また目撃しましたか？現れたのは真実か、それともネス湖の怪物か?

2023年6月、フランス人観光客のエティエンヌ・キャメルさんとエリアン・キャメルさんがネス湖を旅行中、突然水中に巨大な灰色の渦が現れ、波を引き起こしているのを発見した。彼らは、水中をさまよう巨大な黒い影を目撃したと主張したが、その影は数分後にネス湖の深みへと消えていった。

フランス人観光客が撮影したネス湖の暗い影と、それに関するニュース報道。画像出典: telegraph.co.uk

本当に？ネス湖の怪物がまた現れたのか？

ネス湖の伝説

スコットランドの北部には、冷たく濁った神秘的な淡水湖、有名なネス湖があります。ネス湖の形成は 1 万年以上前に遡り、最終氷河期の終わりに氷河の浸食によって英国最大の貯水量を持つこの湖が誕生しました。

湖の泥炭のせいで、ネス湖の水は真っ黒で極めて不透明に見えます。 1930 年代まで、ネス湖の深さは人々に知られていませんでした。暗青色の水の下には、未知の謎が潜んでいるようです。たとえば、有名なネス湖の怪物。

ネス湖の濃い青色の水 画像出典: en.wikipedia.org

ネス湖の怪物はよく知られています。地球上で最も神秘的で魅力的な未知の生物の一つで、長い首と丸い頭を持っていると言う人もいれば、煙を吐くと言う人もいます...

実際、ネス湖の怪物の伝説は、約 1,500 年前にまで遡ることができます。その頃、「聖コルンバの生涯」と呼ばれる古代の本には、アイルランドの宣教師である聖コルンバがネス湖の怪物の爪から人々を救ったという話が記録されています。

「ネス湖の怪物が水の中の修道士たちに向かって突進してきたとき、コロンバは動じなかった。彼は勇敢に湖まで歩き、十字を切り、命令口調で怪物に向かって叫んだ。『あの男に触るな、すぐに立ち去れ』」怪物は修道士たちからわずか数フィートしか離れていなかったが、コロンバの言葉を聞いて立ち止まり、恐怖に駆られてその場から逃げ去った。」

それ以来、ネス湖畔には怪物に関するさまざまな伝説が広まりました。何世紀にもわたって、湖に怪物が現れるという目撃情報が続いたため、人々は湖に怪物がいると信じるようになった。

しかし、ネス湖の怪物が本当にセンセーションを巻き起こしたのは 1933 年でした。その年の 5 月 23 日、アバディーン ニュースは、サンディ グレイという名のバス運転手がネス湖で謎の生き物を目撃したと報じました。この報告書によって、ネス湖の謎の生物は「ネス湖の怪物」という名前を得たのです。

ネス湖の怪物に関する新聞報道 画像出典:narratively.com

サンディは、ネス湖の怪獣の目撃が、一連の目撃の始まりになるとは予想していなかっただろう。それ以来、ネス湖の自然の驚異を見るためだけでなく、湖に生息する神秘的な生き物を目撃するために、多くの観光客がネス湖周辺に押し寄せています。報告によると、現代までに1,000人以上がネス湖の怪物を見たと主張しているが、ほとんどの場合視界は良くなく、目撃者と呼ばれる人々の大半はネス湖に広まっている伝説をよく知っている。

翌年の4月、デイリーメール紙は衝撃的な写真を掲載した。ロバート・ケネス・ウィルソンという名のロンドンの医師がネス湖の謎の怪物の写真を撮影した。写真のネス湖の怪物は、はるか昔に絶滅した海洋恐竜、プレシオサウルスのように見えました。この写真はネス湖の怪物の写真の中で最も広く流布された写真となった。

ネス湖の怪物の最も人気のある写真 画像ソース: en.wikipedia.org

しかし、写真が公開されてから60年後、ある内部関係者が、産婦人科医が撮影した写真は実際には灰色の怪物の頭が付いた潜水艦のおもちゃであり、いわゆる「水の怪物の写真」は単なる完全な詐欺だったと暴露した。これを見ると、誰もが知りたいと思うはずです。ネス湖の怪物は本当に存在するのでしょうか?

答えは「いいえ」かもしれません。

モンスターハンター：科学者がeDNAを使って真実を探る

1933 年以来、ネス湖の怪物発見ブームは、いくつかの浮き沈みを経験してきました。多くの人がダイバーやソナーを使ってネス湖の怪物を見つけ、中には湖に罠を仕掛けていわゆる怪物を捕まえた者もいるが、成功した者はいない。

2018年、ニュージーランドのオタゴ大学の生物学者ニール・ゲメル教授率いるチームは、ネス湖のいわゆる謎の生物を探索するために、新たな「ツール」であるeDNA技術を使用する計画を立てた。

eDNA、つまり環境DNAは、環境サンプル中に見つかったさまざまな生物のゲノムDNAの混合物を指し、自然環境において強い持続性を持っています。 eDNA テクノロジーとは、水や土壌などの環境媒体から DNA を抽出し、断片増幅とハイスループット シーケンシングを実行して、さまざまな生態環境における種の多様性を理解する技術的な手段を指します。

過去数十年にわたり、eDNA テクノロジーは科学者による多くの重要な発見に貢献してきました。例えば、2011年に研究者らはシカゴ周辺の川でアジアのコイのDNAを発見し、これらの外来魚が五大湖に侵入しようとしていることを示唆した。 2017年には、科学者らはスペイン、ロシア、ベルギーの洞窟の土壌からネアンデルタール人のDNAを分離した。

eDNA技術の実験と分析プロセス 画像出典: 参考文献

いわゆる謎の生物が実際に湖に存在すると仮定すると、科学者は水中の怪物のDNA配列を検出できる可能性が高く、それによってネス湖の怪物の正体を確定できることになる。より徹底したサンプル採取を行うため、研究者らはネス湖で2週間のサンプル採取作業を実施し、ネス湖から200メートル以上離れた場所から採取したサンプルを含む、湖のさまざまな場所から259個の水サンプルを採取した。

十分なサンプルを入手した後、科学者たちはネス湖の種に関する情報を得るためのその後の実験のために水中のDNA断片を分離しようとした。数か月にわたる集中的な実験の後、ゲメル教授は2019年9月にネス湖ビジターセンターでライブ記者会見を開き、研究結果を発表しました。

研究の結果はいくぶん残念なものではあるが、妥当なものでもある。科学者たちは水中に3,000種の生物がいる証拠を発見したが、その中には巨大な爬虫類や恐竜、あるいは神話上の海の怪物という一般的なイメージに一致するような他の動物はいなかった。興味深いことに、ゲメル氏のチームはネス湖でウナギのDNAを大量に発見した。

そこで、ゲメル教授は別の説を提唱しました。ネス湖の怪物は、非常に大きなウナギなのかもしれません。

もちろん、この結果に満足せず、比較的科学的な証拠を提示している人もいます。

ネス湖の怪物が本当に存在するなら、それはウナギでしょうか？

実際、ネス湖の怪物がウナギであるという仮説は 1970 年代に初めて浮上しました。当時、人々は餌罠を使って湖から129匹のヨーロッパウナギを採取したが、捕獲されたウナギの個体の大きさの分布は不均一だった。そのため、シカゴ大学の生物学教授ロイ・マッコール氏は、湖には大きなウナギがいるかもしれないと推測し、ウナギの体構造の特徴は確かに目撃者が語った水の怪物と一致していた。

ヨーロッパウナギ 画像出典: Wikipedia

しかし、この説明ではすべての人を納得させることはできません。少なくとも科学者のフロ・フォクセン氏は、ネッシーの目撃を「巨大ウナギ」で完璧に説明するのは難しいと考えている。

フルカーソン氏は、マッコール氏の著書のデータと、ベルギーで捕獲されたヨーロッパウナギ420匹の公表された体長データに基づいて分析を行った。その結果、湖に体長1メートルのウナギがいる確率は約5万分の1であることが分かりました。ネス湖の表面積は5,600ヘクタールに達することを考慮すると、湖の魚類資源の総量は約3,080キログラムになります。半分がウナギだとすると、体長1メートルほどの個体が湖に現れても不思議ではない。

ネス湖のウナギの体長分布（左上）画像出典：参考文献

同時に、フォクセン氏は、ネス湖で体長6メートルを超えるウナギが見つかる可能性はほぼゼロだとも指摘した。ウナギの生涯における体の大きさの成長は直線的に増加するわけではありません。実際には、長さが1メートルに成長するまでに約30年かかります。ウナギが高速成長を維持できたとしても、 6メートルまで成長するには約200年かかります。このようなウナギの希少性は、おそらく水の怪物と変わらないでしょう。

全体的に見て、フォクセン氏の研究は、ネス湖に巨大ウナギが存在する可能性は高くないことを示しており、いわゆる怪物目撃をより良く説明するには科学者によるさらなる努力が必要である。

しかし、いわゆるネス湖の怪物が巨大なウナギであるかどうかは、湖に謎の生物が存在すると固く信じている人々の考えを変えるものではないだろう。いわゆる論争は、実は人々の内なる欲求や「スペクタクル」への憧れであることが多い。

今でも、ネス湖の怪獣に興味を持ち、怪獣の素顔を見ようと、湖畔の村に運試しに訪れる人がたくさんいます。

参考文献:

[1] Slon, V.、Hopfe, C.、Weiß, CL、Mafessoni, F.、De La Rasilla, M.、Lalueza-Fox, C.、... & Meyer, M. (2017)。更新世の堆積物から採取されたネアンデルタール人とデニソワ人の DNA。サイエンス、356(6338)、605-608。

[2] CL ジャーデ、アーカンソー州マホン、WL チャダートン、DM のロッジ (2011)。環境 DNA を使用した希少水生種の「目に見えない」検出。保全レター、4(2)、150-157。

[3] Pawlowski, J.、Apothéloz-Perret-Gentil, L.、Altermatt, F. (2020)。環境 DNA: この用語の由来は何ですか?バイオモニタリングにおける将来の使用に関する用語と推奨事項を明確にします。分子生態学、29(22)、4258-4264。

[4] フォクソン、F.（2023）。ネス湖の怪物：もし実在するなら、それはウナギだろうか？ JMIRx Bio、1(1)、e49063。

[5] マカルRP.ネス湖の怪物。英国ロンドン：マクドナルド＆ジェーンズ1976年。

著者:EVEE

著者所属: 北京大学生命科学学院

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