「借りる力」を持つ自動車の歴史：将来、人類は「原子力」自動車を運転できるようになるのか？

著者: Duan Yuqin、Duan Yuechu、Huang Xianghong、Huang Yanhong

古代では、乗り物の動力は主に人力と動物力によって得られました。人々は荷車を引いたり、家畜（馬、牛など）を駆って乗り物を前進させます。

産業革命の到来とともに、蒸気機関の発明は車両の動力に新たな進歩をもたらしました。 18世紀末には蒸気機関車が登場し、蒸気の力で車両を動かすようになり、輸送効率が大幅に向上しました。

19 世紀後半の内燃機関の発明は、自動車の発展の基礎を築きました。内燃機関はガソリンやディーゼルなどの燃料をエネルギーとして使用し、燃焼によって発生したエネルギーを機械的エネルギーに変換して車両を駆動します。このパワーモードにより、車のパフォーマンスと柔軟性が大幅に向上します。

20 世紀以降、電気自動車は徐々に発展してきました。電気自動車はバッテリーを電源として使用し、電気モーターを通じて電気エネルギーを機械エネルギーに変換します。排出ガスゼロ、騒音が少ないという利点があります。近年、バッテリー技術の継続的な進歩により、電気自動車の航続距離と性能は継続的に向上しています。

最近では、従来の燃料自動車や電気自動車に加え、ハイブリッド自動車も注目を集めています。ハイブリッド車は、内燃機関と電気モーターの利点を組み合わせ、さまざまな運転状況に応じて動力源を自動的に切り替えることができるため、燃料利用率と車両の環境性能が向上します。

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一般的に、車両動力の発展は、人力や動物力から蒸気力、さらに内燃機関、電動機、そしてさまざまな動力の組み合わせへと過程を経て、輸送分野の進歩を継続的に促進してきました。

過去数十年にわたり、米国、ソ連（ロシア）、フランス、スイスなどの国々が原子力自動車の研究を行ってきました。

米国は原子力車両の分野でいくつかの試みを行ってきた。たとえば、フォード モーター カンパニーは 1958 年に原子力自動車のコンセプト モデル「ニュークレオン」を発表しました。この自動車はウランを分解して熱を発生させ、水を加熱して蒸気にし、その蒸気を使ってタービンを駆動して電力を生成し、自動車を駆動します。しかし、技術的な問題により、実際の生産段階には至りませんでした。 2009年、キャデラック・モーター・カンパニーも、トリウムを燃料とするWTFと呼ばれる原子力コンセプトカーを発売した。この車は燃料補給や修理なしで100年間走行できるとされているが、まだ研究開発段階であり、大規模な商業利用にはまだ長い道のりがある。

ソ連も1960年代に原子力車両の研究開発を行っていた。 1965年に、320馬力の「ヴォルガ・アトム」車のプロトタイプが製造されました。しかし、テスト中に、車が過熱しやすく、非常に遅いことが判明したため、プロジェクトは中止されました。さらに、ソ連はTES-3移動式原子力発電所やパミール-630d移動式原子力発電所などの車載型原子炉設備も生産した。

フランスの自動車会社シムカは、1959年のジュネーブモーターショーで、Fulgurと呼ばれる原子力コンセプトカーを展示しました。

さらに、アウディは原子力エネルギーのコンセプトカーも発売した。 2014年、アウディはMesarthim F-Tron Quattroというコードネームのモデルを発売しました。原子炉は車体の中央部と後部に配置されている。その動作原理は、「水を沸騰」させて蒸気を発生させ、モーターで電気を生成し、最終的に 4 つのホイールハブモーターを駆動して動かすことです。アウディは核融合に成功したと言われていますが、核放射線と核廃棄物処理の問題を解決できなかったため、それ以来このコンセプトカーに関するニュースはありません。

原子力自動車は、必要な燃料が少なく、排気ガスが出ず、燃料の備蓄が豊富などの利点がある。しかし、原子炉の大きさ、核防護、コスト面での技術的な難しさに加え、核燃料漏洩などのリスクも抱えています。現在、原子力自動車はまだ研究段階にあり、実用化には至っていない。

原子力エネルギーは強力なエネルギー源として、高いエネルギー密度を持っています。しかし、自動車分野への原子力エネルギーの応用には、依然として多くの技術的、安全上の課題が残っています。

技術的な観点から見ると、原子力エネルギーを小型化し、車両に安全に適用することは非常に複雑な問題です。原子炉の設計、保護、冷却システムには高度な技術的サポートが必要であり、車両の運転中のさまざまな条件下での安定した信頼性の高い動作を確保する必要があります。

安全性の観点から見ると、原子力エネルギーの使用には放射性物質の取り扱いと保護が伴います。ひとたび事故が発生すると、深刻な放射能汚染を引き起こし、環境と人々の健康に大きな脅威をもたらす可能性があります。したがって、原子力車両の安全な運転を確保するためには、極めて厳格な安全対策が必要です。

さらに、原子力自動車の推進には、社会や国民の受容度も考慮する必要がある。原子力エネルギーの安全性については人々が一定の懸念を抱いているため、原子力車両を一般大衆に受け入れてもらうには、多大な宣伝と教育が必要になるかもしれない。

現時点では原子力自動車の実現には多くの困難が伴うと思われますが、科学技術の継続的な進歩により、将来的にはこれらの問題の解決策が見つかるかもしれません。しかし、近い将来、原子力車両の広範な使用には依然として大きな課題が残ります。