建物はそこにあり、ツバメもそこにいるが、それらは「現実とはかけ離れている」。アマツバメはなぜ北京に長期にわたって「住人」となっているのでしょうか?

毎年春から夏にかけて、中国（特に北京）の多くの古代建築の周辺では、機敏な人物像がよく見られます。

一見するとツバメに似ていますが、翼はより狭く鎌状で、尾羽にはイワツバメのような優雅な深い二股がありません。渡りの途中で疲れ果てて地面に落ちた個体もいるようで、間近で観察する機会を与えてくれます。くちばしは非常に短くて細く、口は非常に大きく、足の指は前足が4本ある珍しい模様をしています。

この種の鳥には、北京アマツバメ（Apus apus pekinensis）という素敵な名前があります。

アマツバメ（左）とツバメ（右）の比較（実際のサイズ比ではありません）

画像ソース: homeandroost

アマツバメはツバメではない

アマツバメ科には約96種の鳥が含まれます。鎌状の翼により、超高速飛行と優れた敏捷性が得られ、飛んでいる昆虫を簡単に捕まえることができます。アマツバメがツバメに似ていると言うよりは、ツバメが属するスズメ目の鳥が盗作者であると言った方が良いでしょう。これは、アマツバメ科の歴史がスズメ目鳥類よりもはるかに古く、非常に遠い時代まで遡ることができるためです。

アマツバメは、アマツバメ目アマツバメ科に属し、夜行性の鳥類の大科に属します。最も近い親戚は、蜜を吸うことに特化し、ミツバチのように生活する Trochilidae と、頭に羽毛が生え、よりカラフルな羽毛を持つアマツバメに似た Hemiprocnidae です。

アマツバメとは異なり、カンムリアマツバメは枝の上に巣を作ることを好みます。出典: YouTube

夜行性の鳥類は、外見は明らかに鳥であるという印象を人々に与えますが、その行動はまったく鳥らしくありません。哺乳類の中でコウモリやイルカに似た反響定位を独自に進化させただけでなく、また、食糧不足の季節を生き延びるために、一部の両生類や爬虫類のように代謝レベルを下げて「低消費」の休眠状態に入ることもできる。

夜行性鳥類の系統樹 出典: 参考文献

同時に、夜行性の鳥も長い歴史を持つグループです。最も古い信頼できる化石記録は、「恐竜の骨がまだ温かかった」古第三紀まで遡ることができます。その後の始新世までに、夜行性の鳥類の多様性はかなりのレベルに達し、現生のほとんどのグループが化石記録に残っています。

最も古いアマツバメとして知られるエオキュプセルスは、5200万年前に北アメリカのグリーンリバー層に生息していました。化石の詳細な研究により、その形態は現代のアマツバメ類と非常によく似ていることがわかった。ただし、くちばしが太く、足指が長くて細く、木の幹をつかむのに適している点が異なり、現代のカンムリアマツバメ類に似ている。これは、アマツバメ類が進化の初期段階では、活発に飛ぶ鳥というよりは、同様の樹上性の地位を占めていた可能性があることを示唆している。

原始アマツバメの化石の断層撮影（左）と復元図（右）

画像出典：著者作成

同じ時期に、ヨーロッパのスコーネアマツバメ（Scaniacypselus）も同様の特徴を示しました。中新世以前、ツバメが属するスズメ目の化石記録は極めて少なかった。決定的な化石証拠はないが、ツバメが地質学の歴史のごく最近の時期に現在の形に進化したことは確かである。

つまり、アマツバメとツバメの類似した外見は、単に「空中の昆虫を捕らえる」ための収斂進化の結果に過ぎないのです。起源を辿ってみると、全く関係がないことがわかります。実際、ツバメはアマツバメよりもペンギンに近い関係にあります。実際、科学者がアマツバメとツバメが非常に異なることに気づいたのは 1777 年になってからで、アマツバメは Hirundo 属から分離され、Apus 属に分類されました。

飛ぶために生まれ、「地球と接触しない」

映画「Days of Being Wild」では、地面に落ちそうになった鳥が描かれており、地面に落ちれば死を意味するとされていた。この映画には確かに架空の要素がいくつかあるが、本物に最も近い鳥を探すとすれば、それはアマツバメだろう。

実際、夜通し巣に留まらなければならない2か月の繁殖期を除けば、北京アマツバメは残りの約10か月間、2時間以上着陸することはほとんどなく、99%以上の時間を空中で過ごします。注目すべきは、アマツバメは地面に落ちた後は空に舞い戻ることができず、ただ座って死が訪れるのを待つことしかできないということだ。これは噂であることが確認されているが、もし繁殖のためでなければ、アマツバメは文字通り「現実離れ」して、一生地面に潜ることなどほとんど考えないであろうことは否定できない。

スウィフト：「空中で解決できないことなどあるだろうか？」画像出典: 透かしを参照

アマツバメは体が軽く、翼が大きく、翼面荷重が非常に低いため、さまざまな上昇気流を最大限に活用してエネルギーを節約できます。この極度に変化した体の構造のおかげで、アマツバメは呼吸するのと同じくらい簡単に飛ぶことができます。アマツバメは飛びながら狩りをしたり、飛びながら体をきれいにしたり、水面を飛びながら水を飲んだり、空中で交尾したりもできます。

アマツバメのユニークな水の飲み方 出典: birdGuides

さらに、アマツバメは飛行中の位置確認の補助として高周波の鳴き声を発し、特に深い洞窟に巣を作るアエロドラムス属（鳥の巣を作る種）のアナツバメは、エコーロケーション能力も道を見つけるのに利用します。しかし、コウモリとは異なり、アマツバメのエコーロケーションは物体の存在を検出することはできるが、画像を形成することはできない。

睡眠という非常に重要な問題に関して、アマツバメの解決策はクジラやイルカと同様、徐波睡眠（SWS）を採用することです。つまり、体の片側は起きていて、もう片側は目を閉じて眠っている状態です。鳥の四肢の動きは脳幹によって制御されており、脳が眠っているときでも羽ばたくことができるのです。

より多くの休息をとるために、アマツバメは必要に応じて通常の睡眠であるレム睡眠（急速眼球運動睡眠）も利用します。安全上の理由から、アマツバメたちは上昇気流に乗って高度3,000メートル近くまで上昇し、この上昇時間を利用して睡眠をとる。

建物はここにあり、ツバメもここにいる

1870年、中国同治9年、イギリスの博物学者ロバート・スウィンホーは、北京の標本収集場所に基づいて、アマツバメの新しい亜種である北京アマツバメを記述し、命名しました。ヨーロッパで繁殖し、黒い体の羽を持つ基準亜種と比較すると、北京アマツバメの羽ははるかに明るく、より茶色がかった茶色です。北京アマツバメは、亭や塔などの一連の古い建築物によく現れるため、人々の間では「家ツバメ」とも呼ばれています。

北京アマツバメ 写真提供: Gobal Times

ヨーロッパに生息する同類の鳥とは異なり、北京アマツバメの繁殖地は基本的に北京に集中しており、そのほとんどは北京の都市部に集まっています。郊外のスイフトの生息数は比較的少ないです。北京アマツバメは北京の長期居住者であり、毎年約120日間ここに滞在します。彼らは北京という古代都市で休息し、食事をし、繁殖するという重要な使命を果たします。

アマツバメの足は飛ぶことに適応するために極めて特殊化されています。アマツバメは、とても短いため「足のない鳥」という名前が付けられている（これはアマツバメの属名の意味でもある）だけでなく、4本のつま先が前を向いており、足の裏が広いため、鳥の足にはまったく見えません。コウモリの爪と収束的に進化しており、垂直な岩壁を掴むのに適しています。このため、他の鳥のように普通の木を使って巣を作るのは難しく、古代の木造建築で使われるほぞ継ぎは、アマツバメの「足が不便」な用途のために自然に用意されたもののようです。

北京アマツバメの小さな足。出典: ウィキ

1421年に明朝の成祖朱棣が北京に遷都して以来、北京古都での大規模な建設活動は400年近く続きましたが、清朝末期に徐々に停止しました。このような大規模な古代の建築群は、当然のことながら、アマツバメの大群を惹きつけ、そこを住みかとしました。

古代人は、アマツバメが巣作りや繁殖に人工の建造物を好むことを非常に早い段階で認識しており、ある程度、アマツバメは古代人の町と同じ運命をたどっていました。司馬光が『資治通鑑』で拓跋扈の南侵を記録したとき、彼は春に帰ってきたツバメが家を見つけることができず、木に巣を作らざるを得ないという比喩を使って、戦争後の大量の人口減少の悲惨な状況を描写したほどです。原文には、「過ぎ去った郡や県には、荒れ地しか残っていなかった。春のツバメは戻ってきて、木に巣を作った。」と記されている。

北京アマツバメの運命は北京の建物や寺院と密接に関係している。 1950 年代から 1960 年代にかけて、交通の発展のためにかなりの数の古い建物が取り壊されました。これは間違いなく、家を愛するアマツバメ類にとって大惨事であり、前世紀初頭と比較して個体数が約90％減少する直接的な原因となっている。

1980年代には、古い建物を維持する目的で、アマツバメの糞が木造建築物を汚染したり腐食したりすることを防ぐため、大規模な防鳥ネットが張られ、アマツバメの限られた生息空間がさらに圧迫された。

幸いなことに、北京アマツバメの危機的な状況がようやく人々の注目を集めるようになりました。住宅不足の問題を解決するため、北京オリンピック森林公園は2008年にアマツバメタワーを建設しました。残念ながら、当初の設計が無理だったため、アマツバメは寄ってこず、代わりにスズメの群れが集まってきました。皮肉なことに、これは「予想外の成功」と言えるでしょう。

2018年後半には、「古代建築物の保護と都市生態学の研究 - 正陽門に生息する北京アマツバメを例に」と題するプロジェクトが正式に開始された。研究により、アマツバメの糞は古代の建物に大きな影響を与えないことが確認されています。防鳥ネットは次々と撤去され、継続的な調査と研究が行えるよう、いくつかの重要な繁殖地にカメラが設置された。

救助され野生に放たれたアマツバメの画像出典: https://birdingbeijing.com/

同時に、アマツバメも新しい環境に適応し、高架道路などの近代的な建物に巣を作り始めている。過去2年間の調査と研究により、北京のアマツバメの個体数は1万匹以上に増加していることが明らかになった。北京のアマツバメの数は増えると思います。長い歴史と開放性と寛容性を備えた古都北京は、アマツバメたちが長期に​​わたって平和と繁栄の中で暮らすことができると信じています。

参考文献:

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[5] 中国における科学普及 - 伝説の「足のない鳥」は私たちのすぐそばにいることが判明！

著者: 謝宏漢、科学人気作家

編集者: グル