目に見えない「ゴリラ」：「選択的注意」は何をもたらすのか？

先週、テニスに興味のある方にとっては、武漢で開催されたテニスオープンに注目が集まっていたことでしょう。今週、科学普及に注目する読者であれば、科学普及界における一大イベントである「科学普及の肥沃な土壌を耕し、科学の夢を飛翔させる」をテーマとして武漢で開催される2024年東湖フォーラムが、間違いなく「注目」を集めるだろう。私たちは同じ世界に住んでいますが、「注意」が異なるため、世界に対する感情や認識は人それぞれ異なります。

見えないゴリラ

「注意」が日常生活に与える影響について、心理学者のダニエル・シモンズは1999年に「見えないゴリラ」と呼ばれる実験を行った。彼らは被験者にバスケットボールの試合のビデオを見せ、選手がボールをパスした回数を記録するように依頼した。ビデオの途中で、ゴリラの格好をした男が画面に現れた。 「ゴリラ」はコートに立ち、カメラに向かって胸を叩いた後、立ち去った。驚いたことに、被験者の多くは「ゴリラ」に気づかず、バスケットボール選手の動きに注目していました。

なぜ実験の被験者はゴリラに目をつぶったのでしょうか?なぜなら、ゴリラの視覚情報は最終目的地である高次視覚皮質に到達しないからです。科学者たちは、一次視覚野が大脳皮質全体の領域の約 10% を占めることを発見しました。一次視覚野に加えて、視覚信号をより細かく処理して符号化する機能的にさらに高度な視覚野が 30 以上あり、その領域は一次視覚野よりもはるかに小さいです。これらの高次視覚皮質は一次視覚皮質ほど多くの情報を処理することができず、注意メカニズムが処理する視覚情報の選択において重要な役割を果たします。

聴覚系にも同様の注意調節メカニズムがあります。例えば、騒がしいパーティーでは、他の人の会話、大音量の音楽、人が行き交う音など、周囲の環境に邪魔されますが、これらの雑音を避けて会話に集中することができます。この現象は「カクテルパーティー効果」と呼ばれています。嗅覚、味覚、触覚などの他の感覚にも、「選択的注意」という現象があり、スポットライトなどの特定のものに集中し、周囲のものを無視します。

「注意」は「フロー」につながる

「注意」は緊張が高まった状態だと考える人が多いでしょう。逆に、集中力が高い状態とは、注意力と静寂の状態であり、呼吸が遅くなり、心拍数が低下し、感情に邪魔されることもありません。このとき、感情を生み出す大脳辺縁系は大脳皮質によって抑制されます。これは心理学では「フロー」状態と呼ばれています。この瞬間、人々は落ち着いて集中しており、時間を忘れるほどです。この状態を維持するには、脳幹の青斑、右前頭葉、頭頂葉の共同の参加が必要です。

「注目」の「スポットライト」は、輝き続けることも、他の場所に移ることもできます。窓の外の景色を眺めていると、一匹の子猫が視界に現れます。あなたの目は子猫に引きつけられ、眼球を動かす前に、脳内の注意ニューロンはすでに子猫の出現に興奮しているでしょう。友人と話しているときに、後ろにいる誰かがあなたの名前を言ったら、振り返る必要はなく、後ろの会話に注意を向けることができます。

選択的注意がより重要

「注意」は、人の主観的な意志によって制御される場合（トップダウンの能動的な注意）と、外部環境からの刺激によって引き付けられる場合（ボトムアップの受動的な注意）があります。マジシャンは、注意というものが極めて選択的で、注意をそらす性質を持っていることをよく知っています。観客の注意をそらす必要があるときは、小道具や視線、言葉などを使って観客の注意を引きます。このとき、観客は彼の秘密作戦に目をつぶり、耳を貸さず、「奇跡を目撃する瞬間」を迎えることになる。

脳の後頭頂葉は「注意」を調節する重要な脳領域であると考えられています。脳卒中を起こして脳の右後頭頂葉を損傷した画家と同じように、絵を描いているときは目の左側にあるものが見えません。その後、症状が徐々に改善するにつれ、彼はゆっくりと左側の物の知覚を取り戻していった。

脳の前帯状皮質は「注意」とも深く関係しています。完了するために集中的な注意を必要とする視覚タスクの中には、たとえば「赤」という単語が緑色で印刷されており、被験者にその単語の色を言うように求められるものもあります。この干渉により、被験者は色情報に特別な注意を払う必要があります。脳画像実験では、被験者の前帯状皮質領域が著しく活性化していることが示されています。

「二人が独房の鉄の窓から外を眺めた。一人は土を見て、もう一人は星を見た。」ネガティブな情報に注意を払うべきではないということではありませんが、ネガティブな情報に注意を払うときは、より明確な心を保ち、現状を誇張したり、甘んじたりせず、合理的な判断を下す必要があります。著者が最近出版した『成長する宇宙：脳科学に関する短編SF小説集』には、「注意」という言葉が何度も登場し、「私たちの注意が踊る蝶のように、星の海を飛び回り、より良い世界に出会うことができますように」と記されています。

（著者の王欣は華中師範大学の准教授であり、中国神経科学学会の科学普及および継続教育委員会の委員である）