世界ヘビの日 |ヘビに関する9つの質問、その答えはここにあります!

「足なしで歩く、ひれなしで泳ぐ、翼なしで飛ぶ」 - この古代の謎は難しくありません。ヘビの体の構造や動き方を正確かつ簡潔にまとめています。毎年7月16日は世界ヘビの日です。ヘビに関して「ちょっとした疑問」がたくさんあると思います。一緒にヘビの進化と生命の謎を探ってみましょう！

浙江省自然史博物館にはキングコブラ（Ophiophagus hannah）の全身骨格標本が展示されている（制作：Shi Jingsong、撮影：Chen Yining）

Q1 ：ヘビはどのようにして「手足」を失ったのでしょうか？

ヘビの出現は、脊椎動物の進化の歴史における「エピソード」とみなすことができます。ヘビの体は長くなり、椎骨と肋骨も増加しました。彼らがどのようにして手足を失ったのかは、依然として科学上の重要な問題となっている。現在主流となっている見解は、地下生活への進化的適応であるというもの。

Q2: 地球上に最初のヘビが現れたのはいつですか?

一般的に、世界最古のヘビは、約1億7000万年から1億6000万年前の中期ジュラ紀に出現したと考えられています。ヘビは恐竜とともに歩んだ爬虫類であると言えます。

Q3: ヘビには手足がないのでしょうか?

ニシキヘビやイトミミヘビなどのより原始的なヘビでは、後肢は完全に退化していない。体の後ろ側（つまり尾の付け根）の総排出口の両側には、小さな爪のような後肢の名残が残っています。これらの「後肢」はもはや動く能力はなく、交尾中につかむという補助的な役割しか果たしません。

Q4: ヘビはどうやってこんなに大きなものを飲み込むのでしょうか？

ヘビが自分よりも幅の広い獲物を飲み込めるのは、上顎と下顎を自由に脱臼できるからではなく、ヘビの頭蓋骨と下顎を繋ぐ柔軟な骨が左右に2本ずつあり、大きな角度で口を開けることができるからです。蛇の上顎と下顎は簡単に分離できないが、左右の下顎は互いに分離することができ、口と首の皮膚は緩んでおり、大きく広がることができる。

Q5: ヘビの進化の歴史における「頂点」は誰ですか?

ヘビの進化の歴史の中で最も「進化した」グループはどれかと問われれば、それは「マムシ」に違いありません。クサリヘビ亜科のヘビは、管状の牙、非常に効果的な毒、高度な赤外線センサーなど、さまざまなエリートの「戦略装備」をひとつにまとめていると言えます。

Q6: ヘビは非常に凶暴な動物ですか?

ヘビはそれほど凶暴な動物ではありません。ヘビが人間に対して抱く恐怖は、人間がヘビに対して抱く恐怖よりもはるかに大きい。ほとんどのヘビが人間を見ると、まずすぐに逃げようとします。彼らは捕らえられたり、踏みつけられたり、追い詰められたりした場合にのみ噛みつきます。

Q7: ヘビは人を食べますか？

ヘビは人を食べることができますか？ヘビの大多数は人間を食べる習慣はありません。東南アジアの特定の地域で、オオアミメニシキヘビが誤って人間を獲物とみなすという稀なケースがあるのみであり、そのような事件は歴史上まれである。

Q8: 人間の文化において、ヘビはどのようなイメージを持っていますか?

多くの文化において、ヘビは謎に包まれています。中国の伝説では、伏羲と女媧はどちらも人間の頭と蛇の体で描かれています。西洋諸国でも蛇は神として崇められています。救急車の蛇のエンブレムは松葉杖に巻き付いた蛇をイメージしたものです。

Q9: 野生でヘビに遭遇した場合はどうすればいいですか?

野生のヘビに遭遇した場合は、いじめないでください。ヘビは通常、人間を恐れ、積極的に人間を避けます。ヘビが逃げない場合は、率先して道を開ける必要があります。例えば、山の中では上に向かって歩いて低い場所まで導くことができます。草むらでヘビに遭遇したら、軽く足踏みして追い払ってください。それでもダメなら、強くぶつけないように棒で軽く突いて取り除いてください。落ち着いて安全を第一にしてください。

著者: Shi Jingsong、中国科学院古脊椎動物学・古人類学研究所両生類・爬虫類博士

制作：中国科学普及協会

制作：中国科学技術出版社、中国科学技術出版社（北京）デジタルメディア株式会社

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