米軍は、空中優勢が失われたためか、野戦防空を「補う」ためにレーザー防空兵器を開発している。

米当局者によると、米陸軍は指向性エネルギー機動型短距離防空システムの配備に近づいており、このシステムはストライカー歩兵輸送機に搭載される予定だ。

現在50キロワットのレーザーを搭載したレーザーストライカーの試作車両は、主に小型ドローンに対処するために使用されている。米軍は将来、出力を250～300キロワットに増強し、巡航ミサイルなどの精密誘導兵器に対処できるようにしたいとしている。

「陸軍初の実戦投入可能な指向性エネルギーシステム（50キロワット級レーザー）の実現に向けて、DE-M SHORADの迅速な試作が進行中です。このシステムは、旅団戦闘チーム内の兵士を無人航空システム、ヘリコプター、固定翼機の脅威、さらにはロケットや迫撃砲から守るためのものです」と、米陸軍の迅速能力・重要技術局の極超音速、指向性エネルギー、宇宙、迅速調達担当副局長、マーシャ・ホームズ氏は述べた。

アプリケーションシナリオコンセプトマップ

この計画では、レーザー兵器システムを統合したストライカーの試作機4機を小隊に配備し、2022年度に納入する予定であると、ホームズ氏は2021年8月18日の電話会議で記者団に語った。

スケジュールは変更されておらず、2022年度には1小隊あたり4台となるが、具体的な車両構成は異なる。

上の写真を含めて、構成コンセプトは3つありますが、車体はストライカー装甲車です。

この夏、陸軍の迅速能力および重要技術局は、陸軍将来司令部の航空およびミサイル防衛部門横断チーム、火力センターオブエクセレンス、陸軍試験評価司令部と連携し、レーザーランチャーを搭載したストライカー装甲車をオクラホマ州フォートシルに持ち込み、「射撃試験」を行った。

プログラム・マネージャーのスコット・マクロード大佐は、このイベント中、乗組員はシステムの望ましい設計機能を具体化するために設計された現実的なシナリオに直面したと述べた。

「射撃実験は大成功だった。進行中の試験活動中、兵士らは安全な操作システムの訓練を受け、這う、歩く、走る訓練方法を用いてさまざまな状況に対処した（段階的に理解できる）」と同氏は記者団に電話で語った。 「このアプローチの一環として、兵士たちは最先端の没入型トレーニング技術を活用し、DE-M SHORAD兵器システムに素早く慣れました。数日のうちに、兵士たちはシステムを操作し、高いレベルの熟練度を示しました。」

同氏は、打ち上げ中にチームが機器の性能をさらに向上させるのに役立つデータを収集したと述べた。ホームズ氏は、陸軍は最初の反復が「完全に完璧な解決策」ではない可能性があることを理解しつつ、迅速な試作イニシアチブを通じてプロジェクトのスケジュールを加速させ続けるよう取り組んでいると付け加えた。

「当社は、これらの加速されたスケジュールに対応するために、買収とリスク受け入れに対するアプローチを調整しています」と彼女は語った。 「我々の目標は、兵士が任務で必要なときに使用でき、安全で、陸軍が公式プログラムの基盤として使用できるプロトタイプを提供することです。」

写真の通常ミサイル＋機関銃の暫定移動式短距離防空システム（IM-SHORAD）が過渡期の製品であることは、名前から容易に分かる。将来、米軍の主な防空兵器はレーザーとなるだろう。

報道によると、米国防総省は過激派武装集団の「飛行型即席爆発装置」や自爆ドローンに対抗するため、イラクとシリアにストライカーレーザー戦闘車両を配備し使用する計画を描いていた。しかし、2014年のクリミア事件後、欧州駐留米軍は短距離防空能力に欠陥があることに気づき、欧州戦域でのこの兵器の運用は米軍計画者にとって大きな懸念事項となった。米陸軍第２騎兵連隊の兵士らはここ数年、欧州に配備されたストライカー装甲車に搭載された５キロワット級のレーザーシステムを使用している。その後の50キロワットレーザーシステムのテストでは、以前のシステムに比べて威力と殺傷力が大幅に向上し、飛来するドローンや砲弾を効果的に迎撃できることが最終的に証明されました。

「レーザー兵器システムはドローン、ロケット、砲弾、迫撃砲に対して致命的であり、兵站要件と運用コストを削減しながら米軍の防衛能力を向上させるために使用できる」と陸軍は声明で述べた。

報告書はまた、「指向性エネルギー・移動式短距離防空」システム（DE-M SHORAD）が、現在米軍が開発中の唯一のレーザー兵器システムではないと述べている。同部隊はまた、2024年までに300キロワットの「間接射撃防御能力 - 高エネルギーレーザー」（IFPC-HEL）車載レーザー兵器を配備する予定だ。50キロワット級のストライカーレーザー戦闘車両は主にドローンや空中兵器に対抗するために使用されるが、300キロワット級のIFPC-HELシステムは飛来する巡航ミサイルに対抗できる可能性がある。

高出力のため専用シャーシを必要とする、間接射撃防御能力-高エネルギーレーザー (IFPC-HEL) 車載レーザー兵器のコンセプト車両 2 台。

2018年珠海航空ショーで展示されたLW-30レーザー戦闘車両。車載プラットフォームをベースとし、高エネルギーレーザーの指向性放射を利用して、光電子誘導装置、無人機、模型飛行機、誘導爆弾、迫撃砲など、さまざまな典型的なターゲットの迅速な迎撃を実現します。モジュール性、メンテナンスの容易さ、持続的な戦闘、高エネルギーの集中放射、効率的な熱管理などの特徴を備え、長距離検出および画像化機能を備えています。