@辛い食べ物がお好きな方へ、辛い食べ物を食べるとガンが予防されるのでしょうか、それともガンの原因になるのでしょうか？研究結果はあなたの想像を超えるものである

一般的な調味料として、唐辛子は世界中の料理で重要な役割を果たしています。科学的研究が深まるにつれ、辛い食べ物を食べることと健康との関係に人々が大きな関心を寄せるようになりました。

その中でも、最も熱く議論されている問題の一つは、「辛い食べ物を食べるとがんが予防されるのか、それともがんを引き起こすのか？」です。

我が国の51万人を対象とした調査がその証拠を示しています。最近、国際疫学誌に掲載された研究では、30歳から79歳までの中国人512,715人を10年間追跡調査し、辛い食べ物の摂取が3種類のがんのリスクと負の相関関係にあることが判明した。

辛い食べ物を食べることは消化管腫瘍のリスクを減らすのに確かに効果的である

この研究は北京大学と英国オックスフォード大学の研究チームによって実施された。参加者の辛い食べ物の摂取には、生の唐辛子、乾燥した唐辛子、ラー油、ソースなどが含まれていました。辛い食べ物を食べる頻度は、辛い食べ物を全く食べない、ときどき（月に1回）、週に1～2日、週に3～5日、毎日という5つのグループに分けられました。

研究では、唐辛子の摂取頻度と胃腸がんのリスクは逆相関していることが判明した。具体的には、辛い食べ物をまったく食べない人に比べて、辛い食べ物をたまに食べる人、週に1～2日食べる人、週に3～5日食べる人、毎日食べる人は、それぞれ食道がんのリスクが12%、24%、16%、19%低くなります。胃がんのリスクはそれぞれ3%、5%、8%、11%低下します。大腸がんのリスクはそれぞれ0%、5%、13%、10%低下しました。さらに分析を進めたところ、大腸がんのリスク低下は直腸がんに限定されていることが判明した。辛い食べ物を毎日食べる人は、辛い食べ物を食べない人に比べて、食道がんのリスクが19％低く、胃がんのリスクが11％低く、大腸がんのリスクが10％低いことが分かっています。

4 種類の辛い食べ物を頻繁に食べることが、がんのリスク低下につながる可能性がある理由を説明します。辛い食べ物の種類と辛さの強さは、これらの相関関係にほとんど影響を与えませんでした。

さらに、研究者らが分析を喫煙と飲酒の要因と組み合わせると、非飲酒者と非喫煙者の間では、チリの摂取頻度が高いことが消化器がんのリスク低下とより有意に関連していることがわかった。毎日辛い食べ物を食べ、喫煙しない人は食道がんになるリスクが43％低くなります。毎日辛い食べ物を食べ、アルコールを一切飲まない人は、3つのがんすべてのリスクが低く、食道がんのリスクは最大27％減少します。

辛いだけでなく、唐辛子には多くの利点がある

まずは唐辛子について学びましょう。唐辛子の辛味は主に、強い辛味を感じる天然アルカロイドであるカプサイシンという化学物質が含まれているためです。唐辛子にはカプサイシンの他に、さまざまなビタミン（ビタミンC、ビタミンAなど）や、カロテノイドやフラボノイドなどの抗酸化物質も含まれています。これらの成分は、唐辛子の摂取において重要な生物学的活性の役割を果たします。

カプサイシンは唐辛子に辛味を加えるだけでなく、抗酸化作用、抗炎症作用、抗菌作用、鎮痛作用など、さまざまな生物学的活性を持つという利点もあります。研究により、カプサイシンは複数のシグナル伝達経路を活性化または阻害することで、細胞の成長、分化、アポトーシスなどの生物学的プロセスに影響を与える可能性があることがわかっています。さらに、ピーマンに含まれるビタミン C やカロテノイドなどの抗酸化物質も、フリーラジカルを除去し、酸化ストレスを軽減する上でプラスの役割を果たします。

唐辛子には腫瘍を抑制する効果がある

しかし、辛い食べ物を食べすぎると胃粘膜にダメージを与える可能性がある。

では、辛い食べ物を食べるとガンになるのでしょうか？この問題は多くの人々の好奇心と懸念を引き起こしました。

唐辛子に含まれるカプサイシンには抗酸化作用、抗炎症作用、抗腫瘍作用があると考えられています。いくつかの研究では、カプサイシンが複数のシグナル伝達経路を調節することで腫瘍細胞の増殖、拡散、血管新生を抑制し、それによってある程度癌の発生を防ぐことができることが示されています。特に、乳がんや前立腺がんなどの一部のがん種に関する実験的研究では、カプサイシンが腫瘍細胞に対して抑制効果があることが示されています。

しかし、唐辛子が直接がんを引き起こすかどうかについては、研究結果がまちまちです。唐辛子が癌を予防するかもしれないという考えを裏付ける研究がいくつかあります。ただし、高濃度のカプサイシンは胃粘膜を刺激する可能性があり、過剰摂取は胃腸障害を引き起こし、食物の消化や栄養素の吸収に影響を与え、全体的な健康に影響を及ぼす可能性があることに注意する必要があります。胃がんなどの消化器系がんのリスクを高める可能性があります。アジア太平洋臨床栄養学ジャーナルに掲載された研究によると、唐辛子の大量摂取は胃がんのリスクと正の相関関係にあることが示された。これは、唐辛子の過剰摂取が胃の健康に一定の影響を及ぼす可能性があることを意味します。

唐辛子とがんの関係についての科学的研究はまだ進行中です。いくつかの研究では唐辛子のがん予防効果が裏付けられていますが、その結果は一貫していません。科学者たちは、唐辛子に含まれるさまざまな成分の作用メカニズムと、さまざまな種類の癌細胞がそれらにどのように反応するかを研究しています。これらの研究は、唐辛子とがんの関連性をより完全に理解するのに役立ちます。

健康的な生活を送るためにピーマンを適切に食べましょう

1. バランスの取れた食事を摂る。食事では、唐辛子は調味料として適度に摂取する限り安全です。しかし、ピーマンだけが唯一の食べ物ではなく、総合的な栄養を摂取するためには、さまざまな食品をバランスよく摂取する必要があります。バランスの取れた食生活を維持するために、野菜、果物、全粒穀物などの食品を食事に加えることが推奨されます。

2. 個人差。唐辛子に対する耐性は個人によって異なります。唐辛子に刺激されやすい人もいれば、辛さに耐えられる人もいます。唐辛子を食べるときは、個人の好みや体調に合わせて量を調整してください。

現時点では、唐辛子を食べるとがんを予防できるのか、あるいはがんを引き起こすのかについては明確な結論が出ていません。唐辛子に含まれる有効成分はがん予防に良い影響を与える可能性がありますが、過剰に摂取すると健康上のリスクが生じる可能性があります。一般的に、科学的かつ合理的な食事と健康的なライフスタイルが、がんを予防し、がんと闘うための鍵となります。

出典：重慶大学癌病院

著者: 曹浩陽、重慶大学付属癌病院の栄養士、国家登録栄養士。

レビュー専門家: 重慶大学付属癌病院老年腫瘍学/栄養学科長、主任医師、マスタースーパーバイザー、于慧清

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