ドイツではイノシシが大量に生息しているが、体内の放射線が基準値の11倍を超えているため、誰もイノシシを食べようとしない。原因は本当に核爆発なのでしょうか？

ドイツのバイエルン州では、狩猟シーズンになると、ハンターが森へイノシシを狩りに出かけるが、その地域のイノシシのほとんどは放射線レベルが高すぎるため、死んだイノシシは一般に食べたり売ったりすることができない。

ベルリン環境省によると、2009年にバイエルン州の狩猟者は放射能汚染のため販売できなくなったイノシシの肉に対する補償として約42万5000ユーロを受け取った。

ドイツの他の場所で殺されたイノシシは、その肉に高濃度の放射性セシウムが含まれていないため、今でも食べることができる。地方の規制によると、殺されたイノシシの肉のセシウム濃度が1キログラムあたり600ベクレルを超える場合、焼却または埋め立てしかできない。バイエルン州チェコとの国境に広がる森林地帯「バイエルンの森」では、イノシシの体内のセシウム137の濃度が1キログラム当たり7000ベクレルを超え、最低基準の約11倍に達し、全く食べられない状態となっている。

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研究によれば、「基準の10倍」のイノシシ肉1キログラムを食べた際に吸収される放射線は、通常の状況下で人体が年間に吸収する放射線の約60％に相当するという。

地元のイノシシの放射線レベルを監視するために、バイエルン州には70の監視ステーションが設置されており、射殺されたイノシシはすべて放射線検査の対象となっている。

ドイツの歴史上、核爆発や核漏れは一度も起きていないのに、なぜドイツのイノシシはこれほど深刻な核放射線にさらされているのだろうか？

2019年から、科学者たちはバイエルンのハンター48人からいくつかの異なる場所でイノシシの肉の収集を開始した。各場所で、殺されたイノシシから新鮮な筋肉サンプルが分離され、冷凍され、狩猟後にハノーバー・ライプニッツ大学に輸送されました。

バイエルンのイノシシ。出典: 文献

研究室では、イノシシの筋肉サンプルを室温で解凍し、異物マトリックスが完全に除去されるようにしながら、小さな断片（直径 2 cm 未満）に切断しました。その後、サンプルは 110 °C で 24 時間乾燥され、その後オーブンで 420 °C に合計 36 時間加熱され灰化されて保管されました。

結果、採取されたイノシシ肉の88％からドイツの法律で定められた基準を超えるセシウム濃度が検出され、測定データの100％が日本が定めた基準を超えていたことがわかった。

バイエルン州のさまざまな地域のイノシシにおけるセシウム 137 とセシウム 135 の比率。出典: 文献

次に、研究者たちは証拠となる同位体のシグネチャーを探した。科学者たちは、セシウム137とセシウム135という2つの異なる形態のセシウムに特に興味を持っています。科学者は、生成された 2 つの物質の比率に基づいて、2 つの物質が原子炉から発生したものか、核爆発から発生したものかを判断することができます。

科学者たちは、すべてのイノシシの肉にチェルノブイリ原発事故による放射性セシウムと核爆発による放射性降下物による放射性セシウムの両方が含まれていることを発見した。ただ、核爆発による汚染の割合はサンプルごとに異なり、10%から99%の範囲です。つまり、イノシシの4分の1では、核爆発の放射能だけで肉が危険で食べられない状態になるほどだ。

出典: 文献

チェルノブイリ原子力発電所はバイエルンから約1,300キロ離れている。 1986年に原子力発電所の原子炉がメルトダウンした後、放射性降下物が直ちに環境に広がり、バイエルン州やその他の地域の森林動物が放射性セシウムで汚染されました。

チェルノブイリの原発事故による漏洩は南ドイツの地域に影響を及ぼした。この図は地中におけるセシウム137の沈着を示しています。ベクレル（Bq）は放射能の単位です。画像出典: ニュースルーム

核爆発の粉塵はどこから来るのでしょうか？

冷戦中、世界中で爆発した2,000発以上の核爆弾のうち、500発が大気中で爆発し、大量の放射性物質を放出して大量の放射性降下物を生み出し、風向きや降水量によって世界中に広がり、沈殿しました。これらの粒子は現在、土壌のほぼあらゆる場所に存在していますが、大部分は分散しています。セシウム137やストロンチウム90などの一部の放射性核種は半減期が長く、数十年、あるいは数世紀にわたって環境中に残留し、長期的な汚染を引き起こす可能性があります。

では、核放射線はどのようにしてイノシシの体内に移行したのでしょうか?

これらの放射性物質は雨によって土壌に運ばれます。森林では、キノコや黒トリュフなどの菌類が菌糸を通して土壌から水分や栄養分を吸収し、また土壌中のウラン、プルトニウム、セシウム、ストロンチウムなどの放射性核種も吸収します。これらの核種は、特に高山の牧草地、森林、高地などの地域では、農業地域よりも長く土壌に残留する可能性があります。

黒トリュフ。画像出典: BBC

キノコには、放射性核種をエネルギー源として利用できる特殊な代謝能力があります。たとえば、一部の菌類は原子炉から出る放射性黒鉛を分解したり、メラニンを使って放射線を吸収し、それをエネルギーに変換したりすることができます。これは、植物が光合成によってクロロフィルを使って太陽光をエネルギーに変換するのと同じです。これらの菌類は放射線にさらされるとより速く成長し、放射性物質を蓄積する可能性が高くなります。

そのため、菌類などの生物はバイオマス濃縮係数 (BCF) が非常に高くなります。これは、生物体内の物質の濃度と環境中のその物質の濃度の比率を指します。一般的に、BCF が高いほど、生物が環境から物質を吸収して濃縮しやすくなります。菌類やキノコの BCF は数百から数千にも達し、他の植物や動物よりもはるかに高くなります。

冬の間、バイエルンのイノシシはキノコと黒トリュフ以外の食料源がほとんどないため、放射線の影響を受けやすい。これは、チェルノブイリ原子力発電所の事故から数年後にほとんどの動物の放射能レベルが低下したのに、バイエルンのイノシシではそうではなかった理由でもある。

余談ですが、黒トリュフは野生では見つけるのが難しいです。地下に生育する野生の食用菌類です。黒トリュフは1キログラムあたり数千ユーロと非常に高価です。イノシシは敏感な鼻で黒トリュフの場所を嗅ぎ分けられるので、簡単に食べられます。

放射性菌を食べたイノシシは怪物に変異することはなかったが、環境や人間に一定の影響を及ぼした。イノシシは繁殖力が高く、食べたがる人がいない、狩猟者が狩猟を嫌がる、政府の補助金が限られているなどの理由で、放射線照射されたイノシシの数が制御不能になる可能性がある。このように、イノシシは森林の植生や近くの農場に大きな被害を与える可能性があります。

そこで疑問なのは、イノシシがなぜ核放射線にさらされているにもかかわらず繁殖し、繁栄し、体が大きくなっているように見えるのかということです。イノシシの寿命は一般的に4～5年と比較的短く、核放射線による生物への損傷が現れるまでに数年、場合によっては数十年かかることが多いためです。そのため、イノシシは致命的な病気が現れる前に繁殖と死という自然なプロセスを完了し、安定した個体数を維持することができます。

さらに、イノシシは一定の抵抗力と回復力を持ち、高放射線環境にも適応することができます。いくつかの研究では、福島で長期間低線量放射線に被ばくしたイノシシは、テロメア短縮やコルチゾール値の上昇など、ストレスやDNA損傷のバイオマーカーを示さず、全体的な健康に大きな影響はなかったことがわかった。

イノシシは大丈夫だが、人間は困っている。

参考文献

[1]https://newsroom.iza.org/en/archive/research/how-the-chernobyl-cloud-affected-cognitive-abilities-in-germany/

[2]https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.est.3c03565

[3]https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0265931X98001088

企画・制作

出典: Bringing Science Home (id: steamforkids)

著者: 蘇成宇、「Everything」誌編集者

レビュアー｜スキンマガジン編集長

編集者｜Yinuo