4月の天体「劇場」も春の空気とともに「暖かくなり始め」ています

こと座流星群のピーク時の放射点。写真提供：著者

4月が始まると、中国では至る所に春が訪れます。暖かくなるにつれ、天文の「劇場」もだんだんと賑やかになってきました。今月も主役は肉眼で見えるいくつかの惑星です。 4月下旬には、こと座流星群がピークを迎えます。 2つの非周期彗星も私たちの視界に入るでしょう。

月末には金星が他のすべての星よりも輝きます

金星は私たちがすでによく知っている空の「星」です。夕方の西の空に見える明るい光は金星です。金星は「明けの明星」とも呼ばれ、日の出前に東に現れるのではないですか？と疑問に思う人もいるかもしれません。実際、内惑星である金星は太陽の両側に現れます。太陽の東側に現れると夕暮れ時に見え、この時の金星は「長庚星」とも呼ばれます。

2020年の最初の数か月間、金星は「長寿の星」となり、その明るさは徐々に増していきました。 4月に入ってから日没時の地平線上の高度は下がったものの、明るさは低下していません。 4月28日、金星は今回最も明るくなり、太陽の東側に現れ、見かけの等級は-4.7で、ベガのほぼ100倍となり、他のすべての星を上回りました。 4月26日、旧正月4日目に金星が三日月と合となり、金星が月を伴っているという天文現象が起こります。

金星を除くと、火星、木星、土星の3つの地球外惑星は、主に夜の後半に見えます。 3月下旬に、非常に近い角度距離で「三重合」が起こったことを覚えているかもしれません。 4月には火星は徐々に木星と土星から「遠ざかる」ことになりますが、木星と土星の間の角度距離はますます小さくなります。 4月15日から16日にかけて、欠けていく月がこの空の領域で3つの惑星とともに「3つの月を伴う月」の形成を形成します。

こと座流星群はピーク期間が長くなる

こと座流星群は、北半球で春に活動する比較的珍しい流星群です。人類は長いこと、こと座流星群を観測してきた歴史がある。我が国におけること座流星群の最も古い観測記録は、2,600年以上前の春秋時代にまで遡ります。これは、流星群がかつて非常に大規模な爆発を経験したことを示しています。しかし、近年、こと座流星群はやや静かになっています。極大期の夜でも、流星の数は1時間あたり10個程度に過ぎず、10分ごとに1個しか見ることができません。

こと座流星群の活動期は毎年4月14日から30日までで、今年のピークは北京時間4月22日午後に起こると予想されている。こと座流星群は比較的長く続き、流星の出現率はピーク時の半分以上が平均32時間、最長61時間続きます。したがって、覚えておく必要があるのは非常に大きな日付だけで、具体的な時間はそれほど重要ではありません。今年は、4月21日の夜から4月23日の早朝までの2夜が観測に適しています。また、23日は旧暦の新月であり、月のない夜は観測に最適な条件が整います。

Y4彗星はもっと注目に値する新星だ

現在、夜空には注目に値する彗星が 2 つあります。これらは両方とも非周期彗星で、2017 T2 (PanSTARRS) と 2019 Y4 (ATLAS) という番号が付けられており、それぞれ T2 と Y4 と呼ばれています。どちらの彗星も5月に近日点を通過する予定だ。今年の初め、人々はT2彗星に大きな期待を寄せており、4月には肉眼で見える明るさに達すると予想していました。しかし、今ではその彗星は皆を失望させるかもしれないようだ。観測条件は常に良好ですが、北半球の中高緯度ではほぼ一晩中見ることができます。しかし、3月下旬の時点で明るさは9等級で停滞しており、最も明るくても7等級程度になるのではないかと心配です。

もう一つの彗星、Y4は今年の「新星」とも言えるもので、現在も注目を集めている。この彗星は昨年末に観測されたばかりです。その明るさは急速に増しており、3月下旬には明るさ8程度に達する。近日点通過時の明るさの予測には大きな相違がある。最も楽観的なシナリオでは、マグニチュードは月と同じ-10に達する可能性がある。より「悲観的な」予測では、肉眼で見えるマグニチュード4または5に達する可能性がある。 Y4彗星の赤緯も近日点通過前は非常に大きく、4月から5月上旬までの期間は北半球での観測に非常に適しています。その時までにその明るさが肉眼で見えるレベルに達すると最高です。しかし、5月末に近日点を通過したとき、太陽からの距離はわずか0.25天文単位だった。地球上での観測角度距離は非常に小さく、比較的明るいにもかかわらず観測が困難でした。

彗星の核は現在変化の過程にあり、部分的に崩壊する可能性がある。しかし、これは近日点を通過しようとしている彗星にとっては正常な現象でもあります。現時点では、5月にどの程度の明るさに達するかは非常に不確定なようですので、皆さんも注目してみてはいかがでしょうか。

（著者は北京天文館の准研究員、李欣氏）