8年ぶりに「海を東へ渡った」タンチョウ16羽が帰ってきました！彼らはなぜ海外に行きたいのでしょうか？

「朱鷺は優美に春の池に浮かび、緑の木々に止まり、羽は切りたてのように白く、色は染まっています。遠くへ飛び立とうと翼をたたんでいます。」これは唐代の詩人、張季が描写した「生態の妖精」、朱鷺です。中型で純白で、翼と尾にのみ深紅の斑点がある。翼を広げて飛ぶと、空に浮かぶ雲のように見えます。

10月31日、新潟県佐渡市で生まれたタンチョウ16羽が中国に返還された。タンチョウが戻されるのは2016年以来8年ぶりとなる。

トキは「東洋の宝石」として知られています。日中覚書によれば、日本は中国から提供されたタンチョウの子孫の半分を中国に返還する必要がある。トキはどんな鳥ですか？なぜ「海外に行きたい」のでしょうか？

東アジア固有種。

地球上で6000万年以上生き続けています。

トキは、トキ科トキ属、または日本トキ属としても知られ、地球上で6000万年以上生き延びてきました。東アジア固有種であり、トキ属の唯一の鳥類です。

トキは国家一級保護野生動物であり、「東洋の宝石」「幸運の鳥」と呼ばれています。くちばしは細長く、先端が下向きに湾曲しており、長さは約18cm、色は暗褐色で先端は赤色です。額から頬にかけて皮膚が露出し、真っ赤になります。雄と雌の羽の色は似ており、脚は赤色で長さは約9cmです。

通常、トキは単独で、またはペアで、あるいは小さな群れで移動します。孤独を好む鳥で、他の種類の鳥と混ざることを好みません。動きはゆっくりで、飛ぶときはゆっくりと羽ばたき、頭と首を前に伸ばし、足を尾羽の下に収納します。主に小魚、ドジョウ、エビ、カニ、カエル、昆虫などの小動物を食べますが、時々植物性の食物も食べます。トキは高い木に住み、巣を作りますが、近くには食料資源が豊富にあるはずです。生息地は一般的に山地、森林、丘陵地帯で、特に川、湖、池、田んぼの近くにあります。

絶望的な状況からの「再生」、人口は全国と海外に広がる

歴史的に、トキは中国、ロシア極東、朝鮮半島、日本に広く分布していました。わが国では、かつては黒龍江省、北京市、河南省、陝西省、寧夏回族自治区、甘粛省、青海省など20の省（自治区、直轄市）に広く分布していました。明・清の時代には、タンチョウは陝西省のほぼ全域で見られました。

しかし、環境の変化や人間の活動による干渉により、トキの数は徐々に減少しています。 1960年代には陝西省におけるトキの分布範囲がさらに縮小し、同省内でその痕跡を見つけることが困難になった。 1964年に甘粛省カン県で採集された個体が、かつては中国トキの「最後の記録」とみなされていた。 1981年、中国の科学者らは陝西省陽県で再び野生のトキ7羽を発見した。当時、世界に残る野生のトキの個体群はこれらだけであると考えられていた。 2003年10月、日本に生息していた最後の野生のトキが死に、日本のトキは完全に絶滅しました。

我が国は、トキを効果的に保護するため、特別に自然保護区や繁殖基地を設置し、トキに適した湿地や河川などの自然の生息地や採餌場を復元してきました。同時に、人工繁殖、生息域内保護、生息域外保護などの救援保護措置が実施され、タンチョウの繁殖成功率は年々向上しています。

数十年にわたる努力の結果、我が国のタンチョウ保護活動は目覚ましい成果を達成しました。統計によると、タンチョウの個体数は発見当時の7羽から現在では11,000羽以上に増加しており、野生個体群の生息地も大幅に拡大している。タンチョウはわが国の多くの省に分布しているだけでなく、日本、韓国などにも「飛来」しています。

トキの文化的、生態学的価値を継続するための協力と交流

絶滅の危機から天空へと舞い上がるまで、中国のトキの保護は絶滅危惧動物保護のモデルとして国際的に認められている。

トキは国境を越えて生息する種です。それを守るために、我が国は積極的に国際協力や交流を行っています。例えば、中国はかつて日本にタンチョウを寄贈し、共同で繁殖と野生化作業を実施しました。これによりタンチョウの個体数増加が促進されただけでなく、保護作業の科学技術レベルも向上しました。

近年、トキの個体数の増加や生息地の回復に伴い、一部のトキを原産国に返還したり、国際交流を行う国も現れ始めています。今回日本が返還した16羽のトキは、トキ保護における中日協力のもう一つの重要な成果である。

トキは生態学的価値と文化的象徴として大きな意義を持つ鳥です。日本のトキは絶滅したが、中国はトキの文化的、生態学的価値を継承し、中日生態文化普及の大使となるために、トキの個体群を保護することに成功し、リースや寄贈を通じて日本に導入した。

タンチョウの繁殖と保護は、さまざまな保護対策と国際協力のおかげで目覚ましい成果を上げています。タンチョウの帰還は、野生生物保護の分野における中国と日本の協力の認識でもある。

（著者の鍾振宇は北京生物多様性保全研究センターの副所長である）