LINE：テンセントWeChatを超え世界No.1に挑む

日本経済新聞は7月21日、日本の無料チャットソフト会社「LINE」がこのほど東京証券取引所に上場申請し、秋にも上場承認を得る見込みで、早ければ11月にも上場すると報じた。 LINEの株式時価総額は1兆円を超えるとみられており、上場により調達した資金は海外事業やアプリケーションソフトの開発に充てられる予定。同社は、世界最大のインスタントメッセージングサービス企業であるWhatsAppが支配する北米市場をターゲットにしている。 LINEは、長年の夢である「世界一のインターネットサービスプロバイダー」の実現に向けて、新たな挑戦を始めます。株式時価総額は上場時の市場環境にも左右されるものの、LINEと世界の競合企業との比較から1兆円を超える可能性も高い。今年の新規上場企業から判断すると、その規模は日本の大手情報人材サービス企業であるリクルートホールディングスに匹敵するだろう。関係筋によると、LINEは国内外での知名度を高めるため、米国での株式公開も計画しているという。ユーザー数は5億人を突破します。「これまでアジアの企業が開発したインターネットサービスで世界一になった例はない。だが、われわれならできると思う」。ＬＩＮＥの森川亮社長は７月上旬、ＩＴ関連の国際会議でそう抱負を語った。 LINEは、もともと「ハンゲームジャパン」という社名で2000年に設立されました。転機となったのは、2011年に提供を開始したスマートフォン向け無料チャットソフト「LINE」（中国名：聯合）です。ユーザー同士の無料通話や「スタンプ」と呼ばれる感情表現スタンプを使ったコミュニケーションなどの機能で、幅広い支持を得ています。 2013年に同社はソフトウェアと同じ名前を持つLINEに社名を変更した。無料チャットソフト「ＬＩＮＥ」の利用者が増加している。 2013年7月には2億人を突破した。その後も4ヶ月ごとに約1億人ずつ増加を続け、2014年7月末にはユーザー数が5億人に達する見込みです。特に、ユーザー数の増加という点では、市場に大きな変化がありました。 LINEは日本で5,200万人のユーザーを抱えているが、その成長は鈍化している。一方、2,000万人以上のユーザーを抱えるタイやインドネシアを除き、スペイン、インド、台湾、中南米などの海外市場では、いずれも強い成長の勢いを見せています。現在、LINEユーザーの90%は日本国外にいます。 LINEは日本国内ではライバルがほとんどいませんが、海外では状況が異なります。 LINEの舛田淳専務は「どの国に進出しても、一歩先を行くWhatsAppと対峙することになる」と語った。 WhatsAppに加え、中国のテンセントや韓国のカカオトークとの競争も激化している。ポジション争いは時間との競争でもあります。 LINEにとって、上場による資金調達は最大の武器となるだろう。チャットソフトは一度宣伝されれば、知人同士の紹介で急速に広まるが、初期段階では多額のテレビ広告など莫大な宣伝費が必要になる。 LINEはインドや東南アジアにおいて、現地の有名な俳優を雇用している。スペインでは有名なサッカーチームとコラボレーションし、有名選手のステッカーを発売しました。 LINEは今後、上場によって調達した資金を活用し、世界各国で攻勢をかける予定だ。「世界初の『インフラプロジェクト』となる」「全世界で10億人のユーザー獲得を目指す」と、森川社長は機会あるごとに繰り返し語ってきた。ターゲットは月間アクティブユーザー数5億人のWhatsAppだ。米国最大のソーシャルネットワーキングサイトであるFacebookは2月にWhatsAppを約190億ドルで買収すると発表した。したがって、LINEにとって、この競争相手はより強力になった。 LINEが世界一になるためには、WhatsAppの拠点である北米でのシェアを獲得する必要がある。北米では、多数の広告を展開するほか、アメリカ文化に適したサービスやステッカーの開発も加速しています。 LINEは、ユーザー数が大幅に増加したスペインでの成功経験を武器に、米国でのヒスパニック系ユーザーの拡大に力を入れていく考えだ。さらに、中国のテンセントもLINEの強力な競争相手です。日経新聞は、テンセントが運営するチャットソフト「WeChat」の月間アクティブユーザー数が平均4億人に達したと報じた。中国では圧倒的なシェアを誇り、東南アジアにも進出しています。 LINEはかつて中国市場への参入を試みたが、LINEの中国法務担当者によると、7月上旬から中国で原因不明の不具合が発生し、一部の携帯電話でログインできない状態が続いているという。米国で普及するまでにはまだまだ道のりは遠い。 LINEは10億ユーザー獲得に向け、戦略を加速させている。同社が描くビジネスモデルは、まずはユーザー向けの広告やゲーム、スタンプなどで収益を上げ、将来的には音楽サービスの提供などで利益を上げていくというもの。現在は先行投資が続くが、上場後は株主の意見も踏まえて検討していくという。 2014年1-3月期のチャットソフト「LINE」関連事業の売上高は146億円となり、前年同期比3.2倍に増加した。ゲーム料やシール料などの売上は増加したが、海外でのマーケティング費用の拡大により、全体としては赤字となったとみられる。森川社長は、2013年秋にニューヨークで行った講演でLINEの成功について語った後、自身のブログで「米国で普及するにはまだまだ時間がかかるが、次に訪れたときに街中で使っている人を見たい」と記した。上場を機に、LINEの北米市場での挑戦は始まったばかりだ。

今日頭条の青雲計画と百家曼の百+計画の受賞者、2019年百度デジタル著者オブザイヤー、百家曼テクノロジー分野最人気著者、2019年捜狗テクノロジー文化著者、2021年百家曼季刊影響力のあるクリエイターとして、2013年捜狐最優秀業界メディア人、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト北京3位、2015年光芒体験賞、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト決勝3位、2018年百度ダイナミック年間有力セレブなど、多数の賞を受賞しています。

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