シェルはシェルではなく、左と右は常に相対的である

古生代カンブリア紀以来、腕足動物は海の底でひっそりと暮らしてきました。これらはオルドビス紀に出現し、デボン紀に繁栄し始め、石炭紀に最低点に達し、ペルム紀に徐々に衰退しました。数々の浮き沈みがあったにもかかわらず、彼らは映画やテレビ番組、本の中で活躍するだけでなく、今も世界で生き続けています。

殻があるため、貝類とみなされることが多いです。実際、私たちがよく話題にする貝類は軟体動物門に属します。貝類と絡み合うそれらに関する研究にも不明な点が多くある。フクロウの頭の貝、バナナの葉の貝、長い胴の貝など、多くの腕足動物が「XX 貝」と名付けられているだけでなく、初期の研究ではその「腕」が軟体動物の運動器官である「足」に相当すると誤って信じられていたため、「腕足動物」と呼ばれていました。実際、「腕」は呼吸と摂食に使用され、運動とは何の関係もありません。

フクロウヘッド貝

バナナの葉

生物学的分類では腕足動物門に属します。成体個体の大きさは種によって大きく異なります。例えば、ツチボタルガイやベニハマグリなどの小型のものは体長が3～6mm程度であるのに対し、巨大肥大のフクロウガメなどの大型のものは体長が10～15cm、重さが2kgにも達します。体長は一般的に2～4cmです。

舌状貝殻

貝殻は大小2つの部分から成り、大部分はカルシウムでできており、少量のケラチンまたはアパタイトが含まれています。大きい方の殻は腹殻、小さい方の殻は背殻です。体の形や背甲と腹甲の大きさは様々ですが、すべての腕足動物は同じ殻弁で左右対称です。

シェルの 2 つのバルブは、ねじれ線とベース面によって接続されています。腹甲には鳥の嘴のような腹嘴があり、内側または先端に円形または三角形の穴があいています。体内の肉質の茎が穴から伸びて海底に固定されます。手首の形をした軟体部を支えるために、貝殻の内側には複雑な「手根骨」や螺旋状の「手根螺旋」もあります。

貝殻の表面には、「くちばし」を中心とした模様があり、強いものから弱いものまで同心円状の層、同心状のひだ、同心状の線、同心状の模様、また放射状のひだ、放射状の線、放射状の模様に分かれています。

腕足動物はカンブリア紀初期に出現して以来、急速に進化しており、時代や生物群によって特徴が極めて異なります。たとえば、キチンとリン酸でできた薄い殻を持つものは、やや深い静水環境に適応していますが、厚いカルシウムの殻を持つものは、浅い高エネルギーゾーンの環境に適応しています。しかし、一般的に、それらのほとんどは通常の塩分濃度（3.3％）の沿岸環境に適応しています。

シー・ヤン

化石からもその時代の明らかな特徴が見て取れます。カンブリア紀の初めには、非常に小さく薄い貝殻で、主に我が国の南部に分布していました。オルドビス紀は小型の原岩と正岩が主流であった。シルル紀は五室貝と小口貝が主流であった。デボン紀初期には、海洋からの侵入により、広西チワン族自治区と雲南省の一部では気候が温暖で浅い海が広がり、ハマグリやイシガイが繁茂しました。

中期には、我が国南西部に大型のフクロウガイや香州ガイが大量に出現した。後期には、海洋からの侵入が継続的に拡大したため、湖南省中部と南部では、イシツバメや雲南ハマグリに代表される腕足動物群が極めて繁栄しました。石炭紀初期に最も一般的だったのは長い体を持つハマグリでした。ペルム紀で最も重要なものはバナナリーフクラムとオハムクラムでした。中生代には腕足動物は急激に減少し、現代では数属と種のみが残っているのみである。なかでも、一般的に「もやし」と呼ばれる舌状の貝は、ゴキブリレベルともいえる。カンブリア紀から現在まで大きな進化はありませんが、どの時代の地層でも見つかります。

複数の繁栄により、腕足動物の化石は単純に多すぎるが、これは価値がないことを意味するものではない。個々の化石の価格は高くありませんが、それらを全体として扱い、できるだけ多くの共生化石を収集することで、それらの貴重な価値を浮き彫りにすることができます。それは、時代を正確に比較・区分し、古代の環境を復元するための「黄金の鍵」となるのです。