毒蛇：毒になると、自分を殺すこともできる！

我が国の熱帯地域には、その乳液に極めて有毒な物質を含む植物が存在します。それは Antiaris toxicaria Lesch と呼ばれます。世界で最も有毒な木として知られています。動物の傷口がこの植物の乳液に汚染されると、その動物はすぐに死んでしまいます。

図1. 中国林業科学院熱帯林業センターのホミカ

1. 植物栽培

伝説によると、雲南省西双版納のホミカの乳液が猛毒であることを最初に発見したのはダイ族の狩猟者だった。かつて、ハンターが狩りをしていたとき、巨大なクマに無理やり大きな木に登らされました。しかし、クマは彼を放さず、追いかけ続けました。生死を分ける危機的状況に陥ったハンターは、機転を利かせて枝を折り、木に登っていたクマを刺した。すると突然奇跡が起こり、クマは地面に落ちてすぐに死んでしまいました。それ以来、シーサンパンナの狩猟者は、狩猟用の矢じりにホミカの乳液を塗ることを学んだ。

2. 樹種の紹介

アンティラは、矢毒木としても知られ、クワ科のアンティアリス属 (Antiaris Lesch.) の植物です。これは、我が国の雲南省、広東省、広西チワン族自治区、海南省などの熱帯地域に主に分布する大型の常緑樹です。アジアの熱帯雨林の主な樹種の一つです。この植物は通常、板状の根、灰色でややざらざらした樹皮、表面が濃い緑色の楕円形から倒卵形の葉を持ち、茎、枝、葉などには非常に有毒な乳白色の汁が含まれています。

図2 ストリクノス・ヌクス・ホミカの枝と葉

ストリクノス・ヌクス・ホミカの乳は非常に有毒である。人間の傷口に触れると、ミルクが傷口から体内に入り、中毒を引き起こします。主な症状としては、筋肉の弛緩、心拍数の低下、そして最終的には心停止と死亡が挙げられます。動物の中毒症状は人間と同様で、中毒後20分から2時間以内に死亡します。西双版納の人々の間には、この梭草について「七つ上がると八つ下がる、九つは地面に落ちる」という言い伝えがある。これは、ストリクノス・ヌクス・ホミカの毒に侵された場合、上へは7歩、下へは8歩しか進まず、どうやっても9歩目で地面に落ちて死んでしまうという意味です。

図3 中国林業科学院熱帯林業センターのホミカの木の標識

3. 主な価値

ストリクノス・ヌクス・ホミカは有毒ですが、他の用途価値もあります。幹は真っ直ぐで歩留まりが高いため、合板芯材、繊維板、製紙材料などに適しています。樹皮繊維は細く、柔らかく、弾力性があり、強度があり、脱ガムしやすいため、麻の代用品として使用できます。雲南省の一部の少数民族地域では、ストリクノス・ヌクス・ホミカの樹皮が毛布やマットレス、衣類の製造に使用されています。それから作られた毛布やマットレスは非常に柔らかく、快適で耐久性があり、それから作られた衣類は非常に軽く、優れた保温効果があります。さらに、ホミカ乳には心臓病や高血圧などの治療に大きな治療効果があり、女性の乳房疾患の治療にも非常に効果的な特別な物質が含まれています。

IV.保全状況

ホミカトコジラミは繁殖が容易ですが、環境の変化や生息地の破壊により野生のホミカトコジラミの数は激減しています。この樹種を保護するため、自然保護区を設けていない広東省や広西チワン族自治区の生産地域では、保護活動を強化し、人工植林を拡大し始めている。雲南省では、オオバコが分布するほとんどの地域が自然保護区内にあり、保護区外の地元住民もオオバコを保護する習慣があり、勝手に伐採することはありません。海南省のオオバコのほとんどは海南省五指山熱帯雨林国家自然保護区内にあり、最も無傷のままの状態で保存されています。

（執筆者：王天、石文士、王延安、陳建泉／中国林業学院）

注: 一部の情報はインターネットから要約および整理されたものです。関係する著者の方々に感謝します!