夏の暑さもそろそろ和らいできましたが、夏のおなじみの「BGM」を誰が歌っているかまだご存じないですか？

猛暑は過ぎたが、重慶の夏はちょうど最高潮に達したようだ。外に出るとすぐに、どこでも見慣れた顔に出会うでしょう。

重慶は山岳都市で、毎年夏になると、セミの鳴き声という独特の「BGM」が繰り返し流れます。セミの鳴き声を楽しめる人もいれば、絶えず鳴き続けるこれらの生き物に非常にイライラする人もいます。中学受験や大学受験が近づくと、セミを捕まえるために一生懸命頑張る親たちの姿がニュースでよく報道されます。

01 セミはなぜ鳴き続けるのか？

セミが鳴くのは、決して人間の学問や生活の邪魔をするためではありません。実際のところ、彼らは試験のようなものに興味がありません。歌う昆虫のほとんどと同様に、彼らの大きな「歌声」には基本的にただ一つの目的、つまり交尾相手を探すことだけがある。

結局のところ、これらの小さな生き物の寿命は昆虫の基準からすると非常に長いのですが、蛹から出て飛ぶ能力を獲得してからは、数週間から数か月しか生きられません。各種カゲロウなど、それらよりも寿命が短い昆虫は、蛹から羽化する際には密集して現れることが多く、「交尾相手が見つからない」という問題は生じません。しかし、セミの分布密度は通常はるかに小さいため、積極的に音を出さずに配偶者を見つけることは非常に困難です。

また、セミは突然天敵に捕まったときや、近くに隠れている仲間を呼ぼうとしているときなどに鳴きます。

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セミの鳴き声もそれぞれ大きく異なっており、同じ種の異性がターゲットを正確に見つけ、「偶然に一致するカップル」を避けるのに役立ちます。例えば、荘子の「朧月は新月も満月も知らず、蝉は春も秋も知らず」という言葉で有名な蝉（中型の蝉、通称「蝉」）は、独特の大きな鳴き声を持っています。クマゼミや冬ゼミなど他の種類のセミは、それぞれの特徴をできるだけ際立たせるために、高い音や低い音など「十八種類の音色」を持っています。

02 セミはどうやって音を出すの？

セミの鳴き声を「鳴き声」と呼ぶことに慣れているが、これらの昆虫には物理的な意味での「喉」は当然ない。セミを捕まえたことがある人なら誰でも、セミがストローに似た「口」を持っていることに気づくだろう。これは刺吸口器と呼ばれる。

セミは液体の食物を直接食べる昆虫なので、樹木の血管に「ストロー」を直接挿入して樹液の吸収をします。この食習慣により、彼らは常に体内に大量の水を蓄えており、また、彼らを捕まえようとする多くの人々が彼らの手に尿をかけることも容易になっています。

セミには人間の声帯や口がないので、当然直接「歌う」ことはできません。昆虫が音を出すために使う装置には、最も大きな音量（しばしば 80 デシベルに達する）と最も複雑な装置の 2 つの「最高」がある。

一般的に言えば、セミ、より正確には求愛行動を行う雄のセミには、音を出す主な器官として機能する鼓膜があります。この臓器は腹部に位置する空洞です。主な構成要素として、背弁、腹弁、鼓膜、発声筋（鼓室筋）、腱板、腱突起、腹側調節筋、鏡膜、襞膜（ひだ膜）、第3弁、共鳴室（気室）などがあり、発声筋（鼓室筋）の高周波収縮により鼓膜を振動させ、鼓室内の空気を振動させることで音を出します。セミの中には、発音を補助するために羽にこすりつける副音声器官である二次発声器官を持つものもいます。

03 本当の「地下労働者」

セミは「鳴き声」でメスを誘い込むことに成功すると、数十分から数時間交尾し、その後、メスは適切な時期に枝に卵を産みます。枝が乾いて落ちると、その年の秋から冬、あるいは翌年の春の初めにセミの幼虫が孵化し、地中に潜り込んで長い「地下生活」を始めます。

セミは不完全変態の昆虫であるため、幼虫は成虫と似た構造をしています。しかし、翼はなく、前肢の方が強いため、地下にトンネルを掘ることができます。

成虫と同様に、セミの幼虫は植物の樹液（もちろん根から）を食べて、長い時間を地中で過ごします。一連の変態と成長を経て、やがて変態に必要なエネルギーが蓄積され、ある夏か秋に洞窟を出て木に登り、人生の「ハイライトの瞬間」を迎えます。

地中で過ごす時間はセミによって異なり、2、3、5、7、11、13年、最長では17年にもなります。しかし、一般的に言えば、今年は素数であり、同じ年にセミが大量に出現して環境に過度の圧力をかけ、無意味な「退化」を引き起こすことはないと保証されています。

また、17年ゼミなど幼虫期の期間が長いセミは主に北米に生息しています。これは、更新世に北米で頻繁に発生した大規模な氷河活動に関係している可能性が高い。大陸の地形には東西に伸びる大きな山脈がないため、氷河や北から南に移動する寒気流に耐えることができず、「夏のない年」が頻繁に発生する可能性がある。暖かい地中で長く待つことができるセミは、当然ながら生き残る可能性が高くなります。そのため、一連の自然淘汰を経て、北米のセミは超長期の「耐久力」を獲得し、最終的には地中で10年以上生存できる種に進化しました。

04 セミの象徴的な意味

伝統文化、特にアジアの伝統文化において、セミには多くの意味があり、その中で「純粋さと非物質主義」が最も一般的な意味です。結局のところ、これは「風を食べて露を飲む」本物の昆虫です。

また、成虫の寿命が短いことから、「無常」の象徴とも言われています。晩秋に大量の蝉が集団で死ぬ現象は、人々に輪廻や生まれ変わりを思い起こさせます。そのため、初期の仏教や道教では、蝉を比喩として好んで使用していました。

また、蝉は地中に生息する幼虫や蛹に変化する過程を観察できるため、「復活・再生」や「静かなる信仰」を表すために使われることが多い。

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「蝉が抜け殻になる」というイメージは、道教の神話や伝説の中で、悟りを開いた人々が古い体を捨てることを比喩的に表すためによく使われます。結局のところ、地中の小さな昆虫から空に舞い上がる羽根の生えたセミへと変化する過程は、古代の伝説にある「天に昇る」という論理とあまりにも似ている。

もちろん、セミは人間による観察、コメント、または示唆を理解したり気にしたりすることはできません。何千年もの間存在してきたこれらの昆虫は、これからも長きにわたってそのライフサイクルを続け、何度も現れて鳴き、自然の物質循環に自らを組み込んでいきます。

彼らにとって、安全にライフサイクルを完了できることこそが、存在の意義そのものである。あなたの歌がどう評価されるかなんて、どうでもいいじゃないですか。

出典：重慶科学技術博物館

著者：人気SF作家の蘇和夫が、中国SF星雲賞の中編小説部門銀賞を受賞した。

監査専門家：李春麗

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