炭素を捕獲するだけでは十分ではなく、「閉じ込める」ことも必要です。

ご存知の通り、ガスを人工的な設備で100年以上の長期間、大量に保存するのは難しいので、密封しなければなりません。最も良い方法は、二酸化炭素を元の形に戻すこと、つまり、さまざまな生物や無生物の構成要素となることです。生物学的な方法は非常に一般的であり、それは木を植えることです。

木も二酸化炭素を排出しますが、植物の成長中により多くの二酸化炭素が生成されます。炭素は植物の根、茎、葉、花、果実、種子に固定されます。しかし問題は、木を植えるためのそんなに広いスペースをどこから確保するかということです。それどころか、私たちは畜産、農業、鉱業、不動産開発のために木を伐採し続けています。

そのため、今日では、大規模貯留のために二酸化炭素を収集する場合、それを油田やガス田に注入しています。この考えは理解しやすいです。石油と天然ガスは気体と液体の混合物であり、数十年から数百万年にわたって油田やガス田に堆積しています。何百万年も漏れがなかったのなら、二酸化炭素を貯留すれば、漏れがないという同じ効果が得られるのではないでしょうか。

実際のところ、それは天然ガスの貯蔵施設なのです。密閉性が高く安全であるだけでなく、十分な収納スペースも備えています。特に、分布が世界中に均一であるため、これらの坑道はどこにでもあり、既成であり、地質学者がガスを貯蔵するのに適した場所を探索する必要はなく、掘削に大型機械を使用する必要もありません。炭素回収は今始まったばかりですが、これらの油田とガス田は何十年も持つほどのものです。この方法のもう一つの優れた点は、二酸化炭素を貯蔵する主な方法であるだけでなく、二酸化炭素を捕捉して再利用する主な方法でもあることです。

この技術は「CO2フラッディング」と呼ばれています。質問：石油はどのようにして地下から汲み上げられるのですか？答え：石油が豊富な中東でのみ、非常に深い穴を掘り、そこに水を注入すると、石油が湧き出てきます。他の地域の油田では、石油は実際には岩石層の割れ目に埋め込まれており、それを取り出すには何らかの方法が必要です。

これには、炭化水素、化学駆動、熱駆動、二酸化炭素駆動の使用が含まれ、高圧を使用して石油を押し出します。中でも二酸化炭素駆動は油に溶けやすいため効果が非常に優れています。溶解後は油の粘度を大幅に下げ、体積を膨張させて流出しやすくします。

石油を採掘するには油田に大量の二酸化炭素を注入する必要があるが、この二酸化炭素はどこから来るのだろうか？キャプチャしたものをそのまま使用します。つまり、大量の二酸化炭素は石油の採掘に役立つだけでなく、石油が流出した後も大きな坑道に閉じ込められるのです。

現在、世界には貯留容量が100万〜900万トンの二酸化炭素貯留プロジェクトが43件あります。これらはすべて今述べた地層貯蔵施設であり、そのうち18施設は建設済み、5施設は建設中、20施設は計画・建設中です。

これまでに建設されたもののうち、最も古いものは10年以上経過していますが、一度も漏水したことはありません。ただし、封印の要件は非常に厳格です。永久に封印するのが最善です。永久的でないとしても、何千年も漏れてはいけません。しかし、これを検証するのは非常に難しいため、保存して同時に監視することしかできません。言うまでもなく、地震など、防ぐことのできない密閉効果を妨げる要因は数多くあります。

さらに、2番目に大きな貯留方法は、海底の帯水層に二酸化炭素を封じ込めることです。あまり深く、遠くにある必要はなく、海面下約800メートル、つまり大陸棚があれば十分です。大陸棚は常に海水に浸かっているため、海底数百メートル下の地層には多量の水が含まれています。水は二酸化炭素を保持できるので、浅い海底の地層に二酸化炭素を注入するだけです。現在、2,000万トン以上の二酸化炭素が貯蔵されています。この部品は再利用できませんが、漏れは確認されていません。

二重炭素は私たち一人ひとりに関係しており、誰もそこから逃れることはできません。自分のキャリア選択についてまだ決めていない場合は、明るい面を見ましょう。歴史を書き換える運命にあるこの偉大な活動に参加してみませんか?