明らかに部屋には誰もいないのに、何かが「存在している」ような気がします。どうしたの？

夢から目覚めた途端、体が動かず、話すこともできず、奇妙な幻覚さえ見る、そんな経験をしたことはありませんか?これは伝説的な「金縛り」です。眠りに落ちたり夢を見ているときに起こる奇妙な現象で、心ははっきりしているのに、体は動かないのです。この現象は科学的には睡眠麻痺として知られています。

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しかし、本当にぞっとするのは、多くの場合、身体の麻痺ではなく、この状態で何か「別の」ものを感じる感覚、つまり、目に見えない存在が同じ部屋にいるかのような不気味な圧迫感です。本当に幽霊はいるのでしょうか？

睡眠幻覚とは何ですか?

この不穏な「存在」は、超自然的な力ではなく、私たちの脳が仕掛けるちょっとした「ジョーク」なのです。これは、睡眠中に脳と身体の間の「引き継ぎ」に小さなエラーが発生し、「睡眠幻覚」を経験する原因となるためです。睡眠幻覚は、眠りに落ちようとしているとき、または眠りから目覚めたばかりのときに起こる非常にリアルな感覚体験です。視覚、聴覚、触覚、さらには他の感覚も関与することがあり、現実と虚構を区別することが難しい場合がよくあります。

睡眠幻覚は、いつ起こるかによって 2 つのタイプに分けられます。

入眠時幻覚

この幻覚は、眠りに落ちる直前、覚醒状態から睡眠状態へと徐々に移行しているときに起こります。このプロセス中、脳はメインスイッチをオフにするように瞬時に切り替わるのではなく、建物が徐々に照明を消していくのと似ています。つまり、一度に 1 つの部屋の照明を消し、一度に 1 フロアずつエリアを空け、さまざまな機能を徐々にシャットダウンします。したがって、この「消灯」プロセスは完全に同期されているわけではなく、一部の領域は「シャットダウン」して休止状態になりますが、他の領域は引き続きアクティブに動作しています。

この「同期のずれ」により、夢や感覚体験の断片が現実と絡み合い、奇妙な感覚や幻覚が生じるような「重なり」が生じることがあります。たとえば、ぼやけた画像が「見え」たり、漠然とした音が聞こえたり、誰かが近づいてくるのを感じたりすることがあります。これらの幻覚は非常にリアルで、一種の「未来を予測する」夢のようです。ネットでよく言われる「催眠術」に少し似ていますが、より生々しくリアルです。

催眠幻覚

この幻覚は睡眠から覚醒への移行中に起こり、金縛りと同時に起こることもよくあります。この時点で、脳の一部は目覚めていますが、別の部分はまだ活発な夢の状態にあります。

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その結果、奇妙な音が聞こえたり、ぼやけた人物が見えたり、あるいは、何らかの「存在」がこちらを見ているかのような圧迫感さえ感じることがあります。この認識は恐ろしいものですが、実際にはそれは脳の一時的な「混乱」に過ぎません。

睡眠幻覚はなぜ起こるのでしょうか?

脳は「物語を作り上げること」が大好きだからです。部屋には誰もいなかったのに、何かが「そこに」いるような気がした。この現象は確かに不気味ですが、実はその背後には科学的な説明があります。

眠りに落ちようとしているがまだ完全に眠っていないとき、私たちの体はリラックスし始めていますが、意識は覚醒したままです。この「体はリラックスしているが意識は停止していない」状態は、脳が「存在感錯覚」と呼ばれる現象を引き起こし、周囲に何らかの脅威や「未知の存在」があるかのように感じさせる可能性があります。その結果、胸に圧迫感を感じたり、誰かに見られているような感覚を覚えたり、近くに何か変なものが潜んでいるような感覚を覚えたりすることがあります。

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研究を通じて、科学者たちはこの「存在の錯覚」が脳内の感覚の混乱に関連していることを発見しました。

ある有名な実験では、ロボットアームを使用して同様の体験をシミュレートしました。手で背中を掻くとき、脳は触った結果を事前に予測し、動作が見えなくても「背中を掻いているのは自分だ」とわかるようになります。しかし、触覚のタイミングや場所が予想と一致しない場合、例えば、手をかいたのに手の甲の感覚が遅れて現れたり、感覚が間違った場所（足など）で現れたりすると、脳は混乱してしまいます。この矛盾を「説明」するために、脳はそれが自分自身によって引き起こされたのではなく、何らかの「外部の力」または「存在」から来ているという「物語を作り上げ」るかもしれません。

さらに、眠りにつく前に、脳は徐々に外部の感覚入力に対する反応を減らしますが、同時に、夢の初期の断片や記憶の活性化などの内部情報を処理し始めます。そのため、一部の科学者は、「眠りにつく前の幻覚」は実際には夢の「予告編」または「簡略化されたバージョン」であると考えています。このとき、脳は内部で生成されたぼやけた画像や音を実際の外部刺激と誤認し、「存在感の錯覚」をさらに強め、錯覚をより現実的、あるいは恐ろしいものにしてしまうことがあります。

半分眠っていて半分起きている状態にも同様の原理が当てはまります。脳が完全に目覚めていない場合、外部の音、触覚、光を処理する能力は比較的弱くなりますが、夢の内容は依然として「再生」され続ける可能性があります。この場合、脳は夢の内容と外部の感覚入力を混合し、実際には存在しないものを見たり聞いたり感じたりすることがあります。これが「幻覚」の源です。

どう対処すればいいのでしょうか？

睡眠幻覚は、脳が覚醒と睡眠を切り替えるときに起こる正常な現象であり、ほとんどの人が経験したことがあるでしょう。それは怖いことではなく、体に何か問題があるということではありません。時々起こる睡眠幻覚には通常、特別な治療は必要ありません。生活習慣を調整するだけで、その頻度と強度を軽減できます。

規則的なスケジュールを維持する: 十分な睡眠を確保し、夜間の中断を減らすために、就寝時間と起床時間を定期的に設定します。

リラックスしてストレスを解消する方法を学ぶ: ストレスや不安は脳を「緊張させすぎ」させる可能性があります。寝る前に深呼吸をしたり、瞑想をしたり、心地よい音楽を聴いたりして、快適な睡眠環境を作りましょう。

寝る前の刺激的な活動を避ける: 寝る前の刺激的な活動は脳を「覚醒させすぎ」させます。携帯電話やパソコンを長時間見たり、ホラー映画などの刺激的なコンテンツを見たりしないでください。

薬と食事に注意してください: 特定の薬や物質は脳内の神経伝達物質のバランスを変える可能性があります。薬は慎重に使用し、カフェインやアルコールは避けるようにしてください。

睡眠幻覚に合理的に向き合う: 睡眠幻覚が起こったときは、恐れたり、過度に関連付けたりせず、迷信深くなったり、無作為な解釈をしたりしないでください。必要に応じて専門家の助けを求める

睡眠幻覚は実のところそれほど怖いものではありません。それを理解して対処してください。皆様がぐっすり眠れますように。

参考文献

[1] マイケル・ガザニガ（2022年）。意識本能。浙江省教育出版社。出版社: KADOKAWA

[2]https://neurosciencenews.com/alone-presence-psychology-22970/

[3]https://neurosciencenews.com/alone-presence-psychology-22970/