都市下水中の避妊薬は淡水生態系の崩壊を引き起こす可能性がある

カナダの研究者による新たな研究で、下水道に流された経口避妊薬の成分が連鎖反応を引き起こし、湖に生息する淡水魚の一種が絶滅寸前になったことが判明した。この研究の主任研究者は、カナダの廃水処理施設の改善を求めた。

研究により、湖に少量の女性ホルモンを注入すると、ファットヘッドミノーの繁殖能力が阻害され、絶滅の危機に瀕することが判明した。ニューブランズウィック大学の主任研究者カレン・キッド氏は、この研究は1990年代にさかのぼり、当時イギリスの研究者らが湖に女性ホルモンを加えると雄の魚が卵を産み始めることを発見したと述べた。

キッド氏は、エストロゲンがファットヘッドミノーの繁殖能力に影響を与えるかどうか、またそれが湖の生態系により大きな影響を与えるかどうかを調べる研究を行う予定だと述べた。

2001年、研究者たちはオンタリオ州の研究施設の淡水湖に少量のエストロゲンを導入し始めた。 「雄の魚はすぐに雌ホルモンに反応して卵黄タンパク質を生成し、すぐに卵を産み始める」とキッド氏は語った。

エストロゲンの導入後すぐに、ファットヘッドミノーの数は減少し始め、個体数は1％減少しました。 「ファットヘッドミノーの反応がこんなにも速くて劇的だったとは予想外でした」と彼女は語った。 「人口の減少は非常に顕著で、エストロゲンの添加と直接関係している。」

キッド氏は、これがドミノ効果を引き起こし、ファットヘッドミノーの主な捕食者であるレイクトラウトの数が減り、その主な餌である昆虫の数が増加したと述べた。キッド氏は、カナダのいくつかの地域で、都市排水が水路に排出されたために雄の魚の雌化が起こっていると述べた。

キッド氏は、この問題は廃水処理施設を最適化することで確実に解決できると考えています。 「廃水からこれらの化学物質を除去すると、下流の魚類に影響を及ぼすという証拠がある」と彼女は語った。この実験では、エストロゲンを除去した後、ファットヘッドミノーの個体数が研究開始前のレベルに戻ったことも確認された。

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