世界初の「ガーイール」は雲南省にある？ウォーター・ブリーの祖先が発見された

現在、北米の淡水環境に生息するガーは、1億年前の白亜紀には恐竜とともに生息していた。恐竜は絶滅したにもかかわらず、このガーは現在まで生き残っており、その起源や進化に関する研究は古くから注目を集めています。

中国科学院古脊椎動物・古人類学研究所（IVPP）の最新ニュースによると、同研究所の徐光輝研究員と曲靖師範大学の馬新英博士が最近、雲南省曲靖市羅平県で約2億4400万年前の中期三畳紀の海洋地層から新たな古代魚類の化石を発見したという。この化石は「ラウンドテール・ディアンドンギクティス」と名付けられ、世界最古かつ最も原始的な関節歯魚類の代表であり、ガーフィッシュの起源を明らかにする重要な化石証拠となっている。関連する研究結果は最近、英国オックスフォード大学が発行する「Acta Linneanis Zoologica Sinica」に掲載されました。

研究者の徐光輝氏は、分類学ではガーとその祖先種（半脊椎動物や始生類など）は総称して節足動物と呼ばれ、条鰭綱の新鰭類の3大グループのうちの1つを構成していると述べた。

この研究では、丸い尾を持つナデシコの化石が合計13個発見されました。半円形の尾を持ち、光沢のある黒い四角い鱗で覆われた、小さくて長い紡錘形の魚です。最大の個体でも体長はわずか5cmで、羅平生物群の中で最も小さい歯のある魚類です。年代層序学的研究により、羅平生物群は約 2 億 4,400 万年前に形成されたことが判明しており、丸尾のユンナネンシスは世界最古の歯のある魚類の 1 つでもあります。

これまで、羅平生物群で発見された歯のある魚類はすべて始祖鰭目（Archeopterygia）に分類されていましたが、丸い尾を持つ雲南魚類の独特な骨格形態は、始祖鰭目の魚類とは明確に区別されます。この研究では、詳細な骨格形態学的研究に基づいて、丸い尾を持つ雲南省の魚を大規模な分枝分析に含めました。その結果、丸い尾を持つ雲南魚は歯のある魚の中で最下位であることがわかった。

徐光輝氏は、これは雲南省の丸尾魚が、これまで発見されていたウナギ類や欧米の歯のある魚類すべてよりも原始的であることを示しており、現生ウナギ類の進化系統の中で最も原始的な祖先型を表していると指摘した。 「簡単に言えば、中国科学院古脊椎動物学・古人類学研究所が世界で初めてガーフィッシュを捕獲した。」

彼は、生きているガーは成魚の体長が最大3メートルになる大型の肉食魚であると紹介した。ガーが恐竜時代の「生きた化石」となる主な理由は、まず、敵から身を守るために、体全体に非常に硬いダイ​​ヤモンド形の鱗の層があることです。第二に、ガーの卵は非常に有毒で食べられないため、子孫の生存が保証されます。 3つ目は、ガーの浮き袋には呼吸機能もあり、水中の酸素が不足すると、水面まで泳いで呼吸することができます。

関節歯魚類の起源と初期進化は、中国科学院古脊椎動物・古人類学研究所の中生代魚類研究チームの重要な研究テーマの一つです。近年の研究により、関節歯魚類の起源は恐竜よりも古いことが判明した。恐竜は三畳紀後期に初めて出現したが、最古の関節歯魚類は、アルキクティス類と最近発見された丸い尾を持つディアンドンギクティス類に代表される、中期三畳紀初期の中国の羅平生物群に出現した。