「空ペダル」を踏まずにはいられない？嘘じゃないよ！足を振るのは本当に良い習慣です！

「男は貧しさを示すために足を振る。女は卑しさを示すために足を振る。」この民間の言い伝えは、「足を震わせる」という体の動きを社会的地位と関連付けています。これは、年長者が子供たちを戒め、「足を震わせる」という野蛮な習慣を変えるよう説得するためによく使われます。では、なぜ人は特定の瞬間に「空ペダル」を踏まずにはいられないのでしょうか?

足が震えずにはいられない、それは感情のせいかもしれない

実際、足を振ることは典型的なボディーランゲージです。これが起こる場合、足を震わせている人は緊張状態、退屈状態、または非常に興奮した状態にあることを意味することが多いです。たとえば、研究によると、試験中、不安で得点が低い受験者は足を震わせずにはいられないのに対し、自信のある高得点の受験者は足をあまり動かさないことがわかっています。

ストレスに直面したときに人が足を震わせる理由を説明するには、1929年に生理学者ウォルター・B・キャノンが提唱した概念から始める必要があります。動物はストレスや生存の脅威を感知すると、交感神経系の作用によりアドレナリンを放出し、心拍数の増加、脈拍の増加、手足への血流増加などの生理学的反応を引き起こします。この生理的反応は、動物が危険に直面したときに素早く反応し、よりよく生き残るのに役立ちます。キャノンはこの概念を闘争逃走反応、または「闘争か逃走か」反応と名付けました。これは、脳よりも先に体が生存に反応する「命を救う」メカニズムであるため、古代の人類の祖先が天敵から逃れたり、生存資源をめぐって競争したりするのに役立ってきた。そのため、長い進化の過程で保存され、「喧嘩中の心拍数の上昇」「愛の告白時の顔の赤面」「緊張時の下痢」など、さまざまな形で密かに私たちに付き添い続けています。

「闘争・逃走」反応と足の震えとの間にはどのような関係があるのでしょうか?英国メトロ紙の健康アドバイスで、カウンセラーのドーン・テンプルトン氏と臨床心理学者のキャサリン・ハックル氏は、次のように見解を述べた。「ストレスや不安の状態では、アドレナリンとコルチゾールが蓄積し、身体は「闘争・逃走」反応の影響を受けてエネルギーを蓄積し、ストレスと戦う準備をします。」しかし、自己防衛や逃避によってそのエネルギーを使い果たさなければ、余分なエネルギーは体内に残り、足を振ることはそのエネルギーを解放する方法となります。言い換えれば、足を振ることは、脳が自分自身を欺くために使う偽の動作のようなものです。お尻はやはり素直に椅子に座る必要があるので、しぶしぶ足を振って余分なエネルギーを発散させる方が良いです。

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私も退屈なときに足を震わせます。研究によれば、心がさまよい始めると、体も「さまよい」、小さな動きをすることが分かっています。これは、退屈は人々に不安やイライラを感じさせ、ストレスホルモンの蓄積につながる可能性がある一方で、足を揺らしたり、髪をいじったり、ペンを回したりするなどの身体的な動きがストレスを解消するのに役立つためと考えられます。ただし、これらの行動を長期間繰り返すと、固定された習慣が形成されることに注意する必要があります。このとき無理に矯正すると、イライラ感が増すだけです。たとえば、足を振る癖のある人が、重要な面接中に足を振らないように意識的に自分に言い聞かせると、落ち着かなくなり、面接全体を台無しにしてしまう可能性もあります。

不安な状態のときに足を震わせるだけでなく、好きな音楽を聴いているときにも、無意識のうちにメロディーのリズムに合わせて足を震わせることがあります。音楽は、身体の動きを無意識に活性化させる特殊な感覚刺激だからです。さらに、ノルウェーのオスロ大学の研究者たちは、音楽のリズムに合わせて足をリズミカルに振ると、脳が音楽をよりよく理解できるようになることを発見しました。

脚を振るのはとても快適で、長時間座っていることによる害を軽減する可能性があります。

足を振ることは非常に自然な行動であるだけでなく、足を振ることによって脳はドーパミンや快い感情に関連する他のホルモンを分泌し、「爽快」な感覚を生み出します。

しかし、足を震わせることで健康被害が起こるのではないかと心配する人もいるかもしれません。実際、足を振るなどの動きを通して筋肉を適切に鍛えると、長時間座っていることによるダメージを軽減できる可能性があります。

ミズーリ大学の研究者らは11人のボランティアを募集し、超音波と血圧計を使用して、通常の状況下で各人の脚の主要動脈の血流を測定した。その後、ボランティアたちは、片方の足を完全に動かさずに、もう片方の足を時々震わせながら（1分間震わせ、その後4分間静止させる）、3時間テーブルに静かに座るよう求められました。結果は、初期値と比較して、静止した脚の血流が大幅に減少し、一方、時々震える脚の血流が増加したことを示しました。

ヒューストン大学の別の研究では、座りがちな人がふくらはぎのヒラメ筋を効果的に鍛えると、筋肉の代謝も改善され、血糖値や血中脂質も改善されることがわかりました。ヒラメ筋を鍛えるこの方法は、脚を振る運動と非常によく似ています。つまり、座ったまま、まず足をリラックスさせ、次にかかとを上げ、つま先を地面につけたままにします。かかとが限界まで上がり、ヒラメ筋が著しく伸びたら、かかとを地面に戻します。

ただし、両方の研究のサンプルサイズは小さく、限られた参考値しか提供できないことに注意する必要があります。そして、長時間座ることによる健康被害を完全に避けたいのであれば、立ち上がって動き回ることが最善の方法です。

一般的に、足を振るという小さな動作は、特定の状況においては心身に有益ですが、姿勢や場面には注意が必要です。結局のところ、頻繁に足を震わせることは、ボディランゲージを通じてイライラを表現する方法であり、失礼な行為です。したがって、足を振る習慣を身につけるのではなく、科学的なリラクゼーション法を学ぶ方が良いでしょう。

病的な脚の震えは慎重に治療する必要がある

生理的な脚の震えは、文化的に失礼なことを除けば基本的に無害ですが、病的な脚の震えは特定の病気に関連しているため、慎重に特定してできるだけ早く治療する必要があります。

脚の震えの最も典型的な臨床疾患は、感覚運動障害であるむずむず脚症候群です。簡単に言えば、患者は安静時に両下肢に言い表せない知覚異常と不快感を感じ、痛みを和らげるためには両下肢を継続的に揺すったり、数回軽くたたいたりする必要があります。この病気の最も顕著な特徴は、夜間の休息中に症状が悪化することです。

足を振ることも、自閉症の人によく見られる自己刺激行動です。自閉症の人は、外部の騒音や光に不安を感じたり、圧倒されたりすることがよくあります。足を震わせたり、手をこすったり、指を噛んだりするなどの自己刺激行動は、注意をそらし、感情を落ち着かせ、身体に対するコントロール感覚を回復するのに役立ちます。同様に、ADHD や不安障害を持つ人も、不安に対処して集中するために足を震わせる行動をとることが多いです。

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企画・制作

この記事は科学普及中国-星空プロジェクトの作品です

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作｜中国科学技術出版有限公司、北京中科星和文化メディア有限公司

著者: ハーディ、浙江大学神経生物学博士

査読者: 北京大学心理・認知科学学院准教授 毛 麗華

企画丨Fu Sijia

編集者：傅思佳