私の国で最も古い「遺伝子」組み換えプロジェクトは 5,000 年前に始まりました。

「市場には真珠や翡翠が並び、各家庭には絹やサテンが溢れ、贅沢さを競い合っている。」詩人劉勇は『海潮観・東南景勝地』の中で、各家庭に絹や繻子が溢れていた北宋時代の杭州の風景を描写しています。

シルクは我が国の鮮やかな文化的名刺であり、長い歴史の中で豊かなシルク文化も育まれてきました。

中国シルク博物館副館長の周洋氏は、5000年以上も前に黄河と長江流域に住んでいた古代の先祖が絹の用途に気づき、蚕を飼育し始め、絹で織物を作ろうとしたと語った。浙江省湖州の千山陽遺跡、河南省滕陽市の青台村遺跡などの考古学的発見からも、絹がわが国に5,000年以上前に登場したことが証明されています。

小さな蚕が5000年の絹文化の幕開けを告げる

小雨が降る中、記者団は西湖のほとり、玉皇山の麓にある中国シルク博物館を訪れた。美術館は山の上に建てられており、雨の音の中でさらに静かで奥深い感じがします。

博物館の1階には「金城：中国のシルクとシルクロード」というテーマ展示があり、古代人の養蚕や絹織の過程を示すミニチュア模型が並んでいます。ツアーガイドの関欽さんによると、これらのミニチュア模型は南宋の高宗皇帝の武后が注釈をつけた『蚕機図』に基づいて作られたとのこと。これらは、南宋初期の浙江東部における桑の栽培、養蚕、織物などの絹織物の生産工程を描いています。

「蚕の一生は小さな卵から始まります。孵化後、幼虫となり、糸を吐いて繭を作り蛹となり、最後に羽の生えた蛾に変身します。」関欽氏は、古代の祖先は蚕に注目し、蚕を飼育すると同時に、蚕の成長と発達の法則を習得し、絹織の具体的な実践において一連の生産経験を蓄積し、古代人の知恵と技術的創造性を十分に反映していると述べた。

シルク博覧会の展示では、「旧暦十二月の蚕の沐浴」が蚕の飼育と製糸の始まりとなります。 「蚕浴」とは、古代人が劣悪な蚕の品種を人工的に排除するために用いた方法である。古代の人々は、毎年陰暦の12月に、翌年の春に孵化するために蚕の卵を水に浸していました。 『天地創造論』には、古代の人々が蚕を洗うために露風呂、石灰風呂、塩水風呂、塩水風呂をよく使っていたことも記録されている。この方法は細菌を殺し、消毒することができ、また弱い蚕の種子を選別することもできます。こうすることで、生き残った蚕の種は桑の葉を無駄にすることなく、より多くの絹を生産することになります。

カイコ入浴モデル

農作業が忙しくなる雨期が近づくと、蚕たちは食べて寝て、成長する時期になります。関秦氏は記者団に対し、蚕は成長過程で4段階の睡眠段階を経て、各睡眠段階ごとに脱皮すると語った。最初の3回の睡眠中の蚕はまだ幼虫段階にあり、低温に対する耐性が弱いため、蚕母は木炭火鉢を使用して「蚕を温める」ことになります。

「大眠り」とも呼ばれる4回目の眠りの後、成熟したカイコは製糸機で糸を紡ぎ、繭を作ります。人々は装置から繭を取り出し、繭の緩んで弱い外層を剥がして、巻き取りを容易にします。 「絹糸の繰り出し期間を延ばすために、繭に塩を加えて保存しやすくするのです」と関秦さんは言う。

縦糸と横糸の奇跡：シルクに秘められた巧妙な計算

シルク博物館で行われた「蚕の霊感：中国養蚕と絹織技術の無形文化遺産展」では、数台の大型織機模型が記者の注目を集めた。

宋錦織機の前に立つ記者とガイド

精巧で豪華なシルクは、古代の織り手による「純粋な手作り」だけではありません。織りの工程にも強い「技術的スタイル」があり、東洋の知恵と中国の特色に満ちたこれらの織機と切り離すことはできません。

関欽氏は、絹を織る過程において、「経糸」と「緯糸」という2種類の織り糸があり、地理学における経度と緯度に似ていると紹介した。織り手が織機に座ったとき、彼女の体に対して垂直に走る糸は経糸と呼ばれ、織りの過程でランダムに変化することはありません。織り手のシャトルが緯糸を追加し続けると、必要に応じてその太さや色を調整できます。絹の繭から白い絹糸が採取されると、豪華な絹糸を得るためには織機を使って縦糸と横糸を一定のパターンに従って織り合わなければなりません。

展示ホールの中央には「五星錦織機」と呼ばれる織機があり、考古学者が発掘した漢代の織機の原理を模倣し、「東から昇る五星」の漢錦を復元するために使用されています。 「この織機は漢代の『コンピュータ』と呼べるでしょう。織りの工程では二進法の原理を利用しています」と関秦氏は語った。

五つ星錦織機

五星錦は、赤、黄、青、白、緑の5色の糸で織られています。織機には84個の綜絖（経糸と緯糸を織り合わせる織機の装置）があり、各綜絖には1万本以上の絹糸が巻かれています。織り手が織機を操作して綜絖を持ち上げるたびに、5 色の絹糸 (赤、黄、青、白、緑) のうち 1 本が上に、4 本が下になります。横糸の一番上の糸に「1」、その下の4本の糸に「0」と番号を付けると、織機にコンピューターと同様のバイナリコードを設定するのと同じになります。このバイナリコンテキストでは、900 万を超える織り交ぜられたポイントを持つマトリックスが形成され、これが Five Star Brocade の「ジャカード プログラム」を構成します。

織機がハードウェアだとすると、ジャカードはソフトウェアのようなものです。織機を始動させると、まるでパソコンをワンクリックで起動するのと同じように、美しいシルクが次々に機械から生み出されていきます。

中国国立シルク博物館副館長 周洋氏：

シルクの誕生、技術革新の連鎖

中国国立シルク博物館は世界最大のシルク博物館であり、中国の 5,000 年にわたるシルクの歴史と文化を紹介しています。博物館には、新石器時代以降のさまざまな王朝の絹に関する歴史的遺物、特にシルクロード沿いで発掘された漢と唐の織物、北方草原の遼と金の工芸品、江南地方の宋代の衣装、明と清の時代の官物、現代のチャイナドレスや絵画の舞台の織物が収蔵されています。 「浙江文化の科学」の今回のエピソードには、中国シルク博物館副館長の周楊氏がゲストとして登場します。

Q: 絹の発明における最も重要な科学的進歩は何でしたか?

回答：最も重要なのは、野生の蚕を家蚕に飼育することです。家畜化とは、人工的な介入によって野生のカイコの遺伝子を改変するプロセスです。これは蚕の性質における重大な変化であり、一度変化すると元に戻すことはできません。すべての変更は、人間の事前設定された目標を達成するために行われます。

これは非常に長くて特別な家畜化プロセスになるはずです。西南大学の項忠淮院士率いるチームの研究によると、この過程で野蚕の遺伝子の354の遺伝子座が変異し、生物学的特性に一連の変化をもたらしたという。例えば、家蚕は野蚕の冷血な性質から変化し、高密度飼育が可能となり、繭の生産量が大幅に増加し、成長も早くなりました。明らかに、家畜化を通じて、人類はより多くの、より大きな、良質の絹の繭を手に入れ、絹の生産のための高品質で安定した信頼できる原材料を提供してきました。

Q: 絹の起源を真に説明できる初期の物理的証拠は何ですか?

回答: 学界では一般的に、3 つのケースがあると考えています。

1926年、山西省夏県西陰村の遺跡から5,000年前の絹の繭の半分が発掘され、人類が絹の繭を使用していた証拠となった。 1958年、浙江省湖州市の千山陽遺跡から4,200年前の絹織物が発掘され、長江流域に絹が存在していたことを証明した。 1983年、河南省滕陽市青台村遺跡から5,630年前の絹の断片が発掘されました。これは黄河流域に絹が存在した証拠であり、現在までに我が国で発見された最も古い絹織物であると考えられています。

Q: 養蚕と絹の起源は本質的に科学技術の発明であると言われるのはなぜですか?

答え：私たちの祖先は桑の木を植え、蚕を育て、絹を紡いで繭を作り、経糸と緯糸を巧みに織り合わせて錦織りをしました。彼らはまた、プリントや刺繍などの手法を用いて、布地に想像上のおとぎの国と現実の自然を表現しました。

絹の誕生と生産技術の発展の過程で、多くの創造的な発明が生まれました。例えば、野生のカイコを家蚕に家畜化することは、生物学史上極めて困難な偉業です。現在までに、人間が飼育に成功した昆虫は、カイコとミツバチの 2 つだけです。足踏みペダルを繰糸機や平織機の動力源や動作を制御する機構として使用することは、有名な中国学者ジョセフ・ニーダムによって中国の発明とみなされ、織機構造の発展の歴史に大きな影響を与えました。絹織における最も独創的で重要な発明は、ジャカード機に特殊なパターンをロードして織物の模様を制御することであり、これは初期の電信機やコンピューターのプログラミング設計に直接影響を与えました。絹は、我が国の四大発明のうちの二つである製紙と印刷にも非常に直接的な影響を及ぼしました。絹の生産過程で原始的な紙が生まれ、漢代の木版印刷技術は最も古い色刷り技術でした。さらに、シルクは我が国の伝統的な数学、物理学、化学、生物学などの分野にも多大な貢献をしてきました。

「中国の養蚕と絹織の技術」は中国の文化遺産の不可欠な部分であり、中華民族が認める文化的象徴です。この伝統的な手作業による生産技術と関連する民間活動は、杭州、嘉興、湖州、江蘇、四川などの地域で今も広く受け継がれています。