この光沢のある「亜鉛」はそれほど有名ではないかもしれませんが、その「外観」はダイヤモンドに劣っていません

自然界では、鉛と亜鉛は似た性質を持っているだけでなく、古代人が亜鉛を「を鉛」と呼んだように、この 2 つは共存することもよくあります。例えば、わが国の雲南省、内モンゴル自治区、甘粛省、広東省、湖南省、広西チワン族自治区には大規模な鉛・亜鉛鉱山があります。鉛亜鉛鉱石は特定の鉱物の名前ではなく、鉛と亜鉛を豊富に含む鉱床の名前です。

鉛鉱石の中では方鉛鉱が最も重要で、鉛含有量が最も高く、分布が最も広く、最も重要です。一方、亜鉛鉱石の中では閃亜鉛鉱が最も重要です。閃亜鉛鉱の主成分は硫化亜鉛で、亜鉛含有量は最大 67.1% です。主に中温熱水（200～300℃）多金属硫化物鉱床で産出され、表面で酸化されてスミソナイト（炭酸亜鉛で構成され、亜鉛抽出用の鉱物原料としても使用可能）を形成することが多い。

雲南省蘭平鉛亜鉛鉱山（インターネットからの写真、著作権を侵害している場合は削除）

重要な亜鉛含有鉱物として、閃亜鉛鉱は産出量が多く、分布も広い。世界中で産出され、美しい形の結晶を持ちます。閃亜鉛鉱の結晶は主に四面体、立方体、菱形十二面体の形をしており、それらが集まって結晶クラスターを形成します。結晶の形態は温度条件によって影響を受けます。たとえば、中温および低温条件下では、菱形十二面体が最も一般的です。不純物のない閃亜鉛鉱の結晶は無色透明ですが、実際には鉄分の含有量により、明るい色（淡黄色、黄色など）から暗い色（茶色、黒色など）に変化することが多いです。閃亜鉛鉱には鉄の他に、マンガン、カドミウム、インジウム、タリウム、ガリウム、ゲルマニウムなどの希少元素が含まれていることが多いです。これらの元素は閃亜鉛鉱の結晶色に影響を与えるだけでなく、亜鉛の抽出に加えてこれらの元素を抽出するための原料にもなります。

閃亜鉛鉱クリスタル

鉄元素は結晶の色だけでなく、硬度や比重にも影響を与えます。閃亜鉛鉱のモース硬度は3.5〜4.0、比重は3.9〜4.2です。閃亜鉛鉱は鉄分が多くなると色が濃くなり、主に工業原料として使われます。大量の閃亜鉛鉱の中には、結晶が損なわれておらず、透明度が高く、美しい色彩を持つものが少数存在します。このような閃亜鉛鉱には宝石としての別の用途もあります。

コレクション内の大きな閃亜鉛鉱標本

工業用グレードの閃亜鉛鉱が主に「亜鉛」を反射するのに対し、宝石用グレードの閃亜鉛鉱は主に「輝き」を反射します。ダイヤモンドの輝きはよく知られていますが、宝石グレードの閃亜鉛鉱はダイヤモンドよりもさらに眩しいほどの輝きを放ちます。その理由は閃亜鉛鉱の結晶が強い火力を持っているためであり、それは分散値によって決まります。閃亜鉛鉱の分散値は0.156と高く、ダイヤモンドの0.044よりも高いです。分散値がダイヤモンドよりも高い場合、ダイヤモンドよりも眩しいことはないかもしれません。しかし、閃亜鉛鉱にはもう一つの大きな特徴があります。それは屈折率が 2.37 で、ダイヤモンドと同じ強靭な光沢を持つということです。これら 2 つの点により、外観はダイヤモンドに劣りません。

宝石グレードの閃亜鉛鉱結晶（インターネットからの画像です。著作権を侵害している場合は削除してください）

しかし、宝石としてはモース硬度が3.5～4.0と低く、完全な劈開性を持つという欠点（割れやすく加工が難しい）があり、スファレライトは原石や加工されたファセットとしてしか見ることはできず、身に着けるには適していません。しかし、高品質の宝石グレードの閃亜鉛鉱は依然として非常に希少かつ貴重であり、コレクターの間で非常に人気があります。例えば、当博物館の重量級閃亜鉛鉱コレクションは、湖南省水口山鉛亜鉛鉱山で産出されたもので、総重量は12トンあります。立体的に保存された周囲の岩石の両側には、数万個の完全な閃亜鉛鉱の結晶が成長し、シート状に連続して、透明なクラスターを形成しています。非常に珍しく貴重な標本です。

コレクション内の大きな閃亜鉛鉱標本