5番目は中国のもので、2025年に出発し、空を驚かせることが目標です。

地球には昔からただ一つの天然衛星、月があり、月には伝説や物語が満ち溢れています。しかし後に、地球-月系を周回する別の小惑星があることが発見されました。比較的小さいですが、地球のもう一つの天然衛星のように見えます。地球には本当に火星のような天然衛星が 2 つあるのでしょうか?

この小惑星は、2016 年 4 月 27 日にハワイの Pan-STARRS 望遠鏡によって発見されました。コード名は 2016 HO3、国際永久番号は 469219 です。ハワイ語で「振動する星」を意味する Kamo'oalewa と名付けられています。これは、この小惑星の軌道が非常に独特であるためです。他の小惑星のように太陽の周りを回るだけでなく、地球・月系の周りを回っているようで、上下左右に「振動」しており、地球・月系のもう一つの自然衛星のように見えます。

この小惑星は非常に小さいため、その本当の姿を観察することは困難です。その直径は40～100メートル程度と推定され、形状は不規則です。軌道長半径は1.00123 AUで、公転周期はおよそ365.93地球日です。これは、小惑星が距離と公転時間の点で地球と太陽に非常に近く、同じ軌道を共有しているが、地球からの角度がわずかにずれていることを意味します。

この小惑星は、今後 100 年間、地球とほぼ同期して公転するため、地球の周りを踊っているように見えるか、地球と一緒に踊っているように見え、地球の上を上下左右に振動します。そのため、「振動星」という名前が付けられ、地球の 2 番目の天然衛星であると思われます。しかし実際には、「振動星」は地球と月系の周りを回っているのではなく、地球と同じように太陽の周りを回っています。

では、「振動星」と地球の間のこの「ダンス」がさらに熱を帯びるようになれば、それは危険なキスゲームにつながるのでしょうか?科学的な分析と計算によれば、そのような衝突リスクの可能性は大きくなく、軌道は比較的安定している。今後100年間で、「振動星」と地球との距離は、地球と月との距離の38倍以上、つまり約1500万キロメートルになります。最も遠い距離は、地球と月の間の距離である約3,800万キロメートルの約100倍になります。

しかし、世界中の天文学者は「振動する星」に非常に興味を持っています。なぜなら、「振動する星」の謎を解くことは、私たちの宇宙、さらには太陽系の形成、地球-月系の形成、そして地球の安全性を理解する上で非常に重要な意味を持つからです。この目的のために、ますます成熟し強力になっている中国の宇宙計画は、2025年に「振動星」を検出するという壮大な計画を立てました。

実際、中国国家宇宙局は2019年に「振動星」探査ミッションの計画を開始したと発表した。 2021年、中国国家宇宙局の徐宏亮報道官は計画の確認を発表し、2025年に探査機を打ち上げると主張した。その主な任務は、「振動星」からサンプルを持ち帰り、さらに遠くの小惑星帯まで飛行を続け、彗星周回探査ミッションを実施することだ。

これまでにも、小惑星の特別調査を行った無人宇宙船が世界に４機存在した。これらは、日本が2003年と2014年頃に打ち上げ、小惑星1998 SF36（中国語訳：イトカワ）と1999 JU3（中国語訳：リュウグウ）を探査し、着陸してサンプル採取ミッションを完了し、サンプルを地球に持ち帰った「はやぶさ」と「はやぶさ2」である。アメリカが2007年と2016年頃に打ち上げたドーンとオシリス・レックスは、最大の小惑星ベスタと準惑星ケレスのほか、小惑星1999ベンヌ（中国語訳：ベンヌ）を探査し、ベンヌからサンプルを持ち帰った。

厳密に言えば、NASAが打ち上げたニューホライズンズや欧州宇宙機関が打ち上げたロゼッタなど、小惑星や彗星に到達した探査機はいくつかある。彼らはそれぞれ、地球から最も遠いカイパーベルト小惑星「ウルティマ・トゥーレ」と、67P/チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星を探査し、彗星の組成を分析するために着陸機を打ち上げました。

また、NASAは2021年にDARTと呼ばれる宇宙船も打ち上げ、2022年9月26日に地球から1100万キロ離れた小惑星ディモルフォス（中国語訳：Dimorphos）に正確に衝突し、小惑星防衛実験を成功させました。

しかし、地球近傍小惑星の専門的な探査としては、我が国が2025年に打ち上げる小惑星探査機が世界で5番目の専門的な小惑星探査機になると考えられます。 「振動星」は今後100年で地球からわずか数千万キロしか離れないが、探査機はそこに到達するのに単純な直線をたどるわけではない。代わりに、軌道を変えて、地球と火星の重力の跳躍台を通って速度を上げる必要があるだろう。 「振動星」からサンプルを持ち帰るには、往復で3年、10億キロメートルかかる。

この探査により、「振動星」に関するいくつかの科学的推測が明らかになる。第一に、この小惑星は月からの隕石であるかどうか。第二に、小惑星の実際の形状と大きさ、形態と回転法則、表面の物質組成、内部構造、熱放射、その他の物理的パラメータを理解すること。 3つ目は、収集・回収されたサンプルを実験室で分析・研究し、小惑星の表面物質や鉱物の化学組成や同位体組成、小惑星全体の構造や年齢を明らかにすることです。

探査機がサンプルを地球に持ち帰った後、探査機は第一段階の主なミッションを完了しただけだった。その後、地球と火星の重力の力を借りて7年間の旅を経て、木星と火星の軌道の間にある主小惑星帯に到達し、133P彗星に接近してフライバイ探査を行い、関連データを送信した。

したがって、小惑星と彗星の両方の探査を伴い、フライバイ、随伴飛行、アタッチメント、サンプルリターンを統合したこのミッションは、まさに世界クラスの高難易度の深宇宙探査であり、中国と世界の航空宇宙産業の両方にとって大きな画期的な意義を持つものである。

小惑星探査は、地球、太陽系、そして人類の起源についての理解に関係しています。それは将来の小惑星衝突災害を回避する人類の安全と生命に関係しています。それはとてもとても重要です。この偉大な事業への中国の参加は、我が国の宇宙産業と国際平和協力にとって大きな前進となる。それが成功してとても嬉しいです。

世界で5番目の小惑星探査は2025年に開始され、実行国は中国となる。衝撃的なスターの秘密を暴くのが目的です！おめでとうございます。ミッションの成功をお祈りします!

これはSpace-Time Communicationからのオリジナル記事です。著者の著作権を尊重してください。ご理解とご協力をよろしくお願いいたします。