この「スーパーアース」の表面は焼けつくほど熱いのです！宇宙に半日しか存在しなかったのですか?

火のような表面を持つこのスーパーアース系外惑星は、これまでに発見された太陽系外惑星の中で最大のものです。研究者たちはトランジット法を使ってこの幻想的な世界を発見しました。

(画像提供: NASA/JPL-Caltech)

天文学者たちは太陽系外惑星と呼ばれる遠方の世界についてより多くを学ぶにつれ、地球のような惑星が他の恒星系の周囲にどのように現れたかについてもより深く理解するようになっている。同時に、研究と調査の過程で、彼らは時折奇妙な惑星を発見しました。例えば、新しく発見された惑星は「1年間」溶岩状態のままでしたが、その惑星が宇宙空間に存在していたのは半日だったことが判明しました。

TOI-1075 bと名付けられたこの発見は、NASAのトランジット系外惑星探査衛星による宇宙観測中に行われた。ミッション開始から4年が経過したこの探査機から得られたデータによると、TOI-1075 bの温度は華氏約1,922度（摂氏約1,050度）と非常に高温であることが判明している。このような極端な状況は、この惑星が、地球から約 200 光年離れた、小さくてオレンジがかった赤色の親星に非常に近いために発生します。しかし、その灼熱と極めて短い軌道（わずか 14.5 時間で 1 周）以外にも、TOI-1075 b が驚くべきものである主な理由が 1 つあります。それは、この惑星が同種の太陽系外惑星の中で最大の惑星の 1 つであるということです。

「新たなデータは、TOI-1075 bがこれまでに発見された中で最大のスーパーアースであることを示している」とNASAの当局者は2022年11月8日の発見声明で述べた。

研究者は、遠く離れた世界を近くの惑星と比較する記述子を使用して、太陽系外惑星にラベルを付けることがよくあります。たとえば、親星の近くを周回するガス惑星は「ホット ジュピター」と呼ばれます。

天文学者たちは、スーパーアースは太陽系内には見当たらないが、天の川銀河内には特に多く存在し、それが天文学者の注目を集めている理由だと考えている。

しかし、もしTOI-1075 bが地球に近かったら、人々がそこを訪れ、その惑星の表面での体重が3倍になることがわかるだろう。なぜなら、TOI-1075 bは地球のほぼ10倍の質量があるからだ。

研究者たちはTESSのトランジット法を使ってこの惑星を発見した。遠くの星空にあるTOI-1075 bのような天体を検出するために、探査機は夜空をスキャンし、惑星の明るさの変化の信号を捉えます。惑星の光がちらつく場合、太陽系外惑星が存在する可能性がある。これは、惑星が恒星の周りを公転しながら地球の前を通過するたびに、恒星の光の一部が遮られるためです。

この技術により、TESS宇宙船はミッション中に5,000番目の太陽系外惑星候補を発見することができ、これはTESSが今年初めに達成したマイルストーンである。

あらゆる発見には価値がある。 NASAは、特にTOI-1075 bが科学者による惑星形成モデルの微調整に役立つと考えている。 「これにより、科学者はスーパーアースや他の種類の惑星がどのような大気を持っているか、あるいはそもそも大気が存在するかどうかを予測できるようになります。」

関連知識

宇宙に存在する既知の生命体の中で、地球は太陽系の内側から外側に向かって 3 番目の惑星です。太陽系全体には大量の水が存在しますが、この液体の表面水を保持できるのは地球だけです。地球の表面の 70.8% は、地球の極地の氷床、湖、川を含む海で構成されています。地球の表面の残りの 29.2% は、大陸と島々を含む陸地です。地球の表面はゆっくりと動くいくつかの地殻プレートで構成されており、それらが互いに衝突して尾根、火山、地震を形成します。地球の液体の外核は電磁場を発生させ、太陽風の激しい影響から地球を守る磁気圏を形成します。

太陽系外惑星とも呼ばれる太陽系外惑星は、太陽系の外に存在する惑星です。太陽系外惑星が存在する可能性を示す最初の兆候は 1917 年に発見されましたが、今日のように確認されていませんでした。太陽系外惑星が初めて確認されたのは1992年です。ユニークな惑星が初めて発見されたのは1988年で、その存在は2003年に確認されました。2023年2月現在、3,910の惑星系に5,307個の太陽系外惑星が存在することが確認されており、そのうち853の系には複数の惑星があります。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、さらに多くの太陽系外惑星と、惑星の構成、環境条件、生命存在の可能性などの関連情報を発見すると期待されています。

太陽系は、太陽と太陽の周りを回る天体を含む、太陽の重力によって結びついた惑星系です。その形成は46億年前、巨大な星間分子雲の重力崩壊によって始まりました。システムの質量の大部分は太陽に集中しており、残りの大部分は木星にあります。このうち、水星、木星、地球、火星の4つの内惑星は地球型惑星であり、主に岩石と金属で構成されています。その外には、地球型惑星よりもはるかに大きくて質量の大きい 4 つの巨大な外惑星があります。最も大きい2つの惑星は木星と土星で、どちらも水素とヘリウムを主成分とする巨大ガス惑星です。次は天王星と海王星で、これらは氷の巨星であり、その主成分は水素やヘリウムよりも比較的融点の高い揮発性物質です。これらの物質には、水、アンモニア、メタンなどが含まれます。8つの惑星の軌道はほぼ円形で、地球の軌道、つまり黄道とほぼ同じ平面上にあります。

著者:ドリス・エリン・ウルティア

FY:ヨハンナ

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