盲目的に餌を与えないでください!食べれば食べるほど、作物の「栄養価の高い食事」が良くなる

「人は鉄、米は鋼。食事を取らないと空腹になる」ということわざがあります。私たちの体に必要なエネルギーと栄養素を得るためには、毎日食事をする必要があります。では、作物は「食べる」必要があるのでしょうか?

もちろん、作物は常に成長し、発達し、さまざまな栄養素も必要とするため、「食べる」必要もあります。しかし、土壌に含まれる栄養素は通常、作物の成長ニーズを満たすことができません。では、作物はどうすれば十分な栄養を得ることができるのでしょうか?これには「栄養のある食事」を提供する必要があります。

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肥料は、作物のために人々が丹念に準備する「栄養食」です。私たちはカルシウム、鉄、亜鉛、セレンなどの微量元素を補給する必要がありますが、作物は主に窒素、リン、カリウムなどの元素を補給する必要があります。尿素（窒素を含む）、過リン酸石灰、塩化カリウムは、いずれも作物にとって一般的な「栄養剤」です。作物を植える際に、有機肥料、化成肥料、その他の肥料を合理的に使用すると、作物の収穫量を大幅に増やすことができます。 「穀物の豊作は肥料次第」や「春には籠に肥料がいっぱい、秋には穀倉に穀物がいっぱい」といった農業のことわざは、肥料の重要な役割を如実に表しています。

作物がより多くの栄養を吸収し、より早くより良く成長できるようにするために、農家はより「栄養価の高い食事」を与えたいと考えています。では、作物に肥料を多く施せば施すほど良いというのは本当でしょうか?

いいえ！答えはノーです。食べ過ぎると食物が滞ってしまうのと同じように、肥料の量が多すぎて作物の吸収能力を超えると、作物の成長に悪影響を与えるだけでなく、作物に害を及ぼします。たとえば、窒素肥料を過剰に使用すると、作物が過度に成長し（茎や葉が勢いよく成長し）、倒伏し（植物が傾いたり地面に落ちたり）、病気や害虫に対する抵抗力が低下します。リン肥料を過剰に使用すると、作物の呼吸が活発になりすぎて、作物に蓄えられたエネルギーが急速に消費されてしまいます。カリウム肥料を過剰に使用すると、作物が葉心腐病などの病気に罹る原因になります。

さらに厄介なのは、過剰な施肥が耕作地を損傷し、環境汚染を引き起こす可能性があることです。現在、わが国の化学肥料の利用率は約35％に過ぎず、過剰な化学肥料は浸透、漏出、揮発などにより失われます。耕作地に浸透した肥料は土壌を酸性化し、硬化させます。時間が経つにつれて、肥沃な農地は荒れ地になります。さらに、土壌が保持できる肥料の量には限界があります。失われた肥料は雨水とともに川や湖、海に流れ込み、水質汚染を引き起こします。水中に栄養分が多すぎると、藻類が狂ったように「食べ」、乱暴に増殖して水面を毛布のように覆います。この「毛布」によって太陽光と酸素が遮断され、水中の生物の成長が阻害されたり、死滅したりします。周辺地域に住む人々や動物が、肥料に汚染された水を長期間飲み続けると、健康に影響を及ぼし、命さえも危険にさらされることになります。

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作物に「栄養のある食事」を与えすぎないほうが良いようです。では、作物の肥料消費量を減らして、より多くの穀物を生産する方法はあるのでしょうか?これは、自分で肥料を得ることができるマメ科植物に対する賛辞です。

一部のマメ科植物の根に「腫瘍」ができることを知らない人も多いかもしれません。これは病気によるものではなく、マメ科植物が長い時間をかけて進化させた生存技術です。満杯でない場合は、根に結節が成長します。これは、窒素固定の妖精である根粒菌が生息する、球形または長い棒状の腫瘍のような構造です。

肥料の利用率が低いのは、農家が作物の需要に十分に応じて肥料を施用していないためです。さまざまな作物は成長段階に応じて異なる栄養素を必要とし、農家は需要に応じて肥料を施用した場合にのみ、より良い結果を得ることができます。我が国はスマート農業の発展を積極的に推進しています。リアルタイムで圃場モニタリングを実施し、作物にどのような栄養素を補給する必要があるか、またその必要量をタイムリーに把握し、「栄養食」を正確に与えることができれば、環境を汚染することなく、作物に十分な栄養を与え、よく食べるようにすることができます。

中国の科学者たちは、共生窒素固定の謎を解明し、非マメ科作物のための窒素固定の奇跡を生み出すという目標に向かって取り組んでいる。根粒菌と共生できる作物が次々と誕生するのもそう遠くないかもしれませんね！

出典：重慶市産学研協力推進協会

レビュー専門家：重慶農業科学院研究員徐明禄

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