どうやって頭の回転を速めるのですか?実は北半球と南半球に関係があるんです！ ?

生まれたばかりの赤ちゃんを見るのは、親にとってわくわくする瞬間です。圧倒的な愛情の波と初めての保護意識、そして不安な責任感を感じます。彼らは小さな手、足、耳に畏敬の念と驚きを抱いています。赤ちゃんの髪の毛は頭皮から時計回りまたは反時計回りにねじれます。

もちろん、親は最後の点については気にしないかもしれません。しかし、フランスのモンペリエ大学病院の臨床遺伝学者、マルジョレーヌ・ウィレムス氏にとっては状況は異なる。一卵性双生児の娘たちが生まれたとき、彼女は娘たちの髪の渦巻きが同じ方向（時計回り）を向いていることに気づきました。しかし、娘の一人の渦巻きは頭の右側にあり、もう一人の渦巻きは左側にありました。まったく同じではないようです。数年後、ウィリアムズの妹も双子を出産したが、彼女たちの髪のつむじの位置は同じようなものだった。臨床遺伝学者であるウィリアムズにとって、この発見を受け入れることは困難でした。

現在、彼女の研究チームは、双子と一人っ子の赤ちゃんの頭部を13年間観察した後、北半球と南半球の関係と渦巻き毛の形成に関する論文を発表し[1]、その論文により2024年のイグ・ノーベル解剖学賞を受賞しました[2]。イグ・ノーベル賞は、人々を笑わせると同時に深く考えさせる科学研究に授与されます。南半球の人々は北半球の人々よりも反時計回りのつむじを持つ可能性が高いかどうかを研究するのは少し面白いですが、遺伝子の小さな変化から外見の変化の目に見える痕跡まで、人間の多様性も示しています。

© 若くない方が良い

頭に髪がある限り、少なくとも 1 つの渦巻き毛、つまり頭皮かららせん状に生えている小さな髪の塊があります。それは理にかなっている、とウィリアムズは説明した。髪の毛を球体の上に平らに置くことは不可能なので、どこかに必ず渦巻きができてしまいます。

© ウィキペディア

人間の頭は完全な球形ではありませんが、先端が丸くなっています。そのため、私たちは皆、髪の毛が渦巻き状になっています。ほとんどの人（98.5%）はつむじが1つだけですが、幸運な1.5%（実際のところ、より幸運でない理髪師）はつむじが2つあります。毛のつむじは、頭の中央、右側、または左側に位置し、時計回りまたは反時計回りに回転します。自分の髪のつむじを手で触って見つけることもできますが、友達に手伝ってもらったほうが簡単かもしれません。

では、髪の毛がこのように成長する理由は何でしょうか? 「それがどのように始まったのか正確には分からない」とウィリアムズ氏は語った。科学者たちは、これには何らかの遺伝的根拠があるかもしれないことを知っています。他の毛深い哺乳類も、牛の額や犬や馬の頭、脚、お尻など、体の丸い部分に同様の渦巻き模様が見られます。まれな遺伝的疾患を持つ人は、二重の渦巻き毛を持つ可能性が高く、頭頂部ではなく額に渦巻き毛を持つ可能性が高いかもしれません。

© ピンタレスト

渦巻き模様が遺伝によるものか環境によるものかを調べるために、ウィリアムズ氏と同僚たちは一卵性双生児を研究し、北半球と南半球の双子でない集団と比較することにした。双子の研究は遺伝的要因の影響を判定するのに役立ちますが、両半球間の違いは環境が髪の渦巻きの方向に役割を果たしていることを示す可能性があります。

ウィリアムズさんはまず新生児の両親の同意を得て、新生児の頭頂部を観察した。 「婦人科医が両親に最初に尋ねるのは、特定の研究に参加する意思があるかどうかです」と彼女は言う。この研究が髪の毛がどのようにして渦巻き状に成長するかについての研究だと知ると、ほとんどの親は笑います。赤ちゃんは髪の毛があまりないので、つむじが目立ちやすいので、彼女の第一候補です。髪の長い子供や大人の場合、つむじの識別はより困難になる可能性があります。

©リサーチゲート

科学者たちは、37組のフランス人双子、北半球のフランス人一人っ子50人、南半球のチリ人一人っ子50人を比較した（残念ながら理由は分からないが、チリ人双子は調べなかった）。ほとんどの毛の渦巻きは時計回りに回転します。双子のうち、70%は同じ方向の渦巻き毛を持ち、86%は時計回りの渦巻き毛を持っていました。フランスの非双子の子どものうち、反時計回りのつむじを持つ子どもは約4％のみでした。しかし、チリでは、28%の子供が反時計回りのつむじを持っています。科学者たちは、遺伝的要因が間違いなく役割を果たしたが、環境的要因も役割を果たした可能性があると結論付けた。

ウィリアムズ氏と彼女の同僚は、髪の毛の渦巻きがコリオリの力と関係があるかもしれないと冗談を言った。コリオリの力は、地球に付着していない巨大な物体に影響を及ぼす偏向パターンです。地球はほぼ球形なので、赤道は両極よりも速く回転します。赤道から北極または南極までの長距離を移動する物体は、北極と南極の移動速度が遅いため、方向が逸れます。北半球では、物体は右側にあります。南半球では左側になります。

北半球では、空気が中心に向かって流れる際にコリオリの力によって右に偏向されるため、ハリケーンは反時計回りに回転します (左、2006 年のハリケーン ダニエル)。南半球では、コリオリの力が左に偏向するため、ハリケーンは時計回りに回転します (右、2011 年のサイクロン ヤシ)。 © ロジャー・ウィリアムズ大学オープンパブリッシング

コリオリの力は、ハリケーンやサイクロンが北半球と南半球で反対方向に回転する理由を説明します。こうした大規模な嵐の広範囲では、コリオリの力によって風と雨が北半球では反時計回りに、南半球では時計回りに渦巻き、人間にも同様に破壊的な被害をもたらす可能性があります。コリオリの力は、オーストラリアのトイレの水の流れの方向に関する噂の起源でもあります。

しかし、トイレでは水量と水流距離が小さすぎるため、コリオリの力の影響を受けません。赤道付近でトイレを流す人にとっては、これは安心できるかもしれません。

© シャッターストック

ウィリアムズ氏は、トイレがコリオリの力の影響を受けないのであれば、髪の毛も影響を受けないはずだと語った。 「それは架空のジョークです」と彼女は指摘した。ウィリアムズ氏と彼の同僚たちは論文を真剣に受け止めようとしたが、「同僚全員が笑っていたので、かなり面白いと分かった」という。しかし、遺伝子と環境が協力して働くという見通しは、より多くの科学的な疑問を提起します。つまり、髪の毛が頭部で渦巻き状になる仕組みをより深く理解することで、人間の発達の仕組み、つまり遺伝子と環境がどのように連携して顔や頭部の実態を形成するのかを理解できる可能性があるということです。それは小さな違いですが、細胞がどのように分裂し、形成され、移動するのか、そして何か問題が起こったときにどう対処するのかについて多くの手がかりを秘めています。髪の毛の渦巻き自体も、小さな手足や小さな鼻と同様に、不思議に満ちています。それは、細胞が分裂し、移動し、組織化し、素晴らしい新しいものを作り出す特徴です。

参考文献:

[1]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S2468785523002859[2]improbable.com/ig/winners/#ig2024

ベサニー・ブルックシャー著

翻訳者：tim

校正/タミヤ2

オリジナル記事/www.scientificamerican.com/article/does-the-coriolis-effect-cause-your-cowlick/

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、timによってLeviathanに掲載されています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。