人間が育てた「世界の悪魔」スーパーバクテリア

スーパーバクテリアは、その名の通り、特に強力なバクテリアであり、バクテリア界の強敵であり、世界中のほとんどの抗生物質はスーパーバクテリアに対して無力です。定義するなら、スーパーバグは多剤耐性を持つ細菌のクラスを表す一般的な用語と考えることができます。

現在、人々に知られているスーパーバグは主に「ESKAPE」カテゴリに属します。 「ESKAPE」は、実際には6つのスーパーバクテリアのラテン語名の頭文字を組み合わせたものです。文字 E は Enterococcus faecium (エンテロコッカス フェシウム)、文字 S は Staphylococcus aureus (黄色ブドウ球菌)、文字 K は Klebsiella pneumoniae (クレブシエラ ニューモニエ)、文字 A は Acinetobacter baumannii (アシネトバクター バウマニ)、文字 P は Pseudomonas aeruginosa (緑膿菌)、最後の E は Enterobacter sp. (エンテロバクター属) を表します。

上記の細菌はそれぞれ人類に痛ましい教訓をもたらしました。以下は、Klebsiella pneumoniae を例に挙げた例です。

クレブシエラ・ニューモニエは、体表面の線毛（細菌細胞の表面にある、鞭毛よりも細く、短く、まっすぐな糸）を利用して、患者の喉、気管、気管支に付着し、肺の奥深くまで侵入して肺胞を破壊し、患者に肺胞出血や血痰を引き起こします。

さらに、クレブシエラ・ニューモニエは血管を損傷し、致命的なショックを引き起こす可能性のあるエンドトキシンを放出します。クレブシエラ・ニューモニエが人類の主要な死因であると言っても過言ではありません。

では、スーパーバクテリアはどこから来るのでしょうか?それらは自然に存在するのでしょうか？実際、スーパーバクテリアは、人類が抗生物質を大量に使用した後に徐々に「家畜化」されていった。

当初、スーパーバクテリアは単なる小さなキャラクターで、普通の目立たないバクテリアでした。彼らは環境や生物の体内で自由に生活し、他の種類の細菌と集団で共生していますが、その後の「出会い」が彼らの運命を変えます。

たとえば、人類が抗生物質Aを使い始めたとき、ある種の細菌はほぼ絶滅しました。しかし、その中には、自身の突然変異や外来微生物が持つ抗生物質A耐性遺伝子の獲得により生き残った個体も少数存在します。

この災害を生き延びた細菌は、正式に小型スーパー細菌に昇格し、抗生物質Aを恐れなくなります。それ以来、この細菌集団の長い増殖の過程で同様の「災害」が数回発生し、その結果、抗生物質B、C、Dなどに耐性のある遺伝子と能力を次々に獲得しました。

最終的に、ある時点で、この細菌集団の子孫は成功を収め、真のスーパー細菌となり、細菌界で超越的な地位を獲得しました。現時点では、外の世界にあるほぼすべての抗生物質は彼らに対して無力です。ひとたび人体に入り込むと、病気を引き起こし、容赦なく次々と人間の命を奪っていく完全な殺人者となる。

2005年、米国におけるメチシリン耐性黄色ブドウ球菌感染症による死亡者数は18,650人に達し、感染者数は94,360人に達しました。スーパーバクテリアが一旦発生すると、その結果は極めて恐ろしいものになります。

では、簡単で効果的な予防策はあるのでしょうか?実際、最も簡単なのは、個人の衛生に注意し、食事の前後に手を洗うことです。医療、健康管理、関連する科学研究に携わる人々は、これにもっと注意を払うべきです。

悲劇の再発を減らす、あるいは回避するために、人々は反省しながら前進すべきです。スーパーバクテリアの出現は、人類による抗生物質の乱用によるものではないでしょうか？

抗生物質を日常的に使用する場合には、少なくとも 2 つの点に注意する必要があります。

まず、薬を科学的に使用してください。いわゆる薬の科学的使用とは、「適切な薬を適切な量で、適切な時期に、適切な経路で患者に投与すること」を意味します。

第二に、使用後はすべての病原微生物を死滅させる必要があります。関連データによると、私の国は細菌耐性率が世界で最も急速に増加している国の一つであり、年間平均増加率は20％を超えています。

一方では、悪徳医師が営利目的で薬を処方していることも原因の一つです。しかし、患者が高額で即効性のある治療のみを気にしているという事実も大きな要因となっています。抗生物質の管理、リサイクル、廃棄における欠陥や抜け穴と相まって、薬剤耐性菌が蔓延している理由を理解するのは難しくありません。

人類は生命の安全のために、命を救う切り札、スーパーバクテリアがまだ耐性遺伝子を獲得していない抗生物質を保持しておかなければなりません。スーパーバクテリアが蔓延しているときは、剣を抜いて完全に排除しなければなりません。そのため、抗生物質の研究開発は緊急であり、継続的に強化されなければなりません。

さらに、新たな殺菌物質の研究、発見、合成を継続する必要があります。人類が病原微生物と闘う過程で、何百もの抗生物質が発見され使用されてきましたが、微生物は耐性を放棄したことはなく、次々と数十の薬剤耐性メカニズムと遺伝子変異を開発してきました。

悪魔は1フィートの高さですが、道は10フィート高いです。両者の勝負は続く。人間はこのゲームにおいてある程度の主導権を持っていますが、決して軽視してはいけません。スーパーバクテリアの成長過程を振り返ると、決して良いものではないことがわかります。しかし、それについて過度に心配する必要はありません。

追加資料: セファロスポリン系抗生物質

抗生物質は、人間が病気と戦うための魔法の武器であると同時に、スーパーバクテリアの「犯人」でもある。よく知られた抗生物質のグループとして、セファロスポリン系抗生物質は人類に多大な貢献をしてきました。

セファロスポリン系抗生物質は、セファロスポリンCの発酵によって得られるセファロスポリンCから合成される抗生物質の一種であり、セファロスポリンCは側鎖を改変して人工的に合成される抗生物質の一種である。

この抗生物質ファミリーは 1960 年代に登場して以来、 5 世代を経て、幅広い抗菌スペクトル、強力な殺菌力、組織や体液中の高濃度、アレルギー反応の少なさなどの特性を徐々に発達させてきました。

ご注意：ジスルフィラムのような反応を避けるため、セファロスポリン系薬剤の使用後はアルコールを飲まないでください。

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