綿花の「ガン」を克服し、綿花を「選択」から「カスタマイズ」へ

真っ白な綿は、冬の人々にとって暖かさの源の一つです。吸湿性、通気性、快適性などの利点があり、繊維製造に最適です。

綿の「がん」を克服する

綿花は国民経済と国民生活に関わる戦略物資であり、穀物に次ぐ第2位の農作物でもあります。したがって、綿花の生産を確保することは非常に重要です。しかし、綿花を健全に育てることは容易ではなく、大規模な綿花栽培は、ある種の病気や害虫が蔓延する温床にもなります。

1990年代、わが国の主要な綿花生産地域はオオタバコガや半身萎凋病の被害を受け、綿花の収穫量と品質に深刻な影響を及ぼしました。両病気の予防と制御は世界的な問題であり、特に土壌伝染性の維管束病であるバーティシリウム萎凋病は、従来の散布方法では制御がほぼ不可能です。そのため、綿花農家からは冗談めかして「綿花のガン」と呼ばれています。

当時、我が国の農業科学技術分野では、半月萎凋病に対する体系的かつ効果的な解決策がありませんでした。河北農業大学の馬志英教授はチームを率いて半身萎凋病に対する耐性育種に関する基礎研究を行い、新品種の選抜と育種における重要な問題に取り組み、病害耐性綿花品種の育種への道を継続的に前進させている。

20年以上の努力を経て、馬志英教授はチームを率いて綿花の基本遺伝資源2,200種以上を収集、選別、識別し、さまざまな方法で240種の優れた遺伝資源を選別しました。これを基に、優れた綿花遺伝資源のデータベースを構築し、バーティシリウム萎凋病に耐性のある47種の育種親を作成し、バーティシリウム萎凋病に対する耐性に関連する7つの新しい遺伝子を特定しました。さらに、半月萎凋病耐性の識別・選抜技術を改良し、5種類の新しい綿花品種の育成に成功しました。馬志英教授が率いる研究プロジェクト「綿花のバーティシリウム萎凋病抵抗性育種と新品種の選抜に関する基礎研究」も、2009年に国家科学技術進歩賞の二等賞を受賞した。

綿を「万能選手」にする

穀物や綿花の栽培レイアウトの調整と繊維産業の発展に伴い、干ばつ、やせ、塩害、病気、害虫など、さまざまな逆境下での綿花の生育問題を解決するとともに、中高級綿花の需要を満たすことが業界の緊急のニーズとなっている。そのため、馬志英教授は引き続きチームを率いて現場に赴きました。過去10年間、彼らは綿花の「精密育種」を実施し、遺伝的生殖質間の分子関係を分析するだけでなく、綿花の特性を識別するための指紋マップも構築しました。

綿花の形質変化と遺伝的変異の関係をより深く理解するために、馬志英教授率いるチームは2012年以来、綿花のコア遺伝資源419種を慎重に選別し、ゲノムの配列を再解析し、詳細な分析を行ってきました。その過程で、彼らは陸地綿花の繊維品質と収穫量の遺伝的メカニズムを明らかにし、綿花の育種と改良におけるゲノム構造の変化と遺伝的影響を解明し、異なる形質を制御する重要な遺伝子座と新しい遺伝子を発見し、作物の複数の形質を協調的に改良するための新しい基礎とリソースを提供し、綿花の育種を「幅広い選択」から「カスタマイズ」へと移行させることを可能にしました。

馬志英教授率いるチームが育成した「農大綿」シリーズの綿花品種は、さまざまな逆境に耐えられるだけでなく、収穫量も大幅に増加しています。 2007年から2018年までの11年間で、これらの新品種は全国3,000万ムー以上の土地に植えられ、我が国の農業経済に多大な価値をもたらしました。これらの新しい品種の育成は、農家の経済収入を増やすだけでなく、冬にさらなる暖かさをもたらします。特筆すべきは、馬志英氏が率いる科学研究プロジェクト「多耐性、高品質、高収量の『農大綿』新品種の選択と応用」も、2019年に国家科学技術進歩賞二等賞を受賞したことである。

「農大綿」シリーズの綿花品種の育種と広範囲にわたる栽培の成功により、綿花の農薬への依存が徐々に減少し、生態環境が保護されました。

綿花専門家のたゆまぬ努力と科学研究の革新のおかげで、中国の綿花産業は新たな高みへと向かっています。馬志英教授とそのチームは、精密育種の概念を現実のものにし、科学技術の力を私たちに示してくれました。

著者: Niu Mingze、博士、四川大学

査読者: 朱野花、科学技術評論副編集長

中国科学技術協会科学普及部

新華網

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