『山海経』の「ユニコーン」は実は北極海の「先住民」のこと？

イッカクはハクジラ亜目（ハクジラ目）に属し、イッカク科で唯一生き残っている種です。イッカクは頭の角からその名前が付けられました。実際、この長い角は「大きな出っ歯」、つまり雄個体の左上顎にある特殊な長い歯です。口の閉じ方に影響を与えないように、この長い歯は子供の頃に唇から押し出され、成長し続けます。この歯は非常に長く、「角」のような形をしています。最終的には体長3メートル、体重約10キログラムにもなります。実際には、「単歯クジラ」と呼ぶ方が適切です。牙は螺旋状で、ごく少数のオスのイッカク（約500頭に1頭）には右側にも牙が生え、「双牙」という珍しい現象が起こります。メスのイッカクには通常牙はありませんが、約 15% のメスは短い牙を持っています。

イッカクは中型の歯のあるクジラです。牙を除くと、体長は約3.5～5.5メートル、体重は0.8～1.6トンです。オスのクジラはメスよりも大きい。成体のイッカクは灰白色で、体全体に細かい黒い斑点が散在しているが、年老いたイッカクはほぼ完全に白色である。若いクジラの体色は灰色または薄い茶色がかった灰色ですが、成長するにつれて、体色は徐々に銀白色に変わります。

イッカクの体は深海探査用に設計されています。背びれはなく、背中に「小さなバックパック」のような低い肉質の膨らみがあるだけです。尾びれの中央部分は凹んでおり、両端は「V」字型に突き出ており、先端は上向きにカールしており、高齢の個体ではこの傾向がより顕著です。

イッカクは北極海原産で、カナダ北部、ロシア、グリーンランド西部のフィヨルドや島々の周辺で遊ぶのが好きです。しかし、彼らは時折、ドイツ、アイスランド、オランダ、ノルウェー、イギリス、アメリカなどの北極海を「訪問」するだろう。イッカクは主に北極の氷帯付近のさまざまな深さの海域に生息しています。彼らは一息で1,500メートルの深さまで潜ることができる深海クジラです。主に魚類、頭足動物、甲殻類を食べます。イッカクはまさに​​食いしん坊です。彼らは狩りをするとき、まるで海底で「ビュッフェパーティー」を開いているかのように、集団で行動します。そして、その長い牙は、獲物を刺したり、砂の中に隠れたおいしい食べ物を掘り出すために使う「魔法の武器」なのです。

イッカクは獲物を狩るときは水面に非常に短い時間しか現れず、水面で長時間休むこともあります。回遊中は非常に速く泳ぎ、海面または海面近くを漂います。海の状態が悪いときは、深いところで休むことを好みます。イッカクは季節繁殖動物で、通常は一回の出産で一頭の子を産みます。子クジラは生まれた後泳ぐことができますが、しばらくの間はメスのクジラに育てられます。

イッカクの牙は何に使われるのですか?上記のような機能のほか、海底を探知するための「レーダー」や異性を惹きつける「ラブシグナル」としての機能もあるという説もある。しかし、これらは単なる推測です！真実は常に深い海の中に隠されているのかもしれない。

しかし、歴史上、イッカクの牙は非常に人気がありました。ヨーロッパでは中世の頃から、イッカクの牙は不死の魔法の杖と考えられており、病気の予防、治療、悪霊を追い払う効果があると言われていました。イッカクの牙はかつて「ユニコーンの角」と考えられており、すべての悪を抑える力を持っていました。かつてハプスブルク家は、最高皇帝権力を象徴する王笏を作るためにこれを使用し、エリザベス女王もワイングラスを作るために巨額の費用をかけて長い歯を買い、それが王権の象徴となりました。

イッカクはかつては海洋の「優勢種」であったが、乱獲や海洋汚染などの要因によりその数は大幅に減少した。現在、北極海には2万〜3万頭のイッカクしか生息しておらず、そのうち約1万頭がカナダ北岸とグリーンランド北西部に生息している。

近年、クジラの研究と保護は各国の人々からますます注目を集めており、イッカクも保護対象の一つに挙げられています。しかし、まだ厳しい規制は導入されておらず、カナダ北部やグリーンランドの地元住民は今でもイッカクや他の海の動物を狩って生計を立てている。したがって、北極海のイッカクを保護することは急務です。

参考文献

[1] 程嘗北極の「奇妙な獣」イッカク。学校の教室。

[2] トン・ヘイ北極海の珍しい動物：イッカク。古代から現代までの生物学的驚異[J]。

[3] 徐建平長老の「天空の剣」のイッカク。アニマルスターズ[J]