「最強の頭脳」を持つ海の王者シャチは海洋文明を創れるのか？

生命は海で生まれましたが、文明は陸上で生まれました。人間が介入しなければ、将来、海洋文明を築けるような海洋動物は存在するのでしょうか？もしそうなら、それはどんな動物でしょうか？

確かに海には知能の高い動物がたくさんいますが、文明を創造するにはIQだけでは不十分です。科学者たちは、生物が徐々に知的生命体へと進化し、独自の文明を築きたいのであれば、少なくとも4つの基本要素を満たす必要があると考えています。 1 つ目は、十分に高い IQ を持つこと、2 つ目は、家族間で比較的複雑な協力関係を築ける社会的な動物であることです。 3つ目は継承です。つまり、高齢者が自分の経験を子供たちに伝え、それを基に成長し続けることができるのです。 4つ目は、寿命が短すぎてもいけないということです。

これら 4 つの要素は、海のほとんどの動物を締め出すふるいのようなものです。しかし、例外となる動物が 1 匹います。それがシャチです。

海におけるシャチの地位は、陸上における人間の地位と非常に似ており、どちらも優位に立っています。もちろん、戦闘力だけで言えばシャチに匹敵するものがいないわけではありませんが、シャチは優れた知能を使って敵を簡単に制御することができます。私たちは皆、海のトップキラーであるホホジロザメがいることを知っていますが、ホホジロザメはしばしばシャチの餌食になります。

シャチは、単に自らの戦闘力に頼ってホホジロザメを狩るのではなく、むしろその知恵によって狩りをします。

まずホホジロザメを倒し、その後ホホジロザメは体内に化学物質を分泌して「緊張性不動」と呼ばれる状態になります。これは、パニックに陥るのを防ぐためであり、その後すぐに意識を取り戻します。シャチはホホジロザメが意識を失った瞬間を狙って、ひっくり返らないように噛みつきます。ホホジロザメが泳がなければ、えらに水が流れず、すぐに窒息してしまうので、シャチは流血することなく狩りを終えることができるのです。海では、シャチにもザトウクジラやコククジラといった強力な敵がおり、シャチは知恵を駆使してそれらを排除することもできます。

シャチは人間の捕鯨船を見つけ、ザトウクジラやコククジラの活動域まで船を誘導し、人間に捕鯨船の捕獲を手伝ってもらうよう頼みます。この行動は、非常に高い IQ がなければ絶対に達成不可能です。

シャチはなぜそんなに賢いのでしょうか?シャチの脳の重さと体重の比率、つまり脳化指数は約3です。海では、シャチよりも高い脳化指数を持つのはバンドウイルカだけで、その値は約4ですが、人間の脳化指数はわずか7.5です。さらに重要なことに、科学者たちは磁気共鳴画像法によって、シャチの脳には人間よりもさらに多くのしわやひだがあることを発見した。

シャチは高い知能に加えて、非常に社会的な動物でもあります。

シャチの家族では、オスのシャチは決して去ることはなく、メスのシャチは成体になってから交尾のためだけに出かけ、その後出産のために戻ってきます。メンバー同士のつながりが非常に密接です。年老いたシャチは、その知識と技術を家族の若いメンバーに伝えていきます。シャチが現れる沿岸地域では、シャチに殺されたが食べられなかったアザラシの死骸がよく見つかります。これらの死んだアザラシはシャチが狩りの訓練に使う道具です。最後に、シャチも長寿の海洋動物であると考えられています。オスのシャチは30～60歳まで生きますが、メスは50～100歳まで生きます。

シャチは非常に賢く、文明を築くための4つの基本要素を満たしているが、「海洋文明」という概念自体が現れそうにないため、海洋文明を築く可能性は低い。

なぜ？文明の出現は段階的なプロセスであるため、このプロセスではエネルギーの利用と生産性の向上が相互に促進される必要がありますが、海では火を使用できないため、エネルギーの利用は大きく制限されます。体力をはるかに超えるエネルギーを使う能力がなければ、生産性を大幅に高めることはできず、知能の発達に逆効果をもたらすこともできないため、海洋文明は永遠に伝説のままかもしれない。