外見は可愛いけど中身は残酷！魚の供犠の主人公？ 「カワウソ」は浙江省のこの小さな島にいます →

ほとんどの場合、カワウソは見えません。カワウソは体が黒く、夜に音も出さずに水中に現れることが多いです。彼らを見つけたときには、彼らはすでに非常に近くにいて、2 つの電球のような 2 つの目しか見えません。だから、他の名前もいくつかあるんです。場所によっては、水鬼や水猿などとも呼ばれます。

カワウソの歯は非常に鋭く、尾の長さは約96センチから1.3メートルです。淡水生態系における頂点捕食者です。多くの場所では、カワウソはワニを捕食することさえあります。

カワウソの生贄の伝説

世界には13種のカワウソが存在します。中国には、ユーラシアカワウソ、コツメカワウソ、スッポンが生息しています。中でもユーラシアカワウソは中国北東部から新疆ウイグル自治区、南は海南省に至るまで、中国全土に最も広く分布している。私の国ではコツメカワウソは比較的珍しい動物です。サイズは比較的小さいです。現在、中国の海南省と雲南省のいくつかの地域でのみ発見されています。中国では30年間、スベリヒワワワウソに関する記録はないが、かつては広く分布しており、江蘇省の唐代の遺跡から頭蓋骨が発掘されている。

カワウソはかつては非常に一般的な動物であり、広く分布していました。二十四節気の中に「雨水」という節気があります。雨水の間には、カワウソが魚を供物として捧げること、雁が飛来すること、草や木が芽吹くことなど、三つの季節現象が起こります。長い間、科学者たちはカワウソの犠牲行動がどのようなものか知りませんでしたが、実はこの行動は肉食動物の間では非常に一般的です。それは一種の過剰な行為です。つまり、獲物が多い場合、カワウソはまず獲物を殺して、それをバックアップとして保存します。しかし、古代人はこれを犠牲行為であると信じ、「カワウソが魚を捧げる」と名付けました。清朝末期から中華民国初期にかけて、一部の漁師がカワウソを漁具として使っていたことから、カワウソがかつては非常に一般的であったことを示す例が数多くあります。

カワウソの個体数の現状

50年前のカワウソ分布図を見ると、当時は全国各地にカワウソが分布し、その数も多かったことがわかります。しかし、時が経つにつれてカワウソの個体数は劇的に減少し、東部地域のカワウソは絶滅したのではないかとさえ考えられました。

しかし、2018年に別のヒガシシナアジサシ保護プロジェクトで、ボランティアが偶然カワウソの写真を撮ったのですが、それは島で発見され、その島は本土から非常に遠く離れた島で、その島には真水さえありませんでした。そこで私たちの考え方が変わりました。本土の山でも平地でもカワウソを見つけることができなかったため、私たちは海へ出てカワウソを探し始めました。

私たちは3年間かけて浙江省の約100の島々を訪れ、そのうち約9つの島にカワウソが確実に生息していることを発見しました。しかし、カワウソは見えず、ほとんどの場合、糞を見てカワウソがいるかどうかしか判断できません。この過程で、私たちは舟山の白沙島でカワウソも捕獲しました。当時生後30日ほどで、毛が海水に覆われて死にかけていたので保護しました。今では彼女は大きく成長し、とても活発で可愛く、転がるのが大好きな女の子になりました。

金塘島におけるカワウソ保護の新たな可能性

最終的に、金塘島にカワウソ保護ポイントを設置することを決定しました。ここの交通機関やインフラは非常に便利で、カワウソの個体数も非常に安定しています。この島は中国で最もカワウソの密度が高い島のはずです。ここにカワウソがいることがわかったのは、金塘島の住民の家にカワウソが飛び込んできたからです。その後、現地での追跡調査と警察から提供された情報により、この川には5〜10メートルごとにカワウソの糞の山があることがわかりました。カワウソは糞を使って縄張りを示すので、当時この島にはカワウソがいることが分かりました。

私たちは2023年10月から島に滞在し始め、島全体に赤外線カメラを配備し始めました。赤外線カメラを設置した後、その前に熱源があれば、通常は野生動物が走り抜けるときに写真や動画を撮影します。島全体に100台の赤外線カメラを設置しています。

私たちの2番目の仕事は「糞をすくうこと」です。糞を通して、カワウソが何匹いるのか、性別、個体数、血縁関係があるかどうかを知ることができるからです。カワウソの糞にはさまざまな成分が含まれている場合があり、糞からカワウソが何を食べたかを知ることができます。その後、私たちはこの島で直接家を借り、分子DNAの調査のためにいつでも糞便を採取できるようにしました。分子抽出の効率を向上させるための前処理を実行できる新しい技術が誕生しました。

また、金塘島付近は干潟が多いため、カワウソの足跡も多く見られます。カワウソの足跡も違います。彼らには5本の指と水かきのある足があります。これらのカワウソの足跡に基づいて、カワウソがどこから来たのかがわかります。私たちは大きな地図を作り、そこにたくさんのカワウソの足跡を赤い点でマークしました。島のほぼどこにでもカワウソがいることがわかります。

昨年10月以来、私たちはこの島でカワウソのビデオを1,000本以上撮影してきました。実際にカワウソは皆海から泳いで来たのであり、非常に用心深いことがわかりました。したがって、大きな問題があります。赤外線カメラは動物の熱によって作動するため、カワウソを撮影できないことが多々あります。しかし、カワウソは海から上がったときは暑くなく、体にまだ水が残っているので、赤外線カメラを作動させることができません。そのため、多くの画像が彼らによって撮影されます。つまり、実際にはカワウソの画像がもっとあるはずだが、赤外線カメラはそれを捉えられなかったのだ。

金塘島は他の野生動物保護区とは異なります。それは非常に人工的な環境です。また、非常に大きな工業島でもあります。同社は中国のネジと呼ばれる小型金物の75％を生産している。特に先進的な外航ターミナルを有し、2028年には金塘島が高速鉄道に接続される予定だ。そのため、金塘島の野生動物の生息環境は誰もが想像するものとは全く異なり、カワウソ類が人間からそれほど遠くないかもしれないことも示している。そのため、私たちはこの島についてさらに研究と科学普及活動を行い、金塘島を保護すべき非常に良い場所にしたいと考えています。

カワウソと人間の共存の新たな可能性

今年5月にシンガポールに行きました。そこにいたカワウソたちは、人工芝の上を転げ回っていました。彼らの隣には車や人が歩いていました。カワウソを守るために、地元の人たちは柵で囲った場所を作りましたが、それで十分でした。道の向こう側には噴水があり、カワウソたちは群れになって噴水に行き、遊んでから戻ってきます。彼らは人間をまったく恐れません。

シンガポールの都市部にカワウソが住み始めたのは2016年になってからなので、ここのカワウソがこの状態になってからまだそれほど年月は経っていない。ですから、私たちも中国にそのようなカワウソ島を作り、自分たちのカワウソを守っていきたいと願っています。実際にはそれほど難しいことではないと思いますが、ある程度の努力と対策は必要です。