見て！先史時代のモンスターの群れが岩の中に「封印」されている！

上下、表裏の区別がつかない幻想的な生き物たち、エビ、クラゲ、ナマコの究極の縫い合わせ、そして5つの目を持つ宇宙人。これらの生物は宇宙やファンタジーの物語から来たもののように思えますが、地球上に実際に存在し、生命の進化の一部でした。今では、それらは岩の中に封印されています。

中には小さなモンスターもいて、そのユニークな外見がとても目を引きます。例えば、上で述べた、上下や前後の区別が難しい幻想的な生き物、ハルキゲニア。

ハルキゲニアの修復

名前の通り、見た目がとても奇妙です。最初に発見されたとき、古生物学者たちはどれが頭でどれが尾なのか、どれが背骨でどれが脚なのか区別できなかった。それらがどのような外見であったかを解明することは古生物学者にとって悪夢でした。それは生物そのものではなく、まだ発見されていない大型生物の付属物であるという仮説さえある。結局のところ、幻覚剤は他の生物と一緒に発見されることが多く、これは前例がないわけではない。例えば、アノマロカリスは雲南省の澄江動物相でも発見されました。

アノマロカリスの化石

最初に発見されたアノマロカリスの化石は、口の前の付属肢のみで、奇妙なエビの化石の一種だと考えられていました。ここから「アノマロカリス」という名前が生まれました。その後、アノマロカリスの口の化石が発見されましたが、これはある種のクラゲの化石だと考えられていました。その後、アノマロカリスの体の部分の化石が発見され、ナマコであると考えられるようになりました。アノマロカリスの体のすべての部分が発見されて初めて、人々は、いわゆるエビ、クラゲ、ナマコが実際には同じ生き​​物であることに気づきました。この究極の縫い合わせたモンスターは、当時の頂点捕食者であった葉足動物に属します。円盤状の口器を完全に開くことができ、あらゆる方向から獲物を噛み、リング状の歯で体内に送り込むことができます。前列の歯が開くと、食道から伸びた3列の歯が再び獲物を捕らえます。歯まで武装しているというこの特徴は、今日の葉足動物に近いどの節足動物にも備わっていない。

アノマロカリスの復元

オパビニア

アノマロカリスと同様に、節足動物に似ているが節足動物ではない別の生物として、オパビニアウミサソリがあります。この生物も非常に奇妙で、頭から長い幹のような口が伸びており、口の前部には何かをつかむための「爪」が生えています。よく見ると、この子には実は 5 つの目があることがわかります。その特異な外見は、科学者たちにその分類について頭を悩ませてきた。例えば、ウィルカートは、それらが甲殻類亜門に属すると誤って信じていました。もちろん、実際には関係はありません。

オパビニア海サソリの復元

今日、これらの奇妙な生物は絶滅して久しいが、カンブリア爆発の時代にはほぼすべての生物の基本的な体構造がすでに現れていたため、おそらく私たちは彼らを「先駆者」と呼ぶべきなのかもしれない。生命のテンプレートを「実験的に」探究したからこそ、少数の幸運な生物が生命の大量絶滅に耐え、基本的な構造パターンを維持し、現代の生命体へと移行することができたと言えるでしょう。

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