iPhone 6とS6はソニーのおかげで売れ行き好調

ソニーはスマートフォン戦争に敗れたかもしれないが、アップルのiPhone 6とサムスンのGalaxy S6の売上が急増する中、この日本の電子機器大手は利益を得ている。

その理由は、ソニーが世界最大のデジタル画像センサーサプライヤーだからです。ソニーは、急増する需要に対応するため、今年初めに発表した9億ドルに続き、最近、イメージングセンサー工場への追加投資として3億7500万ドルを発表した。

ソニーの平井一夫社長は「他社製品に使われるか自社製品に使われるかはともかく、イノベーションが実現できればうれしい」と語った。

ソニーはかつて半導体ラジオ、CD、ウォークマンで何十年も世界のエレクトロニクス産業を支配していたが、時代は変わった。 54歳の平井一夫社長と吉田憲一郎最高財務責任者（CFO）の指揮の下、この日本企業はもはやかつての栄光を取り戻し、画期的な家電製品を発売することを望んでいない。

その代わりに、ソニーは他社、特にアップルのiPhone 6のイノベーションを通じて収益性を高めたいと考えている。アナリストによると、iPhone 6にはソニーの画像センサー2個とその他の関連部品が搭載されており、このデバイスで20ドルの収益を生み出すという。初期のiPhoneにはセンサーが1つしかなかったが、自撮りの人気によりソニーの市場支配力が強化された。

この戦略的変革が成果を出し始め、長らく低迷していたソニーの株価は過去1年で2倍に上昇した。木曜日に最新の財務報告を発表するソニーは、当初、3月31日までの会計年度で200億ドルの営業利益を達成すると予想していたが、先週、その予想を680億円（約5億7190万ドル）に引き上げた。

ソニーはスマートフォン事業の資産減損により、約7年ぶりに6度目の純損失を計上すると予想している。さらに、ソニーは1958年の上場以来初めて配当金の支払いを停止し、同社の長期債務格付けは昨年スタンダード＆プアーズによって「ジャンク債レベル」の一歩手前まで引き下げられた。

ソニーが家電業界で直面している困難により、平井一夫氏は「復活」という言葉を使わなくなった。同社は2017年度に少なくとも5000億円の営業利益を計上することを目指しており、そのうちのほぼ半分はイメージセンサー事業とビデオゲーム事業によるものだ。

「ソニー全体と戦略、そして今後2～3年でどのように成長していくかについて話すと、私たちは確かに好転し始めていると思う」と平井氏は語った。

ソニーは今年2月、成長見通しと投資優先順位に基づき、事業を3つのレベルに再編した。第 1 レベルはイメージセンサー、ビデオ ゲーム、映画、音楽、第 2 レベルはカメラ、ビデオおよびオーディオ機器、第 3 レベルはスマートフォンとテレビです。

これにより、イメージングセンサーはソニー内で最も売れている PlayStation 4 ゲーム機と同等になります。 PlayStation 4の販売台数は今年3月に2,000万台を超え、 Microsoft Xbox Oneを大きく上回りました。ソニーはすでにパソコン事業を分社化しており、平井氏はテレビやスマートフォン事業の売却も検討している。現在、吉田憲一郎氏がコスト削減計画を担当しており、2013年度比で本社コストを30％削減したい考えだ。

伝統的な印象を取り除く

「時代の流れに遅れずについていくべきであり、ソニーを単なる家電メーカーと見なすべきではない」と、早稲田大学ビジネススクールの准教授で、元ソニー製品戦略責任者の内弘氏は言う。

しかし、この型破りなアプローチは、常に日本のハイテク産業のエリートであると自負してきたソニーのベテランエンジニアたちの間で不満を引き起こしている。 「多くの優秀な科学者がソニーを去った」と、５年前にソニーを去った元プレイステーションのエンジニア、長谷川潤一氏は語った。

ソニーにはまだ長い道のりが残っている。最近の反発にもかかわらず、株価は調整後価格では2000年のピーク時より70％以上下落している。ソニーは直近の会計年度の売上高がアップルの2014年度の収益の半分以下になると予想している。

一方、同社のソニー・ピクチャーズ部門は昨年のハッキング被害からまだ回復途中だ。

ハッカー攻撃によりソニーは昨年「ザ・インタビュー」の公開計画を中止したが、同映画はその後、一部の劇場やオンラインチャンネルで公開された。ソニー・ピクチャーズを10年以上率いてきたエイミー・パスカル氏は今年5月に退任し、同社の共同会長に就任する。

パナソニックとNECも戦略を調整し、家電メーカーから部品サプライヤーへと変貌を遂げた。これは、日本のメーカーが利益を重視し、盲目的に市場シェアを追求することはなくなったことを、ある程度反映しているともいえる。

平井氏は、ソニーは高級オーディオや超高解像度プロジェクターなど、依然として好調な一部の家電製品事業を完全に放棄するつもりはなく、デジタルカメラなどの製品にも関心があると述べた。

しかし、ソニーは伝統的に強みを持つビデオゲームにおいても、静かに開発の方向性を変えつつある。アナリストらは、プレイステーションの今後の最も期待できる成長点は付随するデジタルネットワークであり、これによって同社はオンラインゲーム、映画、音楽、テレビ番組、その他多くのコンテンツを販売できるようになると述べている。これらのコンテンツの多くは外部サプライヤーから提供される。

イメージングセンサーはソニーの再編において重要な部分を占めている。同社は日本国内に4つの画像センサー工場を持っており、そのうち1つは九州の熊本にある。工場の外観は田園風景ですが、内部ではロボットが忙しくチップを生産している様子が至る所で見られます。

明らかな技術的利点

iPhoneやGalaxyのユーザーで、自分のスマートフォンにソニー製の部品が使われていることを知っている人はほとんどいません。同社の最新イメージセンサー「Exmor RSIMX230」は、2100万画素の解像度を実現できる。ソニーによれば、これは高級カメラのオートフォーカス技術を借用した初のスマートフォン用画像センサーでもあり、ユーザーが高速で動く物体を撮影しやすくなるという。

ソニーは、写真機器分野における同社の深いルーツに根ざし、イメージングセンサーの開発において長年の経験を持っています。 「当社は長年にわたり技術を蓄積してきた」とソニーの画像センサー事業部長の野本哲夫氏は語る。

2012年、ソニーは技術的飛躍を遂げ、爪ほどの大きさのチップを2つ重ねたのと同等の新しいチップを開発しました。 1 つのチップは画像ピクセルをキャプチャするために使用され、もう 1 つのチップにはセンサーの回路が含まれています。このアプローチは、スマートフォンメーカーがより薄型の携帯電話を生産するのに役立つ可能性があります。

アナリストらは、オムニビジョン・テクノロジーズはイメージングセンサー分野ではソニーのライバルだが、これまで積層型イメージングセンサーを量産できていないと指摘した。オムニビジョン・テクノロジーズはコメントを控えた。

UBSのアナリスト、桂良介氏は、高画質画像技術はソニーの企業秘密になっていると述べた。

アナリストらは、少なくとも現時点では、ハイエンドスマートフォンメーカーのニーズを満たすことができるイメージングセンサーメーカーはソニーのみであり、サムスンですら同等の製品を生産できないと考えている。サムスンはコメントを控えた。

「メモリチップと違って、イメージングセンサーは高度な職人技を必要とするため、競合他社がすぐに真似することはできないだろう」とテクノシステムリサーチのアナリスト、三輪英明氏は言う。

テクノシステムズリサーチは、ソニーの世界の画像センサー市場シェアが昨年は2013年の35%から40%に達したと推定している。オムニビジョンテクノロジーズのシェアはわずか16%、サムスンは15%である。昨年、世界全体の画像センサーの売上高は86億5,000万ドルとなり、2009年より80%以上増加した。

一部のアナリストは、市場の需要に応え続けることが短期的にはソニーにとって最大の課題になるかもしれないと考えている。長期的には、ソニーの業績は、サプライヤーを突然変更することもあるアップルへの過度の依存により、ショックを受けやすい。

市場調査会社IHSの半導体アナリスト、大山悟氏は、他社がソニーの品質と価格に匹敵する製品を提供できれば、アップルはiPhone用の画像センサーを他社から購入することを検討するかもしれないと述べた。

「ソニーの地位は少なくとも数年間は維持できるだろうが、5年後に何が起こるか？誰も保証できない」と彼は語った。アップルはコメントを控えた。

ソニーはアップルへの過度の依存を避けるため、小米科技（シャオミ）などの低価格の中国スマートフォンメーカーに自社の画像センサーの販売を開始した。このセンサーは自動運転技術にも活用でき、ソニーにとって新たな成長の源泉となることが期待されている。

収入源を探る

同時に、ソニーは、同社の最も古く、最も信頼できる金のなる木であるビデオゲームに新たな収入源を生み出そうとしている。 PlayStation コンソールは非常に周期的であり、新しいモデルが発売されると、短期間で売上が急増する傾向があります。一部のアナリストは、スマートフォンゲームの台頭により、家庭用ゲーム機の長期的な見通しが懸念されると考えている。

しかしソニーはこのアプローチに反対している。同社は11月、2017年度のビデオゲーム売上高を1兆4000億～1兆6000億円と予想し、今年3月期には1兆3800億円を見込んでいる。ソニーは今年2月に再び売上高予想を引き上げました。

ソニー・コンピュータエンタテインメントのCEOアンドリュー・ハウス氏は、成長の大部分はユーザーにますます多くの機能を提供している有料サービスであるソニーのエンターテインメントネットワークによるものだと語った。彼はPlayStationプラットフォームを再定義したいと考えています。

ハウス氏が率いるこの事業は最近、音楽向けにSpotify、映画向けにNetflixを追加した。米国の一部地域のユーザーは、PlayStation Vue と呼ばれる新しいサービスを使用してテレビ番組を視聴できます。ソニーは今年3月、プレイステーション専用に制作された初のテレビシリーズ「Powers」もリリースした。

「パワーズ」は一部の映画評論家やテレビ評論家から酷評されたが、ハウス氏はこれをソニー内の2つの主要事業の重要な融合だとみなした。全体として、無料のPlayStation Networkサービスには、少なくとも月に1回はサービスを利用するアクティブユーザーが6,400万人おり、年間50ドルのPlayStation Plusサブスクリプションサービスには1,000万人を超える加入者がいる。

「1、2年後には、ソニーの競争相手はパナソニックではなくネットフリックスになるだろう」と証券会社BGCパートナーズの日本株販売責任者アミール・アンバルザデ氏は語った。

平井氏はまた、懐疑的な人たちに、同社がまだ大きくなる可能性を秘めていることを納得させたいと考えている。同氏は2012年にCEOに就任した際に「One Sony」戦略を提唱したが、ソニーのさまざまな事業がどのように連携するかについてはまだ明らかにしていない。

かつてソニーで働いていたベンチャーキャピタリストのウィリアム・サイトウ氏は、数年前からソニーのエンジニアたちが余暇に開発しているプロジェクトについて助けを求めることが増えていることに気づいたという。

多くのエンジニアは、ソニーが自分たちのプロジェクトに興味を示さないことに不満を抱いていました。 「彼らは私に『これらのプロジェクトを存続させるにはどこに行けばいいか知っていますか』と尋ねました」と彼は思い出した。 「以前は、エンジニアはソニーの魂でした。ソニーはエンジニアによって支えられていました。彼らは何か失ってしまったと思います。」

従業員の士気を高める

平井氏、ソニーモバイルの十時裕樹社長、その他の幹部らは、士気を高めるために従業員に新しいビジネスアイデアを出すよう奨励している。

東京にあるソニー本社では、シリコンバレーの新興企業にいるような「クリエイティブラウンジ」でカジュアルな服装の社員たちがアイデアを交換しているのを目にするのが今では珍しくない。むき出しのパイプ、ラウンジソファ、3Dプリンターを備えたこのロフトスタイルのラウンジは、ソニーの社内スタートアッププログラムの拠点となっています。

完全に電子ペーパーで作られた時計など、いくつかの斬新なプロジェクトがありましたが、それらはまだ画期的とは言えません。

ソニーの平井一夫社長はまだ家電事業の全体計画を発表していないが、すでに再編の成果が現れ始めている。モバイル事業を除き、エレクトロニクス関連事業はすべて3月31日までの会計年度に黒字化する見込みで、これは10年ぶりとなる。

平井一夫氏は、いくつかの家電製品に大きな熱意を示しており、自らを「カメラファン」と呼んでいるほどだ。彼はソニーの新しいデジタルカメラやヘッドフォンを個人的にテストすることを楽しんでおり、個人的な興味から何時間にも及ぶ実験にも参加します。

平井氏は、147インチの超高解像度画像を表示でき、日本で4万ドル以上で販売されるプロジェクターの同社の開発を承認した。同社はまた、スマートフォンよりもはるかに優れた音質を提供する新しい高精細サウンドウォークマンを発売した。この製品の価格は12万円（約1200ドル）で、1979年の初代ウォークマンの価格は3万3000円だった。

平井氏は、ソニーが昨年、テレビとオーディオ・ビジュアル製品事業を親会社傘下の独立した会社に分社化すると発表した際、取締役の一部から疑問の声が上がったと述べた。

ソニーの音楽、映画、携帯電話部門は長年この構造を採用しており、同社の業績向上に貢献してきた。取締役の中には、この調整が平井一夫氏の「One Sony」戦略をどのように反映しているのか疑問に思う者もいる。結局のところ、この戦略の本来の意図は、ソニーのさまざまな事業間のより緊密な連携を実現することだった。

平井氏は昨年、会社の役員らと箱根への休暇を過ごしたあと、取締役会の支持を得た。彼は取締役らに対し、「ソニー社内の遠心力と求心力のバランスをとる」ことに個人的に責任を負うと約束した。

「凧が全部繋がれず、空を目的もなく飛んでいくのは望んでいない」と彼は語った。 「しかし同時に、私たちは、子どもたちが自分自身を本当に成長させ、自分の将来に責任を持つための十分な余裕も与えたいと思っています。」

今日頭条の青雲計画と百家曼の百+計画の受賞者、2019年百度デジタル著者オブザイヤー、百家曼テクノロジー分野最人気著者、2019年捜狗テクノロジー文化著者、2021年百家曼季刊影響力のあるクリエイターとして、2013年捜狐最優秀業界メディア人、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト北京3位、2015年光芒体験賞、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト決勝3位、2018年百度ダイナミック年間有力セレブなど、多数の賞を受賞しています。