「哪吒」は神話ではないのか？深海で生まれたときはすでに3歳6ヶ月でした！

「生まれたときは3歳6ヶ月でした。」

これは神話上の人物である哨戒機のことではなく、北太平洋の深海に分布する、とげのある尾を持つ深海エイのことです。彼らが生息する水深は1450メートルに達することもあります。

深海の水温は安定している傾向にあります。約4.4℃の環境では、卵嚢内のコエイが孵化するまでに約1,290日かかると報告されています。

図 1: トゲオイトマキエイ © Alexei Orlov

深海エイ属は動物界で最も長い卵孵化期間の記録を保持していると言え、1,000日を超えることはすでに当たり前になっています。

しかし、数千日に及ぶ潜伏期間は、個体数の補充にとって決して良いことではありません。潜伏期間をできるだけ短くする方法を見つけなければなりません。

図 2: トゲオイグアナの卵嚢 © Gerald Hoff。

孵化に必要な時間は、孵化期間中の平均気温に関係していることを知っておく必要があります。一定の範囲内で、平均インキュベーション温度が高くなるほど、インキュベーション時間は短くなります。これは生物学では「有効積算温度の法則」と呼ばれています。

しかし、深海に分布する深海エイは、ニワトリのように自ら卵を孵化させることも、卵を日光に当てることもできないため、孵化温度をいかに高めるかが課題となる。

しかし、しばらく前に彼らは解決策を見つけたようです...

図3: トゲオイグアナエイ © Jackson WF Chu

科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」は2018年に「ガラパゴス地溝帯の深海熱水噴出孔は天然の卵嚢孵化場」と題する記事を掲載した。

科学者たちはガラパゴス諸島の海域にある深海熱水噴出孔の近くで深海エイの卵嚢を発見した。

図 4: ROV で深さ 1600 メートルで撮影された熱水噴出孔、トゲのある尾を持つ深海エイおよびその卵嚢 ©Salinas-de-León, P.、Phillips, B.、Ebert, D. 他サイレップ（2018）

分子同定の結果、これらの卵嚢はトゲトゲした尾を持つ深海エイ（𝑩𝒂𝒕𝒉𝒚𝒓𝒂𝒋𝒂 𝒔𝒑𝒊𝒏𝒐𝒔𝒊𝒔𝒔𝒊𝒎𝒂）が産んだものであることが判明しました。

科学者たちは、これらの卵嚢と熱水噴出孔までの距離と卵嚢の数を比較した結果、これらの卵嚢は深海に生息するトゲトゲしたエイがランダムに産んだものではなく、熱水噴出孔と関連していることを発見した。

その後の測定で、これらの産卵場所の水温は周囲の温度よりもわずかに高いことが判明しました。そのため、科学者たちは、深海エイは熱水噴出孔付近の温度を利用して卵の孵化時間を早めていると考えている。

このように、深海の熱水噴出孔の熱を利用して卵の孵化を促進するという行動は、人類によって初めて記録されたことになる。

まあ、太陽が照らないこの場所では、常に新しいサポートを見つけなければなりません。