中秋節の衝撃：嫦娥は実はヒキガエルの精霊？

毎年秋になると月明かりが半分ほどに澄むので、月宮殿には特別な思いがあるのでしょう。ここには明るい光が見えないので、白髪はどこに生えてくるのでしょうか？

遊休地を占拠するのは残念なことで、隔離された窓が仕切られているときだけ明るいです。勤勉であれば、来年は栄誉が増し、一般の人々に不公平な思いをさせません。

唐代の徐周作「中秋月図」

密林とヘビへの恐怖の警告

ヒキガエルを月を表すために使うことは、ヒキガエル月、ヒキガエル宮殿、ヒキガエル宮殿、ヒキガエル光など、古代中国の文献でよく使われる換喩技法です。しかし、ヒキガエルに関する民間のことわざのほとんどは、「ヒキガエルは白鳥の肉を食べたい」、「ヒキガエルが足元に横たわっている - 噛まないが、人を困らせる」、「ヒキガエルがベッドの足元に置かれると、その結果に耐えなければならない」など、良い言葉ではありません。

彼女がそんなに歓迎されていないのなら、完璧なミツキがどうしてこのかさぶただらけのものに関わってしまったのか？関連する歴史を振り返る前に、まず今日の主人公である中国のヒキガエルについて知りましょう。

真剣な表情の中国ヒキガエル |ヤオ・ジョンイー

異なる距離、高さ、深さ

中国ヒキガエルは中国で最も広く分布しているヒキガエルです。新疆、海南、台湾、香港、マカオを除くすべての省と地域に分布しています。海外ではロシアや朝鮮半島に生息しています。

かつてはヨーロッパヒキガエル (Bufo bufo) の亜種であり、初期の文献では「中国ヒキガエル (B. b. gargarizans)」という名前で登場していました。その後、分類上の地位が種のレベルに再格上げされ、対応する中国語名もそれに応じて調整されましたが、途中の「大きい」という単語が抜けていたため、この呼び方に慣れている友人の中には、慣れていない人もいるかもしれません。

生後2ヶ月の巨大ヒキガエル |アンドレ・カーワス / ウィキメディア

中国ヒキガエルは地理的に広い範囲に分布しています。地形が東から西へ徐々に高くなるにつれて、異なる高度の異なる個体群は体の形や色に明らかな違いを示すようになります。低高度地域に生息する個体は一般的に大きく、通常体長は10cmを超え、体色は主に土色がかった黄色で、腹面には不規則な黒い斑点が散在しています。

遼寧省で撮影された中国ヒキガエルの一般的な体の色 |ドリューヒース / ウィキメディア

青海・チベット高原に生息する個体群は、かつてはチベットヒキガエル（B. tibetanus）と呼ばれる独立した種でした。彼らは小さくて黒く、背中にはっきりとした明るい色の縦縞があります。しかし、配列を比較した結果、チベットヒキガエルは有効な種ではなく、高原での生活に適応した特別な表現型であることが判明しました。現在では、中国ヒキガエルの二次同義語とみなされています（同義語は分かりやすく、先に発表されたものが一次同義語、後に発表されたものが二次同義語です）。

水中のチベットヒキガエル |石景松

有害であることのコストはいくらですか?

ヒキガエルは「五毒動物」の一つに分類されます。毒は耳の後ろにある長楕円形の耳下腺と、体中に散在する漿液腺から分泌されます。ヒキガエルがデコボコに見えるのは、この毒腺の存在によるものです。見た目的に不利な立場ではありますが、ヒキガエルの世界では顔が良いだけでは生きていけないんですよね？

耳下腺はヒキガエルの体内で最大の毒腺です。敵に遭遇すると、皮膚の下から乳白色の毒液が染み出します。

この毒液を採取し乾燥させたものを「ブファロトキシン」といいます。その有効成分は、ブファジエノリドとして総称される複合ステロイド化合物の一種です。分離・精製後、主に臨床現場で強心剤として使用されます。一般的な薬ではありますが、ヒキガエルの毒性を過小評価してはいけません。毎年、誤ってヒキガエルを食べて中毒になり病院に運ばれたり、死亡したりするケースもあるので、自然界ではこのカエルを挑発しようとする動物はいないのです。

彼が簡単に手を出せる相手ではないことは一目見て分かります。 |チー・シュオ

本当に何でもやりたいことができますか？

しかし、自然界には「一つのものが他のものを征服する」という法則もあり、ヒキガエルは毒を持っているからといって安心することはできない。例えば、一般に「キジの首」として知られるトラ首ヘビ（Rhabdophis tigrinus）は、主に湿地や沼地に生息し、ヒキガエルやその他の尾のない両生類を好んで食べます。

タイガーストライプカラードスネーク |チー・シュオ

ヘビが洗練された関節構造を利用して自分の頭よりも太い獲物を飲み込むことができることは誰もが知っているかもしれないが、ヒキガエルも重要な瞬間に「ヒキガエルの技」を使って、突然息を吸い込んでボールのように膨らみ、捕食者が噛むのを不可能にする。しかし、このトリックは、カエルを食べるプロであるタイガーネックヘビと対峙したときには役に立たないでしょう。

「怒っていて、なだめるのは難しい。」 |キム・ヒョンジョン / ウィキメディア

トラ首ヘビの上顎には2列の細い歯があり、その中にはヒキガエルやカエルの肺を突き刺すために特別に使われる2本の大きく平らで鋭い歯が含まれています。肺を打たれたヒキガエルは空気の抜けたボールのように倒れてしまいます。

はぁ？ちょっと待ってください、ヒキガエルは毒を使って敵から身を守ることができると言ったばかりではありませんか?なぜ、タイリクヘビの場合、毒が効かなくなるのでしょうか？すみません、本当に飾りになってしまいました。トラ首ヘビとヒキガエルは共進化の長い歴史を持ち、トラ首ヘビは長い間ヒキガエルの毒に対して免疫を持っていた。

毒に耐性があれば、無法者になって何でも好きなことができるのでしょうか?申し訳ありませんが、Immune to Venom は本当に何でもできます。さらに驚くべきことに、コブラ属のヘビはヒキガエルの毒を吸収し、それを首の腺に蓄えて敵から身を守るために使うのです。

タイガーストライプネックスネークの首腺も毒を分泌します。 |チー・シュオ

嫦娥はヒキガエルの精霊なのだろうか？

2つの毒のある生き物の戦いを見た後、中秋節とヒキガエルの物語に戻りましょう。

中秋節は、古代中国の秋の供儀と月崇拝の習慣に由来しています。それは古代の宮廷の文人によって始められ、その後民衆に広まりました。 「中秋」という言葉は、『礼記・月例』に「中秋の名月に老人を介護し、粥を食べる」と記されていることが最初です。しかし、旧暦の8月15日が正式に中秋節と定められ、「中にサクサクとした甘い餡が入った、月を噛んでいるような小さなケーキ」という季節の食べ物が登場したのは、北宋の時代になってからでした。

中秋節について語るとき、北宋時代の作家蘇軾と彼の詩「私たちは何千マイルも離れていても、長生きして一緒に月の美しさを分かち合いますように」について触れなければなりません。 |趙孟府/蘇軾の肖像（部分）

ヒキガエルと月のつながりは中秋節の起源よりも古く、よく知られている神話の物語「嫦娥の月への飛翔」に関連しています。東漢の天文学者張衡が著した有名な天文学論文『霊験記』には、嫦娥の月への飛行が次のように記録されている。

易は西王母に不老不死の薬を求めたが、嫦娥はそれを盗んで月へ飛んで行った。出発前に、彼女は幽煌に占ってもらった。幽煌は「吉兆だ。娘は西へ一人で旅して、優雅に家に帰るだろう。暗い空に出会っても、驚かしたり恐れたりしてはいけない。大きな繁栄が続くだろう」と言った。嫦娥はその後月に乗り、ヒキガエルになった。

この物語は、現在流布しているバージョンと基本的に同じですが、最後に嫦娥が月まで飛んだ後にヒキガエルに変身したと書かれている点が異なります。何？クールで魅力的な妖精・嫦娥は、実はヒキガエルの精霊だった？このあまり知られていない事実を初めて聞いた友人たちは、世界観が打ち砕かれるだろうと思います。

恋人と別れた后羿は、こうした細かいことは気にしていなかった。ヴェルナー、ETC / 中国の神話と伝説 (1922)

古代人がヒキガエルを月と結びつけた理由について、『霊仙』は次のようにも述べています。「月は陰の精髄であり、それが集まって貝やウサギのような獣を形成する。」同時期に書かれた『世推度在』では、より明確な説明がなされている。「三日目に月は魂となり、八日目に光となる。ヒキガエルの体が形成され、鼻が生え始める。」このことから、ヒキガエルを使って月を表現したのは、月の影の満ち欠けに対する古代人の豊かな想像力の結果であることがわかります。

見た目のせいか、毒のせいか、ヒキガエルは一般の人々の間では未だに人気がありません。しかし、偏見を捨てて、嫦娥の「化身」であるという事実を考えてみると、よく見るとやはりとてもかわいいです。

中国ヒキガエルの比較的珍しい赤い変種 |ヤオ・ジョンイー

最後に、月明かりだけでなく、人生と自然の美しさを、周りの人や遠くにいる人と共有することを忘れないでください。

中秋節おめでとうございます。

著者: チー・シュオ

表紙画像出典: Werner, ETC / Myths & Legends of China (1922)