2頭のトラは再会して子トラを出産するために200キロも旅した。なぜ科学者たちはこの幼なじみの恋人同士を強制的に引き離したのでしょうか?

ボリスはオスのシベリアトラで、スヴェトラーナはメスのシベリアトラです。血のつながりはないものの、成長過程において非常に似た経験をしています。今、彼らの運命は完全に絡み合っている。

前世紀には、シベリアトラが密猟者の主な標的でした。多くの成体のトラが狩猟用の銃によって悲劇的に死亡し、無力な子トラが残された。 2012年、研究者たちはロシア極東のシホテ・アラニヤ山脈で、孤児になったばかりのボリスとスベトラーナという2人の子供に出会った。

当時、彼らはまだ生後3～5か月だったため、研究者たちは彼らを保護センターに連れ戻し、新たに設立された野生復帰プロジェクトに参加させることを決めた。

シホテ・スホート山脈はロシア極東の南東部に位置し、シベリアトラにとって重要な生息地です。 |出典: Wikipedia by Вадим Юзкевич

1年半後、プロジェクトを完了したボリスとスヴェトラーナはアムール川流域に放たれました。同地域でのシベリアトラの生息範囲を拡大するため、約200キロ離れた場所に意図的に放流地点が設けられた。しかし、2015年の冬、研究者たちは2頭のトラのGPS位置が大幅に重複していることを発見しました。

ボリスはスヴェトラーナと一緒にいるために何千マイルも旅し、一緒に育った2頭のトラは家族になりました。

ボリスとスヴェトラーナは2018年に一緒にカメラに撮られた |出典: ANO WCS

野生生物管理ジャーナルに最近掲載された記事では、この実験の詳細と、ボリスとスベトラーナを含む6頭のトラの追跡が紹介されている。この驚きと感動の再会は、野生化と再導入プロジェクトの成功を証明し、シベリアトラの野生個体群の回復への希望をもたらします。

過去、孤児になったシベリアトラの子は通常、2つの結末に直面していた。1つは、残りの人生をそこで過ごす動物園に送られること。もう1つは、シベリアトラの伝統的な生息地に放し、トラが単独で生存の課題に立ち向かうようにすることだった。過去10年ほどの間に、野生復帰プロジェクトにより、孤児となった小さな命に新たな可能性がもたらされました。

救出された後に検査を受ける小さなボリス |出典: デール・ミケル

このプロジェクトには2つの大きな特徴があり、その1つは若いトラに人間との接触のない半家畜化された環境を提供することです。

子トラを襲った成体のトラがいないことが確認されると、子トラはまず1か月間隔離され、その後、同年齢のトラたちと一緒に慎重に設計された囲いの中に入ることになる。囲いの端は高さ4.5メートルのフェンスで、上部は内側に1メートル伸びています。フェンス自体は物理的に遮蔽されており、場所によってはスタッフが生きた餌を置くために遠隔で開閉できるケージが設置されている。

これらすべての目的は、トラが飼育員を見ないようにし、餌と人間の存在を結び付けないようにするためです。

プロジェクト全体を通して、研究者は主にカメラを通してトラを観察しました。出典: アムールトラセンター

トラが11か月未満の場合は、スタッフがウサギやキジなど捕まえやすい小さな獲物を定期的に放します。トラが1歳くらいになると、餌は若いイノシシや若いニホンジカに変わります。トラは年をとるにつれて、獲物を捕まえるのがますます難しくなり、ついには野生のトラと同じ食生活を送るようになります。

放たれる前に、各トラは少なくとも24頭のイノシシまたはニホンジカを仕留め、狩猟能力に関する一連の評価基準も満たさなければならない。

シベリアトラ狩りの再現 |出典: Wikipedia ステファノ・スタビレ著

このプロジェクトのもう一つの特徴は、リリース場所の選択です。

トラは通常、すでに生息している地域に放たれますが、2023年の研究では、このアプローチは野生のトラの個体数を増やす上で最大の利益をもたらさないと結論付けられました。

例えば、歴史的にはアムール川の両岸はかつてシベリアトラの生息地でしたが、前世紀半ばに、密猟の横行、生息地の破壊、そして人間の活動により、その地域からトラは跡形もなく姿を消しました。現在、アムール川流域にはシベリアトラの生存と繁殖のための条件がまだ整っているが、「大型ネコ科動物」の不在により、これらの土地は荒廃している。

アムール川は黒龍江です。この文章は川のロシア側を指しているため、アムール川の岸と呼ばれています。 |出典: DNSokol による Wikipedia

2023年の調査では、現在アジアには約4,500頭の野生のトラがいるが、その生息範囲は歴史的な生息範囲のわずか8%に過ぎないことが判明した。トラが「適しているが空いている」土地に放たれた場合、その生息域は最大50パーセント拡大する可能性があります。

そのため、ロシアの計画では、ボリスとスベトラーナを彼らの生まれた場所に戻すのではなく、トラがめったに見られないアムール川沿いに放つことを選択した。

しかし、幼少期から親に育てられていないこれらのトラが「領土拡大」という重荷を担えるかどうかは誰にも分からないため、研究者らは放つ前にさまざまな追跡装置をトラに取り付けた。

プロジェクトに参加しているもう1頭のメスのトラ「シンデレラ」は野生のトラと家族を作り、4頭の子トラを出産した。 |出典: バスタク自然保護区

これまでのところ、結果は良好です。

最新の記事に登場する6頭のトラのうち、再導入の旅がスムーズとは言えなかったのは1頭だけだった。野生に戻ったオスのトラは国境を越えて中国に渡り、一晩で農家の羊13頭を襲った。ロシアに戻った後、研究者らは再び捕獲して動物園に置き、以前と同様の方法で飼育した。

残りの5頭のトラは人間や家畜を襲うことはなく、食事の構成や狩りの成功率は野生で飼育されているトラとほぼ同じだった。さらに嬉しいのは、この5頭のトラがお互いのパートナーを見つけ、少なくとも6頭の子トラを出産し、シベリアトラの復活に大きく貢献したことだ。

記事以外にも、特別監視下にないトラが8頭おり、いずれも人間や家畜を襲ったことはない。出典: アムールトラセンター

研究者たちは彼らを綿密に追跡しているときに、ボリスとスヴェトラーナのロマンスを目撃した。 10年以上前、研究者たちが山中で自力で生きていくことができない2頭の孤児を発見したとき、彼らは、彼らが将来自分たちの子どもを無事に産むことになるとは想像もしていなかっただろう。しかし、彼らは、その舞台裏で人間が行っていた努力を知ることは決してないだろう。

ボリスとスヴェトラーナがまだ知らなかったのは、自分たちも自分たちの仲間に貢献しているということだった。

研究者たちは現在、飼育下で育てられたトラは人間の介入を最小限に抑えて野生でうまく生き残ることができることを知っている。将来、科学者たちはこの戦略を、より多くの支援を必要とする猫に適用することを計画している。

2017年、スヴェトラーナさんは背後にトラの赤ちゃんを隠した状態でカメラに捉えられた。保護意識が高まるにつれ、子どもたちが以前ほど簡単に孤児になることはなくなるだろう。 |出典: PROO タイガーセンター

氷と雪の中の「ロマンティックなロマンス」が再び現れるかもしれない。

参考文献

[1]https://wildlife.onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1002/jwmg.22691?saml_referrer=

[2]https://www.smithsonianmag.com/smart-news/two-orphaned-siberian-tigers-reunite-as-mates-after-one-trekked-120-miles-through-russian-wilderness-180985660/

[3]https://www.nytimes.com/2024/12/11/science/siberian-tigers-russia.html

[4] https://amur-tiger.ru/en/

企画・制作

出典: Bringing Science Home (id: steamforkids)

著者: 劉 琉奇

編集者：王夢如

校正：徐来林