア大学の科学者たちは新しい衛星データを分析し、明確な証拠を発見した。

これは、磁場が 37 億年未満前 (上記の盆地よりずっと後) に形成されたルーカス平原の溶岩流から発生したことを示唆しています。火星の北半球にあるボレアリス盆地でも低強度の磁場が検出された。ボレアリス盆地は45億年前に形成され、火星最古の地形の一つと考えられている。 「この2つの観測結果は、火星史上最も古いダイナモと、多くの人が消滅したと考えていた5億年後に出現したダイナモを示唆している」とアリゾナ州ツーソンにある惑星科学研究所の上級科学者で地球・海洋・大気科学部の教授、キャサリン・ジョンソン氏は語った。

研究者らは、盆地上に磁場が存在しない理由について2つの説明を挙げている。盆地が形成される前にダイナモが停止し、その後ルーカス平原が形成される前に再開したか、盆地を形成した衝突によって、強い磁性を持つ鉱物を含む地殻の一部が単に移動した可能性がある。この研究のための新たなデータは、火星大気および揮発性物質進化衛星（MAVEN）から得られたものです。これまで、火星の磁気特性に関するデータは、1999年から2006年にかけて主に火星表面から高度400キロメートルの火星を周回したマーズ・グローバル・サーベイヤー衛星によって収集されていた。

2013年に打ち上げられたメイブンは、地表から約135キロメートル上空を周回し、MGSが検出できない弱い信号を拾う。メイブンは表面内および表面近くの小さな地形から信号を拾うことができ、研究者は磁気がそれらの地形から来ているのか、火星の地殻の奥深くに埋もれている古い岩石から来ているのかを区別することができる。これらの新たな発見により、研究者たちは、衛星がさらに接近したら何が明らかになるのか疑問に思っている。この研究は 2 つの特定の特徴に焦点を当てていますが、火星のクレーターには、どこにでも語るべき物語がまだ残っています。将来的には、探査は衛星からドローンや気球へと進み、より詳細なデータが得られるようになるかもしれません。

ボコパーク |研究/出典: ブリティッシュコロンビア大学

この研究はサイエンス・アドバンス誌に掲載された。

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