私たちの足元の大地は、単なる「素朴」なものではありません。

アリサイズの生き物に変身して「土」に潜ったら、何が見えるでしょうか？なんと、見えてきたのは泥の塊ではなく、色の異なる土の層です。砂、シルト、粘土など、さまざまな大きさの粒子で構成されています。これらの粒子は、土壌中の高分子有機物や微生物によって分解された「接着剤」によって結合され、さまざまなサイズの凝集体を形成します。大きな集合体と小さな集合体の間には小さな隙間がたくさんあり、それが土壌中の生物の「通り道」や「家」になります。

「街路」を歩いていると、さまざまな生き物に出会うこともあります。

まず、微生物、つまり細菌、真菌、放線菌です。彼らは土壌食物連鎖における分解者です。

ここにはさまざまな種類の線虫や、ミミズ、アリ、カブトムシなどの大型昆虫が生息しています。

土は生き物たちの住処です。土壌中の生物の数は人々の想像を超えています。研究によれば、大さじ一杯の土の中には地球上の人間の数よりも多くの生物がいるそうです。

土壌社会の古来の支配者であるミミズなど、いくつかの生物も特別に言及する価値があります。彼らは、土壌の通気性を高め、有機物と土壌の混合と分解を促進し、土壌をより肥沃にするために散歩をするのが好きです。ミミズの糞は良質な肥料でもあるため、「土壌生態工学者」とも呼ばれています。

土壌には、水と水に溶けている栄養分を植物の根に運ぶパイプが数多く存在します。これは都市のパイプラインシステムのようなもので、きれいな水やその他の資源を各家庭に届けます。

土壌は植物を育て、植物はやがて豊かな果実を実らせ、直接的または間接的に地球上の食料資源の 95% を人間と動物に供給します。これらの食品が美味しくて栄養価が高いかどうかは、土壌の健康状態に大きく関係しています。健康な土壌にはミネラルが豊富に含まれますが、貧弱な土壌にはミネラルが不足しています。 2 種類の土壌で栽培された果物や野菜は見た目は同じかもしれませんが、味や栄養価は大きく異なる場合があります。

異なる土壌で栽培された食物を摂取すると、私たちの体の特定の臓器の成長、発達、変化に影響を及ぼします。研究により、肥沃な土壌で栽培された食物は虫歯を減らすだけでなく、臓器の健康も促進することがわかっています。同時に、土壌中の微生物は免疫力を高めるのに役立ちます。科学者たちはまた、土壌にアクセスできる農村部で育った子どもは都市部の子どもよりもアレルギーが少ないことも発見した。これは、農村部の土壌のより豊かな微生物叢が免疫システムのより自然な訓練を提供するためである。

土は人間にとって大きな薬箱でもあります。細菌の増殖を抑制したり、細菌を殺したりする薬である抗生物質は、これに密接に関連しています。土壌にはさまざまな菌類や放線菌が含まれており、その多くは病原微生物を殺す能力を持つ二次代謝産物を分泌することができます。これらの殺菌物質の多くは科学者によって選別され開発され、私たちの医療に使われる抗生物質となっています。

これらの抗生物質は、人体に侵入する病原菌を殺したり抑制したりして、感染を効果的に抑制し、最終的に体を治癒させて健康を回復させることができます。

この素朴なものが人類の宝であることがわかります。

残念なことに、人間社会が成長し進歩するにつれて、土壌は「土らしさ」を失いました。土壌の健全性は、浸食、汚染、塩化、酸性化などの脅威に直面しています。森林破壊、過放牧、産業汚染、都市化、肥料や農薬の過剰使用が土壌の生態学的バランスを破壊しています。

土壌に関する知識を深め、その「匂い」を理解することによってのみ、私たちは土壌をよりよく保護し、空気や水と同様に生命の三要素の一つである土壌が人々に持続可能な健康をもたらすことを可能にすることができます。

私たちの目標は、都市が本来あるべき姿で発展し、近代化され、土地が本来あるべき姿で自然のままに浄化された状態を保つことです。

ある日、「この農地には本物の土、本当に良い土があるよ！」と聞かされたら、これがこの土地に対する最高の賛辞だと思います。

この記事は科学普及中国創造育成プログラムの支援を受けた作品です。

著者: 東東妙科学普及

査読者：陳能昌、広東科学院生態・環境・土壌科学研究所研究員、中国土壌科学会科学普及委員会委員長

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司