嵐に支配された巨大な惑星、大赤斑は地球を飲み込むほどで、木星にも高密度の核がある？

太陽系の8つの惑星のうちの1つである木星は、「惑星の王」として知られています。昔、私の国ではそれを遂星、太遂と呼んでいました。 「太歳に手を出すなんてよくもそんなことができたもんだ！」このよく知られた諺は木星の力を十分に反映しています。現代技術の探求により、木星はその王様気質を存分に発揮しました。木星の質量は約1.9×10∧27キログラムです。これはどういう意味ですか？それは地球の質量の318倍です。他の 7 つの惑星が結合したとしても、木星の質量はそれらの合計の 2.5 倍以上になります。体積で見ると、木星は恐ろしく大きく、平均直径は約14万キロメートルです。木星は完全な球体ではありません。赤道直径が極直径よりも長いため、少し平らに見えます。もし木星全体をくり抜いたら、そこには地球が 1,300 個以上収まるだろう。

木星は太陽系の内側から外側にかけて5番目の惑星です。太陽からの距離は約7億7900万キロメートルで、表面温度は-108℃と低い。それは、岩石の表面を持つ4つの地球型惑星、水星、金星、地球、火星よりもはるかに大きいです。 「太った」木星は、主に水素とヘリウムで構成された巨大ガス惑星で、メタン、アンモニア、水などがごく微量含まれています。宇宙飛行士が木星に着陸しようとしても、足を踏み入れる場所がないことに気がつくでしょう。彼らは木星の恐ろしい大気圏に落ち込み、一瞬にして粉々に砕け散るでしょう。木星の大気の厚さは5,000キロメートル以上、圧力は地球の20気圧です。深く潜れば潜るほど、圧力は大きくなります。 1995 年 12 月 7 日、完全に防御されたガリレオ木星大気探査機が秒速 50 キロメートルの速度で木星の大気圏に突入しました。搭載された科学機器は時間と競争しながら探知作業を行ったが、わずか57分後に母船との連絡が途絶えた。この「戦士」は、最終的には高温高圧下で木星と合体することになる。

木星が太陽の周りを一周するのに約12年かかり、古代人はこれを「1時代」と呼んでいました。木星の自転速度は8つの惑星の中で最も速く、1回転するのに約10時間しかかかりません。高速自転により木星表面の大気が激しく動きます。木星の写真からは、その表面の大気が緯度に応じて異なる帯に分かれており、その接合部で巨大な嵐や乱気流が発生していることがわかります。確かに、一見すると、木星は玉花石と同じくらい美しい外観をしています。しかし、その美しい縞模様の奥深くに入っていくと、窒息の恐ろしさを感じることになります。

木星（美しい縞模様）には常に巨大な嵐があり、その嵐には雷が満ちています。北極と南極の嵐は最も穏やかで、秒速約150メートルです。ご存知のとおり、2005 年にアメリカで 1,900 人近くの命を奪ったカテゴリー 5 のハリケーン カトリーナは、ニューオーリンズ市全体をほぼ壊滅させましたが、中心部の平均風速はわずか毎秒約 77 メートルでした。木星の嵐における最も強い風速は秒速1キロメートルに達し、音速は秒速340メートルに過ぎません。

嵐の惑星である木星について語るとき、有名な「大赤斑」について触れないわけにはいきません。これは木星だけでなく太陽系でも最大の高気圧嵐です。大赤斑の嵐は長さ約25,000キロメートル、幅約12,000キロメートルです。その空気流には多量の赤リン化合物が含まれています。木星の南赤道帯に位置し、地球の6日ごとに1回転します。 1664年、イギリスの博物学者ロバート・フックが木星のこの特別な場所を発見しました。 1979年、ボイジャー1号探査機が初めて大赤斑を間近に観測しました。複雑で絶えず変化する雲は、渦巻く波のように見え、深淵へと続く渦に収束していきます。

多くの天文学愛好家は大赤斑を木星の目と呼んでいます。この巨大な瞳孔は地球を冷たく見つめており、「木星恐怖症」に苦しむ人々には背筋が凍るような感覚を与える。研究によれば、17 世紀には大赤斑に少なくとも地球が 3 つ収まるほどの大きさがあったそうです。過去数百年にわたって、大赤斑は徐々に縮小しており、今後半世紀以内に消滅するかもしれないとさえ言う科学者もいる。現在の大赤斑は、地球が収まるほどの大きさです。小さなボールが巨大な風洞内に置かれ、左右に吹き飛ばされて、ぐちゃぐちゃになる様子を想像してみてください...

木星がすべて「空の」ガスであると考えるのは間違いです。近年、学界では木星には鉄とケイ素からなる岩石の核があるというのが一般的な考えとなっている。この星核は、木星が誕生したときに太陽系の元の星雲が集まって形成されました。木星の核の体積は地球の約2倍で、その質量は地球約12個分に相当します。この核を取り囲んでいるのは、木星の恐ろしい圧力によって形成された液体金属水素です。何？木星で水素は液体金属になることができますか？

次回話しましょう。

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