SFで語られなかった真実？実際の流浪地球には、実にたくさんの核爆弾が必要なのです。

地球は太陽系から離脱できるのか？

これはどのように行うべきでしょうか?

地球と天の川のコラージュ。

（写真：Guillaume Preat/EyeEm、Getty Images経由）

劉慈欣の短編小説「流浪の地球」（2000 年 7 月号の Science Fiction World に初掲載）では、差し迫った太陽フレアによって地球に似た惑星がすべて破壊されるとされている。人類を救うために、地球の指導者たちは全員一致で地球を太陽系から追い出すことを決定する。

フィクションは現実ですが、地球が実際に太陽系から離脱する可能性はあるのでしょうか?

英国グラスゴー大学の航空宇宙エンジニアで宇宙システム工学の講師であるマッテオ・チェリオッティ氏は、ライブサイエンスへの電子メールでの回答の中で、地球が太陽系を離脱する可能性は「極めてありそうにない」と述べた。

しかし、チェリオッティ氏が言うように、「可能性は極めて低い」ということは、それが存在しないということを意味するわけではない。理論的には、実行可能な解決策が存在します。

セリオティ氏は、「宇宙から巨大な物体が太陽系に飛来し、地球のすぐ近くを通過した場合、地球は巨大な力で軌道から外れる可能性がある」と考えている。

「このような接近遭遇は『フライバイ』と呼ばれ、地球と物体はエネルギーと運動量を交換し、地球の軌道を乱します。物体の速度、大きさ、距離が十分であれば、地球を太陽系の外に向かう脱出軌道に乗せる可能性があります。」

英国カーディフ大学の物理学および天文学の上級講師であるティモシー・デイビス氏は、理論上は地球が太陽系から追い出された可能性があることに同意しており、なぜそうなったのかに関して独自の仮説を立てている。

「現在の惑星は太陽の周りを安定した軌道で回っている」とデイビス氏はライブサイエンスに電子メールで語った。 「しかし、太陽が他の恒星と接近した場合、これらの物体の重力相互作用により軌道が乱れ、地球が太陽系から放出される可能性があります。」

同時にデイビス氏は、こうした状況は現時点では理論上のものであり、将来起こる可能性は低いとも指摘した。

「このような恒星の遭遇は極めて稀だ。例えば、グリーゼ710は約100万年後に太陽に接近すると予想されているが、今回の接近でも惑星が揺れ動く可能性は低い」とデイビス氏は語った。

地球を直ちに太陽系から離脱させることは外部からの力では難しいが、人類は地球をそこまで大きく移動させることができる機械を作ることができるのだろうか？

「地球を軌道から押し出し、太陽系から脱出させるのに必要なエネルギーは非常に大きく、メガトンの核爆弾6個を同時に爆発させるのと同等であり、事実上不可能だ」とデイビス氏は語った。

これが起こる可能性は極めて低いですが、もし地球が本当に太陽系から離脱したら何が起こるでしょうか?もし地球が最終的に永遠に失われたら何が起こるでしょうか?

「地球は、別の恒星に捕らえられるか、ブラックホールに飲み込まれるまで、宇宙を飛び続けるだろう」とセリオッティ氏は予測し、もし地球が太陽系を離れれば、地球上のほぼすべての生命が絶滅する可能性が高いと付け加えた。

「その時、大気はもはや持続可能ではないでしょう。太陽は地球に放射し続けますが、エネルギーも絶えず外部宇宙に散逸しています。この2つの微妙なバランスの下で、地球の気候は非常に脆弱です。このバランスが変われば、地球の気温は直ちに劇的に変化するでしょう。」セリオッティ氏はそう語った。

デイビス氏もこれに同意しており、地球上のほとんどの生命は太陽系の外では生き残れないだろうとも考えている。

「もし地球が太陽系から離脱したら、私たちが知っている生命のほとんどはおそらく死滅するだろう」とデイビス氏は語った。 「地球上の生命に必要なエネルギーのほぼすべては太陽から来ています。例えば、植物は直接光合成を行い、また、肉食動物は草食動物を食べ、草食動物は植物を食べるなど、食物連鎖も間接的に太陽の影響を受けています。」

「この場合、地球が太陽から遠ざかるほど、地球の温度は低くなります。最終的には、地球は完全に凍結します。太陽系が形成されたときに地球の地殻に残された特定の放射性元素が崩壊し、その時点で唯一の自然の熱源になります。」

デイビス氏の説明によれば、一部の生命は生き残るかもしれないが、絶滅するのは時間の問題だという。 「『極限環境生物』と呼ばれる、極限環境で生きられる一部の植物や動物は、このエネルギー源で生命を維持できるかもしれないが、ほとんどの多細胞生物はおそらく完全に消滅するだろう。この放射熱は、地球を摂氏マイナス230度（華氏382度）程度にしか保てない。この温度では、大気の多くも凍結し、地球は星々の間を疾走する死の世界と化してしまうだろう。」

さらに将来を見据えて、セリオッティ氏は、私たちの太陽系は最終的に深刻な混乱に見舞われ、地球は太陽系から追い出されるか、あるいは完全に破壊される可能性もあると付け加えた。

「私たちの天の川銀河は、およそ45億年後に最も近い隣の銀河であるアンドロメダ銀河と衝突すると予測しています」とセリオッティ氏は語った。 「数百万の恒星が関与する超巨大衝突は、太陽系に大きな混乱を引き起こす可能性が高い！また、今後50億年ほどで太陽が膨張し、地球を飲み込むことも予想されている。」

したがって、地球はいずれ何らかの形で太陽系から離脱することになるが、おそらく今後数十億年の間は心配する必要はないだろう。

この記事は最初にLive Science誌に掲載されました。

著者: ジョー・フェラン

FY: 大陸

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