耳に入った水は本当に脳に流れ込むのでしょうか？ぜひ「耳掃除」にお越しください

著者：陳家夢：上海交通大学医学部付属第六人民病院

査読者: 上海交通大学医学部上海第六人民病院主任医師 陳正農

暑い夏に、水遊びの楽しさとロマンを逃すわけにはいきません！この暑い季節には、人々は3人か5人のグループに分かれて水遊びをし、涼みながら楽しみます。しかし、水遊びをすると耳に水が入ってしまうのは避けられません。常識的には、耳に水が入ってしまったら、軽く頭を振るだけで水は流れ出るはずですが、現実はそうではありません。何故ですか？

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これは外耳道の生理学的構造から始まる必要があります。耳は主に外耳、中耳、内耳の3つの部分で構成されています。外耳には耳介と外耳道が含まれます。外耳道は、よく「外耳道」と呼ばれ、軟骨と骨でできたトンネルです。成人の外耳道の全長は約2.5～3.5cmで、鼓膜を介して中耳とつながっています。外耳道の形状は直線ではなく、ある程度の湾曲があることに注目すべきです。この生理学的構造は、私たちの聴覚システムを外部からの損傷から保護するのに役立ちます。

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私たちは子供の頃、よく「耳に水が入ったら、脳にも水が入ってしまうのではないか？」と心配していました。実のところ、この心配は無用です。耳は脳の「窓」ではありません。それらは複雑な解剖学的構造によって互いに分離されています。特に、外耳と中耳の間には鼓膜という重要な障壁があります。 「人間の暴力」によって鼓膜に穴があかない限り、外耳に入った水は中耳に流れ込んで聴力を損傷することはなく、ましてや脳に流れ込むこともありません。

入浴中、髪を洗っているとき、または水泳をしているときに耳に水が入ることはよくあります。急いでさまざまな道具を使って耳を掘り出し、水を抜こうとする人もいるかもしれません。しかし、耳の構造は繊細であり、少しの不注意で外耳道や鼓膜が損傷し、耳の病気を引き起こす可能性があることに注意してください。特に外耳道に耳垢（通称「耳垢栓塞」）が多量にたまっている場合、水が入ると耳垢が腫れて外耳道を塞ぎ、耳の詰まり感を引き起こすことがあります。めまいや耳鳴りなどの症状が現れたり、急性外耳炎に悩まされる人もいます。適切に取り扱わないと、耳詰まりや難聴を引き起こす可能性があります。鼓膜が損傷すると中耳炎を引き起こす可能性もあります。では、このような状況に遭遇したとき、私たちは何をすべきでしょうか?

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正しい対処方法は次のとおりです。

ステップ1: 耳を持ち上げます。耳介の上部を指で軽くつまみ、上方と後方に引っ張って外耳道を開きます。

ステップ2: 頭を傾けます。耳を上げたまま、水が入ってくる耳の側に頭を傾け、外耳道が地面を向くようにします。この時、液体自身の重力を利用し、しばらく待って、水が自然に流れ出るようにします。その後、清潔な綿棒を使用して、外耳道の開口部の水を優しく吸収します。さらに、頭を傾けるときに、あくびをしたりガムを噛んだりして顎を動かし、耳に残っている水を排出することもできます。

上記の方法を試しても耳が詰まった感じが続く場合は、過酸化水素点耳薬の使用を検討できますが、耳の感染症や鼓膜穿孔がないことを確認してください。点耳薬を使用しても症状が緩和されない場合は、耳垢が過剰である可能性があり、特に油性の耳垢を分泌する人の場合は、外耳道の閉塞を引き起こし、耳詰まり感を悪化させる可能性があります。この時点で、早めに耳鼻咽喉科に行き、専門の医師に耳垢除去治療を受けることをお勧めします。

よく使われる誤った「排水」方法:

1. 片足ジャンプ法：多くの人が、重力とジャンプによって生じる衝撃力を利用して、外耳道から自然に水を流そうとします。しかし、外耳道の構造は直線ではなくS字型をしているため、この方法では水を完全に排出できないことがよくあります。むしろ、バランスを崩して転倒する恐れがあります。高齢者はこの方法を使用する際に特に注意する必要があります。

2. 綿棒による吸水法：外耳道に溜まった水は、鼓膜に近い外耳道の奥深くに溜まることが多いです。耳掃除に綿棒を使用して外耳道から水を吸収すると、不注意な操作により外耳道を傷つけたり、鼓膜を損傷したりする可能性があります。その結果、外耳道出血、急性外耳道炎、さらには鼓膜穿孔につながる可能性があります。また、外耳道に耳垢が詰まっている場合、綿棒で水分を吸い取ると耳垢が外耳道の奥深くまで入り込み、耳の詰まり感が悪化し、難聴を引き起こす可能性があります。

3. 自然空気乾燥法：この方法は比較的安全ですが、外耳道の直径が小さく曲がっていることを考慮すると、自然空気乾燥には長い時間がかかります。外耳道は長時間湿った状態が続くため、細菌や真菌が繁殖しやすくなり、感染のリスクが高まります。

耳に水が入ることによって起こるさまざまな耳の病気を避けるために、水プロジェクトに参加する前に次の防水対策を講じることができます。

1. 水泳の前に外耳道を確認してください。耳垢が溜まっている場合は、水によって耳垢が膨らんで外耳道を塞ぎ、炎症を起こすのを防ぐために、すぐに掃除する必要があります。

2. 中耳炎や鼓膜穿孔の患者は、穴から汚れた水が中耳に入り、症状を悪化させる可能性があるため、水泳を避ける必要があります。特別な事情で水に入る必要がある場合は、ワセリンを浸した綿球を使って外耳道を優しく塞ぎ、耳を傷から守ることができます。

3. ダイビングの際には、水面の強い衝撃が耳に直接当たり鼓膜を傷つけないように、姿勢や入水方法に十分注意してください。鼓膜が損傷すると、中耳に水が入り、難聴を引き起こす可能性があります。

耳は、私たちが世界を認識するための重要な聴覚器官であり、世界とコミュニケーションをとるための架け橋です。それらは、私たちが世界の美しさと色彩を受け取って感じることを可能にします。耳を愛し守ることは、あなたと私から始まり、細かいことから始まります。世界で最も素晴らしい音を一緒に聴きましょう！

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