起きろ！ 「人間は猿から進化した」というのは間違いです！

1882年4月19日、イギリスの博物学者、地質学者、生物学者のチャールズ・ダーウィンが亡くなりました。ダーウィン自身を知っているかどうかに関わらず、彼の「適者生存」の理論については聞いたことがあるはずです。この理論は、彼の「共通祖先」理論とともに、今日の生物進化の重要な基礎を築いたと言える。

進化論において人間はどこから来たのかと問われると、多くの人が間違いなく「猿から来たんだ！」と答えるでしょう。または「ゴリラから！」と聞くと、次のようなイメージが頭に浮かぶでしょう。

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実際、多くの人がこの図を使って「人類の進化」を説明し、人間はサルや類人猿から進化したと言っています。しかし、実際には、これは非常に間違った発言です。人間はサルや類人猿から進化したのではない！

さらに、進化については実のところ多くの誤解があります。今日はそれらについてお話ししましょう。

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人間は猿から進化したのでしょうか？

ではなぜ猿がいるのでしょうか?

人間は、今日でも見られるサルから進化したわけではない。正しい記述は、人間と今日のサルは共通の祖先を持っているということであり、それは彼らが兄弟姉妹に似た関係を持っていることを意味し、もちろん兄弟姉妹は共存できます。実際、人間と今日のすべての生物には共通の祖先がいますが、一部の生物は私たちから遠く離れており、共通の祖先を見つけるには何十億年も遡らなければならないかもしれませんが、サルは私たちに非常に近い存在です。

具体的には、人間に最も近い生物種はチンパンジーです。現在の研究によると、人間とチンパンジーの分離の過程は長い間続き、おそらく1300万年前に始まったが、400万年前までは両者はつながっていたことが示唆されている。 1300万年前に生息していたこの種には正式な名前がなかった。これを「原始チンパンジー」と呼ぶことを提案する人もいたが、多くの場合は単にCHLCA（「人間とチンパンジーの最後の共通祖先」の英語の略語の頭文字）というコード名が付けられた。名前の通り、人間とチンパンジーの祖先です。もちろん、チンパンジーに少し似ていますが、今日のチンパンジーと同じではありません。

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それで、これはサルとどう関係があるのでしょうか?従来の分類学では、オランウータン（類人猿を含む）とサルは 2 つの異なる種とみなされています。サルには尻尾がありますが、オランウータンには尻尾がありません。しかし、現代の分類学では、尾があるかどうかは表面的な違いに過ぎないことが判明しました。遺伝的本質を辿れば、オランウータンをサルの仲間に分類する方が合理的だろう。最新の見解によれば、人間は類人猿の一種であり、類人猿はサルの一種である。

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ダーウィンは倒されたのか？

もちろん、ダーウィンの本には多くの誤りがあります。後のバージョンではいくつか修正されましたが、元々正しかったものがエラーに変更されたものもあります。彼は遺伝学を理解しておらず、メンデルの研究を読んでいなかったため、彼の理論体系に大きな困難をもたらした。しかし、彼の理論には2つの基本原理があり、それは今でも進化論の基礎となっています。

1 つ目は自然​​選択です。進化の最も重要なメカニズムは、環境条件によって特定の遺伝的特徴を持つ個体の生存可能性が高くなるというものです。

2 つ目は共通の祖先です。存在するすべての生物は同じ祖先から来ており、環境の変化に応じて異なる種に分化します。

クジラは他のどの魚類よりもカバに近いと推測する人もいるだろう。なぜなら、両者はごく最近まで共通の祖先を持っていたからだ。著作権画像、転載禁止

この意味では、ダーウィンの核心は欠陥がなく、覆されることはない。今日でも進化論をダーウィンの進化論、あるいはダーウィニズムと呼ぶ人がいるが、これは必ずしも必要ではないが不適切でもない。

今日、進化論は依然として多くの論争を伴う非常に活発な学問分野ですが、これら 2 つの基盤は覆される兆しを見せていません。そして、こうした論争のほとんどはダーウィン自身に向けられたものではなかった。彼がどこで間違いを犯したかは既にわかっています。彼が正しかったことは基本的に正しかった。

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進化？

強者が弱者を捕食する弱肉強食？

進化のメカニズムの結果として、個体は生き残り、繁殖し、遺伝子を継承します。もちろん、食べることは避けられませんが、食べることだけが唯一のことではありません。したがって、自然界における動物の相互作用の仕方は、適者生存からは程遠いものとなります。

例えば、同じ種の中で、ゾウのように互いに協力したり、オスのトナカイのように儀式的なやり方で戦ったり、ウグイスのように求愛歌を歌ったり、イグアナのようにゲームをしたり、もちろんマガモのように凶暴になったりもします。

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異なる種は、ヤドカリやイソギンチャクのように共生したり、クリーナーフィッシュのように協力の機会が訪れたときに裏切ったり、牛や羊のように共通の資源をめぐって競争したり、もちろん弱肉強食の法則を実践したりもします。受動的に見える植物や菌類にも、さまざまな相互利益と陰謀があります。自然界における個体同士の相互作用の仕方は、必ずしも人間のそれよりも劣っているわけではありません。

一歩引いて考えてみると、たとえ自然界が本当に強者が弱者を捕食する世界であったとしても、それは私たち人間の行動とは何の関係もありません。人間が他の動物と異なる行動をとることは非常に多く、この 1 つの分野だけを人間が他の動物から学ぶ必要はありません。

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人間は進化の頂点なのでしょうか？

「人間は世界で最も知的な生き物である」という言い伝えが広く流布しているが、この言い伝えが人間自身によって作られたものであることを考えると、あまり信憑性があるようには思えない。もちろん、人間はおそらくすべての生物の中で最も賢い種ですが、進化が体の大きさ、運動能力、生殖能力などの要素よりも知性だけを優先していると言う理由はありません。

人間は最後に生まれた種でもありません。現時点でも新しい種が生まれ続けています。人間自身もまだ進化の過程にあり、遺伝子頻度は世代ごとに変化しています。数万年後には、外見や解剖学的構造に明らかな変化が見られるようになるかもしれません。

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進化の歴史は、切り詰められた樹木として考えることができます。現在世界に存在するすべての種は、木のてっぺんと同じ高さにある枝に対応しており、時間の経過とともに、それぞれの枝は同期して上向きに成長します。いくつかの種が絶滅すると、その枝はその高さで固定され、それ以上成長しなくなります。新しい種が生まれると、その場所で枝が二つに分かれます。そういう意味では、生きている限り、あなたは頂点にいるのです。

私たちが現在理解している限りでは、数十億年という大きなスケールでの進化の歴史には、明らかな方向性はありません。全体的な傾向はわずかにあるかもしれません。たとえば、小さい個体は大きい個体よりもわずかに生き残る可能性が高いかもしれませんが、これらのわずかな傾向は、特定の生態学的環境における無数の他の特定の要因によって圧倒されます。いずれにせよ、人間や人間のような生物は進化の目的や終わりではなく、進化の中で必ず出現するものでもありません。

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進化論は単なる理論なのでしょうか？

日常会話では、「理論」という言葉は現実に反するものであることが多く、現実から乖離していること、単なる空論であること、空論であることさえ意味します。しかし、科学用語では、「理論」という言葉には明確で具体的な意味があります。体系が形成され、事実によって十分に検証されたものだけが理論と呼ばれることができます。ですから、これは実は非常に高水準の言葉であり、理論と呼ばれるのは非常に注目すべきことです。

数ある科学理論の中でも、進化論は非常に高い地位を占めています。実際、生物学の分野全体を見渡しても、これより証拠が多く影響力の大きい理論を見つけるのは難しい。

それが世界でそれほど重要なことであるなら、なぜいまだに議論の的となっているのでしょうか?理論の地位が高ければ高いほど、その理論は魅力的になり、後世の研究者はその理論が抱える問題を解決したいと考えるようになる。

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進化の証拠はないのでしょうか？

インターネット上での進化に関する議論のほとんどは、過去に起こった、人間が目撃することができない進化の歴史に関するものです。そのため、進化論は単なる推測であり、実際の証拠はないと言われています。

この議論には2つの問題がある。

最初の問題は、それが歴史的方法論に対して不公平であるということです。世の中には自分の目で見ることができないものがたくさんありますが、それでも研究する方法はあります。歴史的な出来事は過去に起こったものですが、その影響は今日まで続いています。生物の骨は化石となり、環境化学は同位体の証拠を残し、突然変異は今日まで受け継がれ続けるでしょう。

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2 番目の問題は、進化論が進化の歴史だけに関するものではないということです。進化は常に進行しており、必ずしも遅いわけではありません。数年のうちに多くの進化が観察されます。現代の分子技術では、数日以内に起こる進化をリアルタイムで監視することもでき、実験的手法を使用して研究することができます。これらの結果と進化の歴史は互いに支持し合い、全体として証拠を構成します。

古生物学者も、さまざまな化石証拠を見つけ、進化の空白を埋めようと懸命に取り組んでいます。

著者: ファン・ガン、生物学博士課程学生、サイエンスライター

査読者: タオ・ニン、中国科学院生物物理研究所准研究員

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