人間がこのような食べ物を食べると、オスの魚が性転換し、鳥が絶滅し、動物界に混乱が生じます。

近年、動物界では不思議な現象が広まっており、次のようなちょっと「変な」光景に遭遇する機会が増えています。

川のブラウントラウトは麻痺して動きが鈍くなった。彼らは下水口の下に集まり、「天からの雨」を狂ったように待っていた。

捕食者に遭遇すると、カダヤシはじっと動かずに周囲の環境に身を隠して命を守ります。しかし、カダヤシの中には天敵を見つけると興奮して飛び跳ね、あっという間に食べられてしまうものもいます…

ブラウントラウト：主に川に生息しますが、汽水や海水にも適応できます。 |出典: Wikipedia

実際、これらの異常行動の原因はすべて、人間が頻繁に使用する薬物です。ブラウントラウトの麻痺や動きの鈍さは、下水道内の神経遮断薬の影響によって引き起こされます。水に抗うつ剤「フルオキセチン」の有効成分が含まれているため、カダヤシは自分の身の安全を気にせず「盲目的に」姿を現している。

カダヤシ: 成体のメスは 1 日に 100 匹の蚊の幼虫を食べることができます |出典: LA County West

6月、数人の研究者が共同で学術誌「ネイチャー・サステナビリティ」に論文を発表し、現代の製薬業界が生み出す医薬品廃棄物が自然に流れ込み、野生生物に深刻な影響を及ぼしていると指摘した。危機的な瞬間に人間の命を救うことができる薬が、動物にとっては脅威となっている。

医薬品廃棄物は個々の動物に影響を及ぼすだけでなく、動物全体の繁殖や生存を危険にさらすこともあります。

英国では、抗うつ薬の成分を誤って摂取したメスのムクドリが、交尾期にメスにとって魅力が薄れることを研究者らが発見した。さらに悪いことに、薬物の影響を受けた個体は、通常のメスのムクドリに比べて、オスの鳥に追いかけられて襲われる可能性が高く、その状況は非常に悲惨です。

ムクドリは、約 31 属 115 種の鳥類を含む鳥類の総称です。 |出典: Wikipedia ティム・ファルス

カナダでは、研究者が人工湖に避妊成分を加えたところ、雄のコイが卵黄タンパク質を生成し、さらには早期の卵を産み始めたことがわかった。雄の魚は雌の魚に変化し、個体群全体が繁殖して存続することができなくなりました。数年も経たないうちに、湖のオオゴマダラはほぼすべて姿を消しました。

ファットヘッドフィッシュ：兄弟が姉妹になる、誰がそれに耐えられるだろうか？ |画像提供: Situ Biosciences

では、これらの医薬品有効成分はどのようにして自然界に取り込まれるのでしょうか?主に以下の方法があります。

まず、医薬品の製造過程で、一部の原材料が適切に処理されず、下水として自然に排出されます。第二に、薬を服用すると、すべての薬が体内で完全に分解・吸収されるわけではないので、これらの薬の成分は人体の排泄物とともに外部環境に流れ出てしまいます。第三に、使用しなかった医薬品を不注意に廃棄すると、野生動物に脅威を与える可能性もあります。

「世界中の水路、さらには私たちが食べる水生動物からも医薬品有効成分が検出される可能性がある」と論文の共著者の一人、マイケル・バートラム氏はメディアに語った。

2022年の研究では104か国の河川を検査し、合計61種類の医薬品成分が見つかり、そのうちの43.5%の採取地点で安全基準を超える医薬品有効成分が少なくとも1つ検出されました。

バートラムは、スウェーデン農業科学大学の野生生物・魚類・環境学部の助教授です。 |出典: X.com

バートラム氏は、人間の生産ニーズを満たす薬物が、一部の種に壊滅的な結果をもたらす可能性もあると警告した。最も典型的な例は、世紀の変わり目の「インドハゲワシ危機」です。

インドでは牛は神聖な動物なので、地元の人々が肉のために牛を殺すことはめったにありません。その代わりに、彼らは自然死させ、その後ハゲワシに死骸を食べさせました。 1990年代以降、インドの畜産農家は牛の病気の治療にジクロフェナクと呼ばれる抗炎症薬を大規模に使い始めました。

数年後、インディアンたちは、以前はどこにでもいたハゲワシが一瞬にして姿を消したようだと突然気づいた。科学者たちがハゲワシを殺したのはジクロフェナクだったことを突き止めたのは2003年になってからだった。

ジクロフェナクはハゲワシに腎不全を引き起こし、その後死に至らしめる可能性があることが判明した。インディアンたちは、高齢の牛の痛みを和らげるために、ジクロフェナクを与えた。ジクロフェナクは牛の死骸に残り、ハゲワシに食べられ、大きな鳥の命を奪った。

1992年から2007年の間に、インドのハゲワシの数は97％減少し、特にハゲワシの一種であるオオハゲワシの数は99.7％減少し、絶滅の危機に瀕した。

ハゲワシが死んだ後、牛の死骸は野犬の餌となり、同じ期間にインドの野犬の数は少なくとも500万匹増加し、間接的に狂犬病による4万7000人の死につながった。 2006年、インド政府は問題の深刻さを認識し、ジクロフェナクの使用を完全に中止し、代わりにハゲワシに無害なメロキシカムなどの薬剤を推奨しました。そのとき初めて、生態環境は徐々に改善し始めました。

画像出典: Pharmaceutical Technology

バートラム氏と他の科学者たちは、これらの歴史的出来事が人類への警鐘となることを期待している。特に今日の状況では、気候変動、生息地の破壊、乱獲によって生態系の多様性がすでに深刻に脅かされている中、医薬品廃棄物が「最後の一撃」にならないようにしてほしい。

彼らは、医薬品廃棄問題を解決するには、使用後に分解しやすい医薬品を開発するなど、製薬業界が生産プロセスを改革し最適化する必要があると指摘した。さらに、廃水処理施設には、医薬品有効成分が自然界に侵入するのを防ぐための追加の障壁も必要です。

期限切れの医薬品を有害廃棄物箱に入れることは私たちにできる事です。 |出典: Jord AB

「医薬品へのアクセスが依然として重要な優先事項であることは認識しているが、製薬メーカー、科学者、政策立案者は、医薬品有効成分が自然環境に及ぼす脅威を認識し、環境へのさらなる被害を防ぐために持続可能な分子から作られたグリーン医薬品の生産を優先すべきだ。」

参考文献

[1]https://www.theguardian.com/environment/article/2024/jun/06/drug-pollution-wildlife-threat-aoe

[2]https://journals.biologists.com/jeb/article/224/13/jeb242145/270755/メタンフェタミン汚染が中毒を引き起こす

[3]https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0269749116308843

[4]https://www.york.ac.uk/news-and-events/news/2018/research/male-birds-sing-less-to-females-on-antidepressants/

[5] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17517636/

[6] https://en.wikipedia.org/wiki/Indian_vulture_crisis